13恥目 蔓の隠し事(1)
「なんだかなぁ」
綺麗に敷かれた布団の上に体を投げる。
そのまま寝転んで、頭の後ろで腕を組みながら足を空中でバタバタさせた。
「司も気難しい奴だね」
中原さんも呆れ顔。
藤重は「しっかり働け」なんて言ったくせに、結局何をするにも「触るな」と怒るばかり。恩を返すことも出来やしない。
彼の対象者である有朋さんの事だって、まるで話してくれなかった。聞いたところで怒るだけ。
いや、怒るだけじゃ……なかった。
戸惑って、迷って、何度か考えていた。
けれど話し出すことはない。
「お前をよく知らんから」
と、出会ったばかりの僕にはごもっともな理由で、話すことを拒否する。
近づこうとするとだんだん離れていくくせに、世話を焼くために近づいて来てはガミガミ怒る。
いい奴だけど超面倒くさい。
親しくなるにはどうしたもんかな。悩むばかりだ。
「やっぱり、出会ったばかりだから仕方ないんですかねぇ。中原さんは何か知ってます？」
寝転んだまま尋ねた。
「司と五年くらいの付き合いになるけどね、深い事は知らないな。古稀庵に引きこもって、俺以外に会おうとしないしね。時々、何か聞いてほしそうな顔をするけど、結局何も言わないさ。あまくせさんとそう変わらないよ」
「秘密主義なんですかね」
「……そうでもないよ」
中原さんは少し黙った後、口を指で隠すようにしてクスッと笑った。
「司が知っている中原中也を、惜しみなく話してくれたさ。秘密主義なら、本人にベラベラ話すとは思えないよ」
藤重が知っている中原中也とは、僕が知っている中原中也と同じだ。
それは現代までに伝わった歴史。
僕は国語の授業でだいぶ苦しめられた記憶しかないが、藤重は中原中也の作品が好きだったのだろうか。
好きだから彼の人生を知っているんだろうが、歴史を惜しみなく話してくれたって……それっていいの？
僕は「何か変わりましたか？」と聞いた。
「本来の一九三〇年の俺は、中央大学に入学して、元恋人の子供に名前を付けるそうだね」
「は？」
元恋人の子供に名前を付ける。
僕には理解不能だ。クレイジーが過ぎる。この人、なかなかぶっ飛んだ人なの？
「司と知り合ってから、現代の人間って奴に興味津々でね。人生をぐるっと変えられたよ。だから、あまくせさんが東大近くをうろついているって聞いた時は、司と同じ人だと思ったから、君の働き先に通ってたんだよ？ どうやら今の俺は、必死な人間を見るのが楽しいみたいだ」
「見世物じゃないんですけど」
大変なんだけどなぁと、顔が思わず引きつった。
「応援したいだけさ。神童に味方される事を誇りに思いなよ」
満足そうにドヤっとして、得意げな顔。
神童なんて自分でよく言うなと思ったが、中原さんがあんまりにも自信満々に言うもんだから、そうですねと返してしまう。
僕は中原中也の事をあまり知らない。
けど、藤重司に出会ったことで、中原中也の歴史は変わったんだろうなとは思う。
彼の面倒見の良さが中原さんの傷ついたところに沁みれば、人は案外、簡単に変われてしまうのかもしれない。
ならば、しゅーさんも鎌倉で僕と走って、何かが変わったりしたのだろうか。
それはまだ、わからないか。
あの人が死にたいと思わないように、寂しくないように、助けてあげる方法を探さなきゃ。
僕は正しい歴史が思い出せない。
もし解決策を藤重が知っているのなら、僕はやはり彼に近づかなければならないんだ。
「藤重と仲良くなる方法……やれることやるしかないよなぁ」
うーん。
天井をじっと見つめても何も答えが出ないなら、僕お得意のやり方でやるしかないだろう。
＊
「藤重くん！ お手伝いさせてください！」
「台所に入るなって言ったじゃろうが！」
翌日、朝起きてすぐに山菜三昧の朝食を済ませた。
朝食を作る時も、後片付けをする時も、入るなと言われた台所にも素足で構わず入ってやる。
我ながら人の嫌がる事をして、最低だとわかっている。
けれどね、しつこく付きまとう以外の方法がわからないんだよ。
このしつこさがなければ長く走る事は出来ないし、人を探すこともできない。
だから藤重に恩返しをしようとする体で、無理矢理親しくなってやろうと思うわけだ。
あぁ。世間の皆様、嫌ってどうぞ。僕のやり方は最低だから。
そして藤重司、心を開け。
いや、こじ開けてやるから覚悟しろ。
君と親しくなるまでは、決して手段は選ばない。君が頑固なら、僕も同じくらいしぶとく粘るぞ。
「どうしてこんなに役に立ちたいのに、藤重は何もさせてくれないんだ！ 僕だって必死なんだぞ！」
午前中は藤重の後をちょこちょこと付いて歩いた。
洗濯をしていれば隣にひっついて強引に代わろうとしたり、一息ついている藤重の肩を揉んでみたり。
しかし藤重は「中也さんと遊んでろ」とめんどくさそうに言うばかり。
本気で手強いやつだな。
「うっさいのう！ しつこい！ 飯抜きじゃ！」
「鬼！」
――絶望。
大人しく広い茶の間に大の字で寝そべって、右へ左へゴロンと転がる。
藤重の手強さと飯抜き宣言に、やる気がなくなった。
中原さんは何をしているのかと目をやれば、山積みになった書物を読みながら呑気にお茶をすすっている。
紙をめくる音と、遠くの部屋で藤重が慌ただしく動き回る物音が古稀庵の庭に溶けていく。
あまりにものどか過ぎる時間。
僕は無意識に中原さんをじっと見つめて、暇を潰し始めていた。
飴屋にノートを買いに来ていただけの学生が、まさかの偉人。
教科書で初めましてをした人が、心臓を動かし、息をして存在している。
部屋に射す冬の日差しが、黒髪に反射してキラキラし。
書物を読む真剣な表情は整った顔立ち。不思議なもんで、ずっと見ていられる。
まるで美しい景色を見ているような気持ちに似ている。
魅入られて、近付きたくて、なぜか鼻がツンと痛くなって、息をするので精一杯。
それに足して風邪っぽく体が熱くなって、背中に鳥肌でも立ったかのようにブルっと震える。
なんだ？ これ。
無意識に寝ていた体は起き上がり、ずいっと中原さんの体に触れそうなぐらいの距離まで来ていた。
近すぎた僕を不思議に思って彼がこちらを向いて、視線があんまりにも近く、額がコツンと当たりそう。
「暇そうだね。遊ぶ、かい？」
こんなに近づいたのは自分だから、大袈裟には驚けない。
手に持った本を静かに置き、右手だけ頬杖をついて、微笑んだ顔からは色気さえ感じる。
遊ぶかい？ なんて、まるで小さい子に言うようなセリフなのに。
なんだかいけないことに誘われているような怪しくてミステリアスな声は、僕の心拍数をドクドクと音を立てて上げていくんだ。
「ふ、藤重のところに行きます！」
目が、見れなくなった。
畳に足を滑らせながら、慌てて茶の間を出る。
飲み慣れないウイスキーを瓶に口をつけて一気飲みをしたみたいに、視界は揺らぐ。
なんだ！？ 今の！？
僕の知らない感情と体の火照りが、冷めるどころかガンガン熱を上げる。
もう裸足のまま庭へ出てしまうくらいだ。冬は寒いはずなのに、夏みたいに暑いぞ。
「藤重ぇ！」
庭で葉の手入れの準備を始めていた藤重を見つけ、へなへなと頼りない声で呼んだ。
「なんじゃ……ア！？」
最初から怒り口調だったというのに、よろよろ歩く僕を見てすっ飛んでくる。
「どうしたんじゃ！ 顔が真っ赤ちゃ！ 具合でも悪いのか？ 水に濡れたからか？ おぉ、いけんいけん。風邪は初期対応が大事じゃ。薬あったかのう」
具合が悪いわけじゃない。わからない、わからないんだ！
もうむしゃくしゃ、ぐちゃぐちゃ。頭の中ドロドロだよ。
気を抜けばさっきの中原さんがフラッシュバック。
ああなんか、それにも耐えられない！
「いいから、仕事ちょうだい……」
「ハァ？」
だから藤重には仕事を求めるしか出来ないのだ。
