人間のアシェイムド

11恥目 腹が減っても戦は続く（2）

「ダメだ！　帰んなきゃ！」

　自分が示す道を行くだけ。いつだって自分が自分の背中を押してくれる。

　考えてもわからないなら直感で動くしかないんだ。

　今の自分にだって出来るはずだ。大丈夫、行ける。東京まで、頑張れる。

　少しずつ進めばいいんだから、休みながらでもかまわない。

　人間、空腹で死ぬなんてそうそうないんだ。

　それに昨日ご飯を食べているじゃないか。あの時のように、何日も食べられなかったわけじゃない。

　思い出した嫌な記憶は「甘ったれんな！」と、昔の自分が背中を押してくれているに違いない。

　そうだ。残された手段は過酷だってなんだって、無いわけじゃないんだから。

　汚い服でがむしゃらにやって、それでも“恥ずかしい”って言われるなら、それだっていいんだと思う。

　腹が減っても、割と戦は出来る。

　とりあえず鎌倉駅まで歩いてみよう。そしてまた休む。目標を決めて少しずつ進もう。

「よし！　イケる！」

　僕は気合を入れるように頬を両手で二回叩いた。

　それから力強く右足で踏み出し、左足で地面を蹴る。

「東京に着いたら、しゅーさんにうな重を請求してやるからな！」

　鎌倉まで助けに来たお礼なんて言ったら恩着せがましいが、高くて美味い食べ物を要求するという野望を企てれば、なお一層、足は動いてくれるんだ。

　それから、永遠にも感じる距離を歩いて鎌倉駅に着いた。

　さすが鎌倉。人はそれなりにいる。どうやらこの汚い袴でも、それほど悪目立ちはしていないようだ。ちょっと臭うけど、それも味ってことで。

　もちろん汽車になんて乗る金はないので、鎌倉駅のベンチに腰を下ろして足を揉むだけ。下を向いて、疲れた足を揉んだり叩いたり。

　足が軽くなっていくのを感じた時には、両隣はいつの間にか別の人間に変わっていた。

　一瞬顔を見る。左隣の男はやけに距離が近い。なんかヤだなあ。

「奇遇だね、あまくせさん。何してるの？」

「金がないから東京まで歩いているんだ……ん？」

　あまくせさん。

　そう呼ぶのは帝大の学生ぐらい。飛び跳ねるように隣を見ると、いつもノートを買いに来る男子学生の一人がそこにいた。

　話さない方の美形の学生だ。なんか、急に、胸が……熱い！

「て、帝大のノートの人！」

「うーん、帝大の学生じゃないけどなぁ。うん、ノートの人だね」

　この人、帝大生じゃなかったのか。僕はマヌケな疑問形の「え」をしつこく繰り返す。学生は驚きすぎだよ、と笑んだ。

「こんなところまで津島修治探しかな。困った奴だね。帝大生の友人からよく聞いているよ」

　気を使うように静かな声で言うが、言い方は悪戯っぽく聞こえた。

　気のせいか？

「あのよく喋る奴か……でも、帝大生じゃないって、なら、どこの学生なんですか？　あと、何故ここに？」

「さあね。どこかの学生さ。ここにいるのは、小田原の友人との待ち合わせ。もう時期来るよ」

「友人……」

　よく話さない方のどこぞの学生は、待ち合わせをしていたのか。

　それっきり会話は途切れた。なんだか気まずい。

　いや、友人が来るなら僕はさっさと居なくなったほうがいいんだよ。

　でもこの頭、嫌なことを考えている。

　もう一度言うが、僕は東京に帰りたい。東京に帰りたいが、金がない。金がないから、歩いて行こうとしている。

　しかし、だ。

　何の縁なのか、名前は知らない学生と久々にばったり遠方で出会ってしまった。

　決して知らない人じゃない。

　これは逃してはいけないチャンスなのでは？　ああ、なんて卑しい！

　何を考えているんだと自分を止めようにも、それしかないんだもの。

　恥ずかしいから、言いたかないけど！

「あのぉ……折り入ってお願いが、ありましてぇ」

「なんだい？」

　大変言いにくいことで、口も、足もゴモゴモしていないと心がもたない。つまりそれは、ええと。

　――金を貸して欲しい。

　これだ。これにてクズの極まれり。

　さっきまで東京へ歩いて帰るなんて考えていたくせにコレだ。昔の自分が呆れる。

　だってさあ！　思った以上に足が辛いんだ！　下駄が足裏にぶつかるたびに涙がちょちょぎれる。それに、座ってみたら思った以上に腹が減っている！

　グウとか、キュウとか。お腹に小さめの小動物か何か住んでますよね！

　意思が弱くて申し訳ないけど、是非とも知り合いという希望に縋りたい。もう土下座でもなんでもするので、とにかく金を貸して欲しい。絶対返す、必ず返すから貸して欲しい。

　しかしこの熱意、やっぱりそう簡単に伝えられやしない。

　ギリギリだが、クズになりたくない自分がプライドを守ってくれている。だがクズの自分も弱くない。むしろ強い。どうしてこうも人間は楽な方に流れてしまうのか。

「あまくせさん？」

　お願いがあると言いながら、黙ってしまった僕に声を掛けてくれる。声から察するに心配してくれているんだろうか。

　ああ葛藤！　そうこうしているうちに、友人が来てしまうじゃないか！

　勢いで言ってしまえ、僕！　はい決めた！　言います！

　覚悟を決めたときには、大体ときすでに遅しだ。

「あのぉ、ですね！」

「おう、待ったか」

「少しな」

　決意を固めれば駅の外から、その友人とやらは来てしまった。

　長身で、しっかりとした体つき。黒髪にキリッとした目の青年。現代にいそうな顔つきだけど……。

　袴は体に合ってるし、この時代の人っぽそうな。

「ん？」

　その袴の胸元にチラリと、ツルのような植物が見えている。植物を持ち歩いているのか。何のために？

　これは、まさか、このツルは――。

「そちらさんは？」

　青年が僕に声を掛けた。

「えっ、あっ、あ、あ」

　彼は吃る僕を鋭い目で睨むように見ている。僕の汚い心を見抜いているような目だ。

　学生は「ああ」と言った後、「あまくせさんだよ。名前は……聞いてなかったな」と続けた。

「お、生出要です」

　名前を名乗ると、青年はあからさまに嫌な顔。

「随分汚い袴じゃのぉ。本当に《《中也さん》》の知り合いか？」

「あまくせさんは苦労人さ。司は思ったことをすぐ口に出すなよ」

「フン。男のくせに女みたいじゃな。付き合いは選ぶべきじゃ」

　青年は失礼なことばかり言って笑うが、気になることを言っていた。このどこかの学生のことを「中也さん」と呼んだのだ。

　中也さん。袴から見え隠れするツル。

　もしも、だ。中也さんというのが、僕の知ってる中也さんだったとしたら、この青年は仲間なのではないだろうか。

「あんた、名前は！　どこの人！？」

　青年の袴をがっしり鷲掴んで、名前を問う。しかし近づくとすぐ、鼻をつまんで僕を突き離した。

「お前臭うで！　寄りんさんな！　俺は藤重司！　ふじしげ、しんじじゃ！　いやぁ、磯臭いで！」

　青年は藤重司《ふじしげしんじ》と名乗った。あまくせと呼ばれているが故に、本当に臭くなってしまったようだ。

　んなことはどうでもいい。そして次は学生に確認する。

「あの！　名前！　もしかして苗字は中原さんですか！？」

　僕の知っている中也は、中原中也しかいない。

　ノートの人？　バカ言え、多分この人は国語の教科書に載っていた人だ。

　間違いない。もしこの青年が持つツルに花言葉があるならば、対象者は中原中也。

　僕や先生と同様に突き落とされた現代の人間に違いない！

「ああ、そうさ。言っていたっけ？」

　学生、いや、中原中也は首を傾げていた。ビンゴだ。つうか、太宰の記憶がないのに中原中也の記憶はあんのかい！

「あの、藤重さん。もしかして川とかどこかに突き落とされた人？」

　尋ねてすぐに藤重司が僕に飛びかかって来て、派手に押し倒されたかと思いきや、胸ぐらを掴まれる。

「おい！　お前！　もしかして！」

　彼は面白いくらい目を見開く。

　やっぱりそうなのか。袴にツルなんて、意識的に持ち歩かなければそこにあるわけがないのだ。

　藤重に僕はまた聞いた。しかし、中原中也には聞こえないように小声でのやり取りだ。

「僕の対象者は太宰治、あんたの対象者はあの人か？」

「お前も先の人間か……！」

「おい、僕の質問に答えろよ！」

　藤重は首を横に小さく二回振った。

　明らかに偉人がそこにいるのに、対象者は中原中也じゃない。

　じゃあ、誰だ？

「俺の対象者は」

　藤重は驚いた顔から一転、目に涙を浮かべる。なんで泣くんだよ、と言いかけると彼は言う。

「もう、死んだんじゃ」

　確かに現代から来た彼と、花言葉を持つ植物がある。

　しかし、藤重司の対象者は、もう居ない。