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稲辺春香の謝罪

「はぁ…。今日土曜日なのに、なんで制服着てかなきゃならないんだ……」

今日は土曜日…せっかくの休日である。

しかし、今回ばかりはサボったり、うやむやにしたりはできない。

「まさか…。加害者側がお盆に会わせてもらえるなんて……」

私は悪くないと優華に言われていたとはいえ、やはり、私の父が悪いことをしたのは重々承知だ。

なんせ殺人だ。

罪もない一人の人間の命を、自分の欲望のために消したのだ。

罰を与えられるのは当然だし、報いを受けるのは当たり前だ。

だからこその償いだというのはわかる。

「もう8年も前だもんね」

そういえば、被害者って誰なんだろうか……。

私は一切そういった説明は受けてなかった。

一方的に犯罪者の身内になったことだけ伝えられ、周囲に言いふらされたのだ。

結局私は、あの犯罪について何も知らないのだ。

「今回、いろいろ知ることになるのかな…」

筋肉痛で痛い全身を何とか動かしながら、駅まで向かい、あとは正月まで行くはずのなかったあの村へと急いだ。

やはり降りるのは私だけの駅で、車を出して待っている、おじいさまと伯父様を見つけた。

「さっさと乗れ」

というご命令付きで…。

「さて、これから向かうとしよう」

「えっと……どこに、ですか？」

「…………おにはまだ幼すぎて話してなかったか…。誠一(あのバカ)が殺したのは、「高山優斗」という男。当時の同僚でな。誠一(あのバカ)がどうやら会社の金を横領しているのに気付いて、それを止められた腹いせに殺してしまったらしい」

「……………………」

やはり、なんというか、弁護の余地すら見つからないような愚かな結果での殺人だった」

「なんにせよ。この罪は完全にこちらのもんだ。誠心誠意謝罪する気持ちが大切だからな」

「はい」

今回は割と私にもまともなことを言っている。

こういった犯罪を親族が犯してしまったのは、一族の恥だとかいう考えからか…。

「わが一族の顔に泥を塗るようなまね、あいつは一生我が家の敷居はまたがせない」

「…………」

「お前は仕方なく敷居をまたがせてやってるが、こんなことは滅多にないことなんだぞ」

「…はい」

結局こういう話になってしまうことが、この人たちのだめなことだと思う。

高山さんの家には、割とすぐに着いた。

「さ、入るぞ」

入るのはどうやら、おじいさまと私だけらしい。

ピンポーン

『どちらさまですか』

「稲辺でございます」

『…………はい』

どうやら向こうは、歓迎の意味で呼んだわけではないようだ。

当たり前の話だが…。

「ようこそ」

「こんなに年月が経ってしまいまして。大変申し訳ない」

「話なら中でどうぞ」

外で犯罪関連の話をするのは、世間の目があるからだろう。

私たちをさっそく中に入れた。

応対されたのは、客室。

よく見る和室に入れられる。

大きな仏壇があり、おそらく高山優斗さんであろう人の遺影が置かれていた。

「…………」

妙な間が空く。

せっかく出されたお茶も、飲めるような雰囲気ではなかった。

高田さんは出方をうかがった様子。

というより、私たちを観察しているといった様子に近い。

高田さんは、おじいさまと同じくらいのおばあさんだ。

たぶん、高山優斗さんのお母さんなのだろう。

私たちを見る目は、なんだか物悲しげ、であって少し戸惑いも見られた。

「………私の、不束な孫が、お宅のご子息に大変な無礼を働きました。やつは今、刑務所にて刑を受けている身。大変申し訳ないことをしたと反省しています」

「……そんなこと言ったって、彼女の父親が帰ってくるわけではありません」

冷たい返事。

おじいさまの言葉に返ってきたのは、それはそれは冷たい言葉だった。

私も頭を下げてはいたが、どうやって言葉を発していいかわかりかねていた。

そんななかでの反応だ。

そして……。

「娘さんは確か、この子と同じ年でしたね…」

「ええ。大変嘆かわしいことに。犯罪者の身内と同級生なんです」

ここは耐えなくてはならない。

相手は被害者側で、こっちは加害者側なのだ。

向こうのほうが立場が上なのはしょうがないことだし、こちらが低いのは当たり前のことだ。

「その娘さんに、合わせてもらうことは不可能でしょうか？」

「………あの子に会いたいとおっしゃるのですか？」

「娘さんに直接、謝罪をさせていただきたい」

「…………私でこのような反応ですのに。娘の場合、もっとあなたに怒りを向けますよ？それでもよろしいのですか？」

「はい」

娘さん。

私と同級生であろう子を呼んできているのか。

はたまた、命日だからという理由で来ているのか。

加害者の娘と、被害者の娘のご対面―――――かと思いきや……。

「さ、沙夜………ちゃん…？」

「……！　春香、ちゃん…」

そこには、なんと知り合いがいたのである―――――