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誇りある銀狼族シロ

今回はシロ視点です。

「あらシロ昼寝？いいですわね。のんびり過ごすのは、とてもいい事ですよ」

「シロ、俺達銀狼族は誇りある種族。数多の獣人の中で最速の種族。決して誇りに背く真似はするな」

頭の中でずっと声がする。優しい声と力強い声。

きっとこの声が私の両親なのだろう。

この声がすると、私は眠りにつく。何かに抱きしめられる様な、そんな心地で。

でも夢はいつも同じだ。

追われ、逃げて、隠れる。

昼間は隠れて、夜は潜んで、朝は目が覚めるのが怖い。

森の外は怖い。闇は怖い。人は怖い。生きるのは怖い。

怖い、恐ろしい、耐えられない。

いつもそこで目が覚める。

目が覚めると私は向かう。

あの人の傍に向かってしまう。

夢のせいで汗だくで、毛が多い私。

きっと寝苦しいだろう。

だけど私はあの人の元へ向かってしまう。

ごめんなさい、と呟きながら。

彼の近くで目を瞑ると、光景が変わる。

いつもと変わらない怒りの声から始まるが、私は耐えられる。

だって直ぐに大好きなあの人と出会うのだから。

「おいおい、銀狼族か？エルフの子供を人質にとっておいて負けた、クズで卑怯者の種族」

「こいつは奴隷にもならない。殺そうぜ」

「······お前ら人間族が、卑怯者だと······っ。よりにもよってお前らが······私達銀狼族をっ！」

その日、私は人間に見つかってしまった。

住んでいた少ない一族が集まった集落は、直ぐに見つかり滅ぼされた。

見つけるのはいつも人間族。

彼らは私たちを殺し、犯す。

集落で一番幼かった私は皆に匿われて無事だった。

仲間たちが嬲られ殺される光景を、私は何もすることなくただ物陰から見ているだけだった。

私達は彼らに何もしてないのに、何故か奴らは私を見つけると罵声を浴びせる。

私は銀狼族。速さなら誰にも負けない。

でもその日見た人間族は、妙な物を持っていた。

鉄の筒。

後で知ったのだが、銃と言う武器らしい。

東の帝国で発明された、魔力が無くても使える武器。

怒りのまま駆け出しそうになったが、その武器に嫌な予感を感じ、咄嗟に逃げ出した。

彼らは笑いながら私を追ってこない。

突如響く轟音。

足に焼け付く様な痛みが走る。

それからは必死で、足の様子も見ずに走った。

耳に残るのは人間達の笑い声。

彼らは命をなんだと思っているのだろうか。

走る足に力が入らなくて、その場に倒れる私。

見ると夥しい血が流れていた。

追ってこない人間たちは仕留めたと思ったのだろう。

ゆっくりと近づく足音。

足を引きずり逃げる私。

すると、いきなり頭上から声がした。

「君は？」

「に、人間族っ」

私は驚き、牙を剥き出しにして威嚇する。

気配がしなかった。音もしなかった。匂いもしなかった。今も。

声がするまで気が付かなかった。獣人族の私が。

だけど男は確かにそこにいた。自分と似た、灰色の髪をした男。

「待って。僕は君に危害を加えないよ。僕はただの······人だ」

「人間族？ ······でも匂いが」

「君、名前は？」

「······ないのです。殺すなら殺してください。もう私は動けません。疲れました······殺してください」

「いや、殺さないよ。だってグロいし」

「追っ手が来ています。奴らに殺される位なら」

「あ、大丈夫だと思うよ。彼らは魔物に襲われてる」

「······え？」

彼の言葉に鼻を鳴らす。

確かに背後からは魔物の匂いと彼らの血の匂いがした。

「君、一人？」

「はい。村を人間族に襲われました」

「頑張ったんだ」

「でも······っ！無駄でしたっ！」

「じゃあ、頑張ったご褒美に、君の傷を治してあげよう」

「······え」

「痛くないー、痛くないー。いいこー、いいこー。はい。どう？」

そうして彼は私の頭を撫でる。優しい、何だか懐かしい手だった。

いつの間にか私の痛みは消えていた。

「ま、傷が消えたわけじゃないからね。村で治療をしないと。······マキナに頼めばいいか。とりあえず、応急処置と。あ、噛まないでね」

そうやって彼は私の足に、包帯を巻いた。

触れる手に、鼓動が早くなるのを感じた。

「後は名前か。んー、白詰草からとって、シロはどう？」

「······シロ？」

その言葉は何だが聞いたことがあった気がした。

「白詰草の中には四葉のものがあってね。見つければ願いが叶うそうだよ。······君は見つけられる？」

「頑張るのです······あの··················私からも一ついいですか？」

「なに？」

「私を貴方の家族にしてくださいっ」

生まれて初めて、好意を伝えた。それも、人間族の男性に。

銀狼族は最速の種族。先手必勝と思ったのだ。

「あ、丁度良かった。僕も家族を集めていてね。じゃあ、一緒にいようか」

私はその声で顔が熱くなるのを感じた。

涙が出る。

表情が勝手に笑顔を作る。

私は彼の後に付いて行った。

「あ、ゲヘナ。今日から家のベットになるシロ。仲良くしてね」

「「············え？」」

そして私は何故か女の子にペットとして紹介された。

女の子はしばらく呆然としていたが、私の表情と彼の顔を見て納得したのか、私に哀れみの視線を向けた。

なぜだか私はそれがとても嫌だった。

「あ、ゲヘナ。転移で教会からマキナを連れて来て。急患だって」

「······分かった」

女の子は魔術でどこかに消えていった。。

「後はやっぱりお母さんが欲しいよね。優しくて、頼りがいのある······」

彼はそんな私に気づかず、一人で話している。

でもいいのだ。私は彼に拾われた。

時間なら沢山ある。

彼が作ってくれた。

仮に恋人として見られなくても彼と一緒に生きていきたい。そう心から思えたのだ。

でももちろん目標は高く、盛大に。

成り上がるのだ。

ペットから生涯の番へ。

下克上なのです。

「だって私は誇りある獣、銀狼族のシロなのですからっ！」

私は目を覚ます。

もう怖くはない。

だって、この夢を見る時はいつもーー。

次話からエピローグになります。

一章完結前に投稿済みの話を微調整します。