16恥目 髪の毛わしゃわしゃ、新生活
「そいじゃ、行きますね」
「寂しいですねぇ。巣立って行く子供を見送る親って、こんな気持ちになるんでしょうか」
「そんな遠くに行くんじゃないんですから。こまめに顔は出しますよ」
先生のアパート前。
あれからあっという間に年は明けた。
新年の挨拶も早々に、しゅーさんとの同居を始めるため、僕は半年以上世話になった先生の家から出て行くことになった。
先生はぽろぽろと少しずつ涙を流して、僕との別れを寂しく思ってくれているようだ。あっさり出て行くのが申し訳ないが、僕の目的のためには仕方がない。
荷物はリュックと少しの手荷物。引っ越しには身軽すぎる。いいんだ、物はこれから増やしていけばいい。
半年程しか生きていない昭和で、僕の証を残すのはこれから。しゅーさんとの同居は、ようやく立てたスタートラインだ！
「か、要さん、ちゃんと寝てくださいね！ あ、あと、コレ、忘れないでください」
吉次はあまり話したことのないしゅーさんをチラチラと気にしながら、生き生きしているムラサキケマンを手渡してくれた。
「あ、完全に忘れてた。ありがとな」
「み、店に行くのが難しい時は、僕をいつでも頼ってくださいね！」
鎌倉へ出掛けていた期間、吉次には本当に助けられた。
初めて会った時は素直で幼い、華奢な男の子だと思っていたが、人は見かけによらずだ。優しく頼もしく、気の利く柔らかい男の子だった。
吉次のこういうところを見習っていきたい。
「さて、しゅーさん行こうか」
「あぁ」
住み慣れ始めたアパートと世話になった二人に手を振り、別れを告げる。これからに期待していても、やはり寂しさはあった。まるで家族のような温かさを感じていたからだ。
そんな寂しさと期待を胸に、僕らの住まいは五反田へ移る。
物と思い出がない部屋から、僕らの新しい生活が始まるんだ。
＊
「さて、初代さんにどう説明しましょう」
「うーむ」
時は少し戻って、年明け前――。
青森への帰路、文治さんと中畑さんは頭を抱えている様子だ。
お目付役になり、修治が不祥事を起こさないようにと同居を条件にしたが、どうだろう。これからの生活には結婚相手も加わって来る。
承諾したときにその事が頭にあったか無かったのか、要の存在を説明するのに頭を抱えていたのだった。
「文治さん、どうして弟にしてしまったんです」
「いやぁ……命の恩人ともあろう要さんが、あんなに真剣な目で訴えて来るもんだからね。それに、芯の強い人だ。断っても何度も申し入れてくるよ。要さんは随分信頼されているようだし、修治のやつもまんざらでもなさそうだった」
「鎌倉の時は、要さんと走り回ってましたしね。要さんも他人なのに、よく修ちゃんのために走れますよ。理解できませんけどね」
愚痴なのか、褒めているのか。二人の会話は判断しにくい。
「まるでそれこそ、家族のように、か」
ガタゴトと体を揺らして走る列車は、結婚相手の待つ青森へと下って行く。
どの時代も、意思の強いワガママに振り回される人間はいるんだな。
＊
引っ越し先へ向かうバス停まで歩く道、途中で買った塩煎餅に歯を立てながら話していた。
「吉次と先生の関係？」
「親子にしては宇賀神が若すぎるな、と」
「あー、言われてみれば知らないわ」
しゅーさんが気になっていたのは吉次と先生の関係。
気にしたことがないというか、てっきり古在さんの関係で何か縁があって暮らしているのだと思っていたけど。
「気になるなら今度聞いてみるよ。それより、結婚相手の人っていつ東京に来るのさ」
「頭が痛くなってきた。寝る」
僕が話を変えれば、しきりに頭を抱えだす。
鎌倉の事件以降、連絡も出来ずに、ただ黙っているだけらしい。
謝罪の一つもしたもんだと思っていたが、しゅーさんにそんな度胸があるわけなかった。
「めっちゃ怒られんじゃない？ ビンタ、ビンタ、目潰し、ビンタとか」
「ヒッ」
「ヒッ！ じゃないよ。結納した後に結婚相手が他の女と自殺未遂しました！ とか言われてみ？ 怒るだろ。普通は怒るわ」
「うわァ」
やばい、言いすぎた。急に隣から姿がなくなったと思ったら、しゅーさんは道の真ん中でしゃがみ込んで下を向いている。
調子に乗って言い過ぎた。僕は頭をかいて「ごめん」と謝った。
「で、でもさ、夫婦になるんだから、ごめんなさいは言わないとなぁ。言葉を言わなきゃ伝わらないしさ。ずっと引きずるのも嫌だろ？」
僕は酷く慌てた。
しゅーさんがあまりに思いっきり凹むから、道行く人がじろじろ僕らを見て行くのだ。いい大人が泣いている。彼が笑い物になる。それは良くない。
だから僕も、しゅーさんに向かい合うようにしゃがむ。
「泣くなよぉ！ これからは僕がいるじゃんか！」
可愛くて仕方がない犬を撫でるように、髪の毛をわしゃわしゃと撫でる。すると僕の手はすぐに払われて、しゅーさんはすくっと立ち上がり、不機嫌に髪の毛を整えた。
「うるさいやつだ」
さっきまでグズグズしていたくせに、僕を置いて行くようにスタスタと歩いて行く。僕は塩煎餅をガリッと噛み砕くと、しゅーさんの背中に軽くぶつかってやった。
「泣いたり怒ったり、面倒くせ！」
そして僕も、しゅーさんを置いていってしまわない程度に走りだす。だから必然と追いかけっこが始まって、下宿先までふざけながら道を行く。
小突いたり、膝カックンしてみたり。
僕らはいい大人なのに。
＊
同居を始めて、一週間くらい経った休日。しゅーさん宛に文治さんから手紙が届いた。
「手紙が来てるよ」
「あまくせ、お前が開けてくれ。内容が怖くなかったら、読み上げるんだぞ」
「なんだよそれ」
「……いや、これ、しゅーさんが読まなきゃダメなやつじゃん。いや、本当に。しゅーさん、ヤバいって。だってこれ、ほら、結婚相手来ちゃうよ」
「無理！」
耳を塞ぐしゅーさんの隣で、恐る恐る手紙を読み進める。
あ。まずい。思わず声が漏れた。
「どうした？ あまくせ？」
「今日は一月何日！？」
「十五日」
しゅーさんの返答とほぼ同時、部屋の玄関の戸が大きな音を立てて開いた。慌てて玄関を覗き込むと、そこに立つのは若い女性。
短髪の黒髪に燻んだ桃色の着物を着て、風呂敷を担いで部屋に上がり込んでくる。
「あなたが連絡も何もよこしませんので、来てしまいました！」
その人はしゅーさんに向かって怒りを吐く。
この人が誰だか、すぐに見当がついた。
この人は多分、いや恐らく、いや、絶対にしゅーさんの結婚相手の方。しゅーさんは冷や汗をだらだら垂らすだけで、何も言えないでいるだけ。
完全に僕の助け船を待っている。
「あの……小山、初代さん、ですか？」
僕は確認のために名前を尋ねると、女性は僕をじっくり見た。
「あなたが弟？」
「え、えぇ、はい」
「……生まれた時にすぐ別れた弟が東京にいるなんて言ってなかったのに。隠し事まで多いなんて、ホンットに酷い人！」
文治さん達がついた嘘には無理がある。
僕はいつの間にか、しゅーさんと生き別れた弟なんて、映画のような設定を付けられているんだもん。
それで信じた初代さんもすごい。あんなに怒っていた初代さんは一変、僕の頭を撫でた。
「要ちゃんに罪はないわ。立派に東京で生きて来たんでしょう？ お姉ちゃんだと思って、たくさん甘えてね」
「は、はい……」
僕が想像するより遥か上。
初代さんは僕に優しく接してくれる。真逆に、しゅーさんには憎しみたっぷりで、ギロリと睨むとツンとそっぽを向く。
頼りないしゅーさん、怒った新妻初代さん、生き別れた弟設定の僕――。
なんだか不思議な新生活が始まった。
