8恥目 明日を望む、カルモチン(1)
空を見上げるたび、夜は深まる。
冬に向かう季節の変わり目、夜の海へ向かうのだから寒くて仕方がない。
自転車で切る風が、ゾクゾクと鳥肌を立たせる。ああしんどい。漕いでも、漕いでも、辿り着きやしない。
道を尋ねた人達は皆、自転車で行くには遠過ぎると必死になって止めてくれた。けれどそれじゃあダメだ。
バスや電車を待つ時間が惜しかった。何より朝を待つのが怖かった。
待てば自転車より早く着くと言われても、ダメだった。気持ちがソワソワと落ち着かず、気持ちが許さないんだ。
止まったら、間違いが起きてしまう気がするから。絶対にダメなんだ。
神奈川なんてそもそも来たことがない。横浜、鎌倉なんて言っても、知っているのは街の名前だけ。
そこへ無鉄砲に心中を測っているかもしれない人を探しに行くなんて、到底無茶な事をしているんだとわかっている。
例え、無茶だったとしても。
花が気になった事、それから他の偶然とは思えない考え事が、やっぱりただの思い込みで、鎌倉に行っても何もなかったとなれば、１人疲れて帰ればいい。
それだけの話だよ。
しゅーさんが無事でいるなら、僕はそれだけで今は充分だ。１００円貯金にまた精を出せばいいんだから。
自転車を漕いでいると時々、「江ノ島」への案内板がではじめた。「鎌倉は江ノ島」という頭がある。
だからそこを目指せばいいんじゃないかと、人が歩かなくなった夜道を勘だけを頼りに行く。
月明かりが反射して不気味に光る海が見える。時間はわからないが、深夜になっているのは間違いない。そんな時間に周辺に歩いている人もいるわけがない。
「しゅーさん！ 居るんだろう！」
深夜で近所迷惑だろうと関係ない。
冷静じゃない。
しゅーさん、しゅーさんと叫ぶ。
海岸線を縫うように歩いて、遠くの空がだんだんと夜明けに近づく頃、やっと江ノ島駅の前を通過。
どれだけ疲れても、足を止めることも休む事も考えない。
「しゅーさん、どこだ！ さっさと出て来い！」
どこかで寒さに震えてるんじゃないのか、考えるのはそればっかりだ。
道化の華にヒントがあるだろうと本を開いてみる。でも、辺りが暗いので文字が読めずわからない。
さっきは昔読んだ記憶を思い出したけど、心中描写があるのしか思い出せなかった。
肝心の心中方法は……本にも書いてない。思い出せない。このポンコツ海馬！
目の前の情報を頼りに、心中方法を考える。死ねる方法ってなんだ？
目と鼻の先にある島の崖から身を投げた？ それとも、歩いたまま海に入って沖まで行ってしまった？
ここに来たということはやっぱり、海の中に――。
「それはダメだ……！」
しゅーさんが海に入っていくのを想像した。僕は、海で溺れることがどれだけ苦しいか知っているんだ。
うんと苦しいんだ。
だから、もし海に入ってしまったなら一刻を争う。
自転車から手を離し、お構いなしに投げ捨てた。
ガシャン！ と大きい音を背中に、振り向きもせずに浜へと猛ダッシュ。
下駄を脱ぎ、砂浜に足を取られながらも、暗い夜明け前の海に走った。
そのまま冷たい海へ。浅瀬に両手を沈め、水中を掻き回しながら叫んだ。
「どこ！」
声は聞こえない。遅かったの？
不安と焦りが全身を駆け巡る。体は自分の物じゃないみたいに、ぐるぐると縦にも横にも回るようだ。
「嫌だ！ 助けるって約束した！ そうだろう！ 絶対に助けるからな！」
聞こえるのは波の音だけ。
引いたり、押したり。冷たい海水に足を取られそうなる。恐怖と焦燥は交互にやって来て、恐れているはずの海にいることも気にならない。
「探させることばっかしやがって！」
袴は水を吸って鉛のように重くなる。
水圧と波に負けまいと袴を上に引っ張り、大股で歩く。
この太平洋のどこかに、しゅーさんがいると信じて。無謀だなんて関係ない。
――探すうちに朝日が昇りはじめた。
刺すような朝日は、目が開けられないくらい眩しい。僕は朝が来た事に少し安心した。
朝が来た事で、やっぱり勘違いだったんだと思ったのだ。暗いから、もしかしたら勘違いしたのかも……って。
人は陽の光を浴びると理由もなく安心する。散々騒いだくせに、僕は無責任な生き物だ。
たったそれだけで満足してしまう。
砂浜へと上がると一気に疲れが押し寄せた。酷使した足は怠く、思わず座り込んでしまいそうになる。
「随分遠くまで来ちゃったや。帰るの大変だ」
きっと爺さんや吉次が心配しているだろう。
飴屋に帰ろうと、放って来た自転車を探しに来た道を戻り歩いた。ひっかくような北風が、濡れた衣類をさらに冷やし、歯をガタガタ言わせてくる。
ゔ――……
「ん？」
途中、岬の前を通ると足がぴたりと止まった。
……なんだ？ 今の唸り声みたいなの。
朝日が登って来たとしても、まだ起きている人は少ないだろう。現に人は歩いちゃいない。
しかし、どこかで確実に「うー」と苦しそうに呻く声が聞こえる。気のせいだろうか。
不気味だ。けど、幽霊なんかじゃない。
安心はまた不安に変わる。
ざわざわと嫌な胸騒ぎがする。どこだ、どこからだ？
人の気配がないかと神経を尖らせる。ああ、間違いない。この岬の方からだ。
