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(3)

「美咲」

　暗がりの中で声がした。上から降ってきたその声に反応し、瞼が自然と開いていく。

　まばゆい光が全てを包み込み、そのまばゆさに思わず開きかかけた瞼を閉じそうになりながら、ゆっくりとまた瞼を開いていく。

「美咲」

　翠だ。翠の声が聞こえる。

「翠」

　私の口から、親友の名前が零れた。

　そうだ。翠。

　でも、どうして翠の声が聞こえるのか。

　開ききった視界。私を覗き込むように、人の顔がそこにあった。

　男性が二人と、女性が一人。男性は丸い眼鏡をかけた若い男と、もう一人は黒い長髪を後ろで束ねた中年の男性。

　そしてもう一人。

「美咲、もう大丈夫だよ」

　泣きそうな笑顔で私を見ている、花山翠の顔がそこにあった。

　――ああ、そうだったね。

「……帰ってきたんだね。私」

「うん」

　翠はぼろぼろと涙を零しながら私にぎゅっと抱きついた。

　感覚が戻っていく。夢から覚めたような、虚無と空虚と脱力感に見舞われていた。

『私は今、あなたを助ける為にここにいるの』

　――だから、来てくれたんだね。

「助けにきてくれたんだね、翠」

　親友がこくこくと頷く。

　私は、本当に彼女に迷惑をかけてばかりだ。それなのに、翠は何度も何度も私に謝った。

『全部私のせい。あなたを助けたいと思った、私の浅はかな考えのせい。あなたの為だと思った。でも、やっぱり断るべきだった。あなたの頼みを』

　違う。翠は何も悪くない。

　私のせい。全部私のわがままのせいなのに。

「ごめんね、翠」

　謝らないといけないのは、私の方だ。

　全ては、死んでしまった九条君に会いたいなんてわがままを言った、私のせいなのだ。