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パソコン部の寝泊

後半、ちょっといつもと違う風味があります。

「結局、一度も話せずに終わったわけ？」

「……うん」

その日の帰り道。

私は優華に今日のことを話していた。

よくよく考えたら、壊れた私を救ってくれた優華なら、何か彼女を説得する方法も分かるかもしれない。

「でも……先輩がそうしたいっていうのなら、私なら応援するかな」

「なんで…？」

「だって……。心が壊れそうなのは確かなのかも知れないけど、先輩のしてることは、あんたと違って間違いじゃないからね」

「…………」

「……えっと。先輩は、妹弟たちを守ろうとして、戦ってるわけでしょ？だから、私たちには、『止めさせる』って方法と、『応援する』って方法があるわけでしょ…？」

「……そうだね」

私が黙ったのを見て、私が落ち込んだのかと思い、フォローを入れる優華。

確かに少し、心は沈んでいた。

昔の話をすると、いつもこんな感じになる。

「でも、あんたの場合は、『止めさせる』しかできなかった。なぜなら、あんたを止めなかったら、そのまま死んでたから。先輩を応援するってことは、確かに今の苦痛の状態を続けさせることになるかもしれないけど、私たちも応援してるってことが分かれば、少しは心に余裕ができるんじゃないの…？」

「うん……」

優華の考えが、私とは違っていた。

私は、優華に救ってもらっていた。

それは、私が今生きていることが証明してるし、千夏という友達ができたのもそうだ。

私が自殺するのを『止めさせた』ことで、私は今存在しているのだ。

だが……。

心が壊れている先輩を、応援する…。

私にその発想なんてなかった。

「言っておくけど、別に私は、あんたをただ『助けた』なんて思っちゃいないんだから。あんたが今、こうやって先輩を助けようとしてるのも…あんたが『頑張って』いじめを乗り越えたからでしょ…？」

「頑張った……から…………？」

私が頑張っていた。

そうなのだろうか。

「第一、本当にあんたを救うだけなら、あんたは転校するとか、もっと手段があったでしょ。あんたが逃げずに、頑張ったから、こうして今があるんじゃない」

頑張る。

それが一番大切なのか。

「でも…先輩の場合、体ももうすでに疲れとかが溜まってるみたいだし…」

「それは確かに心配ね。でも…それはあんたたちがフォローしていくしかないんじゃない…？」

頑張る先輩をフォローする。

無謀なことを先輩を止めさせる。

一体、どっちが正しいのか…。

「どっちがいいのかなぁ……」

「それは、あんたたちが決めることよ。今のまま、先輩を強制的に止めるのか、応援して、手助けしていくかはね」

なんというか、優華がすごく格好よく感じた。

「うん。そうだね。明日話し合ってみる」

上野先輩にも、ちゃんとこれが伝わるように。

「そういや。もう家に着いたね」

「うん、じゃ。また明日」

「あっと……ちょっと待って」

私は優華を引き留める。

「ちょっとたまには、家に寄っていかない…？お茶位出すよ」

「そ、そう」

優華の顔が怪訝な表情になる。

こんな顔をするのは、いつも私のことを助けてくれようとしているときだ。

「そんな顔しないでよ。今日はただ…………一緒にいたいだけだよ」

「……な、何言ってんの。気持ち悪い」

「あれ？今照れた…？」

「照れてないっ。そんな風にからかうなら、もう帰るから」

「もうっ。冗談じゃん」

顔を赤くして、そっぽを向く彼女。

なんだ、この萌えキャラは。

「はい。お茶」

「うん」

私の家―――――マンションの三階の一室。

１Ｋのこの部屋で、彼女をおもてなしした。

「もう。ちょっとは掃除した…？この辺り服が脱ぎ捨ててあるし。前掃除したのいつ…？」

「え、えっと。い、一週間くらい、前、かなぁ……」

「本当は……？」

彼女の目が間違いなく疑いを持って私を見る。

「い、一か月、前くらい、です…………」

「一か月…！？前私が掃除した日じゃない！？」

「…………」

「一人暮らししてるなら、掃除くらい自分でちゃんとやりなさい！！」

あんたは私の保護者か。

実は私は一人暮らしをしている。

理由は……当然親のネグレクトだ。

「もう。じゃ、今から掃除ね。この部屋だけでも掃除しなさい。それまで晩御飯抜きです」

「えぇえええええっ！！？」

突然の晩御飯抜き宣言。

「ゆ、優華ぁ……それは、ネ、ネ…」

「違います。教育的指導です」

私が言おうとした言葉を強制的にカットした。

ひどい。　食事抜きなんてあんまりだ…！

「ひどい！横暴だ！」

「横暴って……。あんたがちゃんと掃除してれば。こんなことにはならなかったでしょうが！！」

完全に保護者キャラと化した優華。

仕方なく私は、部屋の掃除をしたのだった。

「ふいー。終わったぁ」

「はいはい。よくできましたー。じゃ、もう８時なので、私がご褒美に何か作ってあげましょう」

「よっ。さすが優華。そこに痺れる憧れるぅ！」

「いや、だからそれ何よ？」

別に深い意味はない。

ただ最近知った言葉だから使いたかっただけなのだ。

待つこと３０分。

「はい。あんたの好きなから揚げ」

「やっほい！」

やっぱから揚げって最高だよね！

もちろんたらふく食べたのだった。

優華も一緒に。

「あぁー。もう９時じゃん。今日は泊まってく…？」

「そうね。さすがにこの時間はね」

携帯を取り出し、親に電話をする優華。

まぁ、私のことをよく知ってる親だから、一発オーケーだろう。

「じゃ。今日は泊まってくわ」

「よし」

優華のお泊りが決定した。

とは言っても、特に何かが変わるわけでもない。

テレビを見て、風呂に入って、宿題は、まぁいいや。

そして寝るだけである。

違うのは、優華が隣にいることだけ。

「じゃ、もうそろそろ寝るかー」

「うん。そうね」

布団は、もしものときのために二つ持っているのだ。

私と優華で一つずつ。

「おやすみー」

「おやすみ」

電気を消したら、ちょうどいい感じに眠気が襲い、眠りについた…。

――――――――――

「やーい！殺人者！殺人者！」

「ごめんなさい。ごめんなさい」

「ちょっとあんた！」

「へっ！？」

「春香ちゃん泣いてるじゃん！謝りなさいよ！！」

「だ、だって！こいつが悪いんじゃん！犯罪者の子どもだし！！」

「だから何！？犯罪を犯したのは、この子のお父さんでしょ！この子は何もしてないわ！！」

「なんだよこいつ！もういいや、つまんね」

「うぅ。ヒグッ。ごめんなさい。ごめんなさい」

「もう大丈夫だよ、春香ちゃん。よーしよーし」

「ありがとぅ。優華ちゃん……」

――――――――――

「ありが、と」

「……泣いてる」

電気を消してしばらく。

まだ寝れなかった私は、春香の方を見た。

よほど掃除が疲れたのか、すぐに眠りについてしまったようだ。

彼女の方を見ると、涙が目から出ているのがわかる。

悲しい、もしくは、辛い夢でも見てるのだろうか。

「変わったよね。春香」

まだ根幹は、ぬぐい切れていないのかも知れない。

でも、昔に比べて明るくなったし、何よりも、物事に積極的になった。

そして何より……。

「今度は春香が、誰かを心配してるんだもんね」

小学生時代、ずっと心配し続けた春香が、誰かを心配して、何かしようと努力する。

上から目線かもしれないが、これは大きな成長。

「でも……私はいつも、春香の味方だよ」

いつの間にか、春香の手をぎゅっと握って、私は寝ていた―――――

お前らもう結婚でもしてろよ！