10恥目 生きる責任(2)
朝――も、朝。ド早朝。
「要さん！ 要さん！ 起きてけろ！」
なんだか朝から騒がしい。
慌てふためいた中畑さんが豪快に体を揺すぶる。椅子に座りながら眠っていた僕は、飛び起きた。
そして、その拍子に椅子から落ちる。
床に尻餅をついて痛がる暇もなく、マシンガンで言葉を放つ中畑さんが炸裂する。
「田部ぐんが遺骨ばぐれどへるがきや、渡したきや居のぐなてまて、あちこち探したんじゃが、見つ痒いきやんきゃえんじゃ！ 警察さ渡すなて、言われたばて渡してまねかきや……」
怒涛の津軽弁。
何を言っているんだか、さっぱりわからん。
「なんて？」
思わず聞き返した。
「だから！ 田部ぐんが遺骨ばぐれどへるがきや、渡したきや居のぐなてまて、あちこち探したんじゃが、見つ痒いきやんきゃえんじゃ！」
「だぁ、かぁ、らぁ！ なんて！？」
「だ、か、ら！」
中畑さんも焦り狂っているから冷静じゃない。
僕は寝起きにマシンガンな津軽弁で冷静じゃない。何度聞いても呪文だ。おまけに早口。
宮城生まれの現代育ち。津軽生まれの昭和育ち。分かり合えないにもほどがある。
「あまくせ」
これだけ騒げば、しゅーさんだって嫌でも目が覚めるだろう。
声のする方へ振り向くと、彼はベッドから起き上がっていた。
「田部くんが遺骨をくれと言うから、渡したら居なくなってしまって、あちこち探したが見つけられない……と」
“マズい”
津軽弁を通訳してくれた寝起きのしゅーさんの顔には、そう書いてある。
田部さんが遺骨を持って居なくなった。
帰ったのではないか、と思ったが、そんな空気ではない。
「全然そんな風には聞こえなかったけど！ 本当ですか！？」
「んだ！ 探してぐれ！」
中畑さんはバタバタと病室から出て行ってしまった。
風に飛ばされそうなやせ細った体、おまけに精神病を患っている。そして先日、妻を亡くした田部さん。
中畑さんが焦るのは、田部さんが後を追って自殺するのではないかと考えたからだ。
警察は、遺骨を渡したら自殺してしまうかもしれないと思ったから、渡すなと言ったのだろう。
田部さんは今、悲しみのどん底にいる。
人は悲しくなって、どうしようもなくなったら「死」を考える。
ああ、こうしちゃいられない。僕も行かないと！
「あまくせ――も、行くのか？」
「しゅーさんはまだ体調が悪いから待ってて。僕も探しに行ってくる」
「……」
しゅーさんは俯いていた。
もしも田部さんが自殺を考えていて、もしも死んでしまったら。
しゅーさんは、もっと深い闇に落ちてしまうのだろうか。
そうなれば、この人もまた自殺を考えるんだろうか。俯く彼を見て悩んだ。
置いていくか、僕もここに残るか。
どちらが助けになる？ 最善はどれだ？
「俺は、どうしたらいい」
絞り出すような声。涙でも溢れそうな目。
この人は責任を感じている。だったら、どうせ苦しいなら、いらぬお節介を選ぼう。
「……殴られる覚悟はあるかい？」
お節介なら、田部さんを見つけた後、そうしてもらえばいい。
しゅーさんは昨日殴られた頰を撫でた。
一度、目をきつく瞑る。彼なりによく考えたんだろう。
本当にそれで良いのか迷っていた。
それでもこの人は、不安な心を何とかして隠そうと、引きつった笑顔を作った。
しかし、そこからのもう一踏ん張りが足りなさそうだな。
「大丈夫、僕がいる」
周りが怒るような勝手なことをしても、僕は味方をやめない。
その一言で、ゆっくりとベッドから降りてくれた。
「行こう！」
しゅーさんの左手を引いて、病院を飛び出し、外に駆け出した。
僕よりも大きい手だっていうのに、情けなくてビクビクしている。
それは、自分の犯してしまった罪を理解しているから。
だからどれだけ弱々しく走っていても、僕の手を強く握るのだ。
声に出さなくても聞こえる、どうしようもない「助けて」を感じるや。
さて、田部さんの行方がわからない。
外へ出ると、辺りは大騒ぎになっていた。
警察、消防団、青年団――皆、山に海に、あちこち探し回っている。
特に山を重点的に探していたので、僕らは別の場所を聞いて走り回った。
「居たかぁ！」
「どこに行った！」
「田部さん！」
付近一帯から田部さんを探す声が聞こえてくる。僕も目いっぱい叫んだ。
捜索は昼を過ぎ、空がオレンジ色の夕暮れになるまで続けられた。
けれど見つけられずに、ただ闇雲に走り回るだけ。
「はぁ、はぁ……」
「しゅーさん、大丈夫か？」
ずっと走っていて、しゅーさんは胸を押さえ、過呼吸寸前に。
その場で立ち止まると、背中をさすり、吸って吐いてを繰り返しさせた。
「立ってるのが辛いなら、僕にもたれてもいいよ？ 背中に乗るかい？」
小さくだが首を振った。何回か深呼吸した後、咳払い。そして僕の右手を握った。
「引っ張って、くれ」
「うん」
彼は体がぼろぼろになっても、歩くのを選んだ。
体調を考えて、ゆっくり海岸線を歩いていく。もう夕方だ。
山の方で、もしかしたら田部さんは見つかっただろうか。
しゅーさんに問いかけてみたが、返事はない。
気がつくと、心中現場に近づいていた。
僕はしゅーさんをちらりと見たが、立ち止まる様子はない。
けれど、僕が行く方について行くと言わんばかりの顔だった。
――そして岬の前を通りかかる時。
