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そして少年は含み笑う　…４

　男がささやくような、それでいてエコーを伴った奇妙な声で語りかけてくる。

「……小僧。“鍵”を街の外に逃がしたのは意図あってのことか？」

　だから“鍵”って何なんだよ。そこから説明してくれ。話が全く見えないだろうが。

「そうか。知らずに成し遂げるとは、何の因果か、はたまた偶然か……」

　そう言うと、男は目を鋭くし、こう続けた。

「何にせよ、お前にはここで死んでもらうがな」

　その眼を見た瞬間、背筋に寒気が走った。

　こいつはやばい。そこの偽魔女なんかとはレベルが違う。

「『なんか』とは酷いなぁ」

　“戌海琴音”がけらけらと嗤う。

「……小僧、お前は危険だ。“鍵”と最も近づいていただけに、どのような影響を受けているのか分からない。危険なのだ」

　あいにく俺は何年も前から人殺しの危険分子だよ、悪かったな。

　とはいえ、これではもう本格的に勝ち目は無い。

　気は進まないし、限りなく運と神の判断に命を委ねることになるが、まあ、どちらでも構わないか。

　男が“戌海琴音”の方を向き、くいっと顎で指す。

　“戌海琴音”はにやりと笑うと、右手にサバイバルナイフを持ち、こちらを向いた。

　橋の左右に止まっている、“黒蜘蛛”が一瞬身震いする。

「響輝君、……さようならッ！」

　“戌海琴音”がサバイバルナイフを構え、風のような速さで俺の方に突っ込んでくる。

　それと同時に、二体の“黒蜘蛛”もこちらに飛びかかってきた。

「くそッ！」

　その“戌海琴音”に向かって、俺の投げた中華包丁が飛んでいく。

「……ふふっ」

　“戌海琴音”が一瞬その場で止まり、首を傾け、包丁を避ける。

　主人が危険に晒され、二体の“黒蜘蛛”も空中で一時停止する。いまさらだが、糸を到達地点の近くに飛ばし、移動していたようだ。

「そんなことして、何にな……」

　その一瞬で十分だった。

　“戌海琴音”が言葉を止めるのも当然だ。少し目を離した隙に、人が橋の手すりの上に立っていたら、化け物だって驚くだろうよ。

「まさか、響輝君……」

「ほう」

　“戌海琴音”と男が呟くのが聞こえる。

　それを聞き流しながら、俺は、

「……はあ、全く。出来ればやりたくなかったんだかな」

　橋の上から、下の海に向かって、飛び(・・)降りた(・・・)。

「……くっ！」

　ヒュン、と“戌海琴音”の投擲したサバイバルナイフが俺の頭の上をかすめる。

　ざまあみろ、一本取ってやったぜ。

『……一本だろうが二本だろうが、どうでもいいのだが。これ、生きるか死ぬか、正直五分五分だと我は思うぞ』

　……ああ、確かに。それが唯一の問題だな。

　と考えたところで、俺の身体は海面を突き破るようにして、海中に落ちていった。

　薄れゆく意識の中で、俺は含み嗤った。