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それでも少年は冷酷で　…１０

　何回もそれを繰り返していると、さすがに身体が疲れてくる。

　“戌海琴音”の方は息切れさえしていない。畜生め。

「――――でもね。ここで“私”を斃（たお）しても、もう遅いんだよ」

「……何だと？」

　話しかけてくるとは意外だった。

　一歩退き、体を休ませる。

「もうすぐこの街は外界から遮断される。この街で生き残っている人は、じっくり、じっくり、浸食されていく」

　……この街が閉鎖状態になるとでも言うのか。

「そうだよ。閉ざしてしまえば、もう“私たち”を止めるものは無くなる。街は化け物だらけになるわ」

　袋のネズミ……というわけか。

「よくわかっているね。その通りだよ」

　そう言うと、“戌海琴音”はけらけらと笑う。

「お前は……何なんだ……」

「私？　私は“私”。“私”はあなたの一部。あなたの恐怖が生み出した、幻影」

　俺の一部……。

　さっきこいつは、俺が最も恐怖しているのは、、身近な人に真実を知られることだと言った。

　……つまり、何だ。つまりこいつは、妄言で俺を惑わし、この教室で意識をじわじわと奪っていき、　その言葉で俺を絶望に堕とそうとしていたのか。

　いや、そんなことよりも、俺の『身近な人』、それが母でも親父でもなく、戌海琴音だったことに驚きだ。

　俺はアホか。そんなに戌海に思い入れがあったのか。

　……まあ、そんなことはどうだっていい。

　身体の疲労と相まって、自分の殺意が倦怠な感覚に浸食されていく。

　気を抜けば、これに動きを止められるのか。

　……くそっ。八方とはいかないが、四方くらいは塞がれた気分だ。

　あはははは――――とまた“戌海琴音”が虚空に向かって狂笑を放つ。