STEP!!

第三章 文化祭でSTEP!!

第十話 「オムライス三つお願いします！！」

　「これ……まじかよ」

　「まじよ。燿平君にはこれを着てもらうわよ」

　「似合うかどうかは分かりませんが……」

　いやいや。

　屋上に堂々と掲げられた、一つの衣装。

　校内は文化祭熱で帯びている中、一人冷め切ってている俺。

　目の前に掲げられた衣装は……なんと、昔俺が着たことのあるものだった。

　「どこから持って来たんだよ」

　「買ったのよ。わざわざ原宿のほうで」

　「この前俺んちで広げていた服は？」

　「あの服ですと、燿平さんとのイメージがいまいち合わないのです。耀里さんに聞いてみたら、この服になったのです」

　それでわざわざ原宿まで、同じ服を買いに行ったわけか。

　それにしても……

　「本当にこれを着るの？」

　「それ以外、選択肢はある？」

　ないですね。すいません。

　にしても、よく同じような服あったな。サイズが違うし何年も前のデザインだから、売っているだけで凄い。

　「というわけだから、試着して」

　「……え？」

　「試着してください」

　「……はい？」

　訳わからん。

　この二人は何を言っているのかな？　試着？　え？

　「今すぐこの衣装を試着して。今すぐ」

　ハードル高っ……

　今すぐかよ。

　「べ、別に試着する必要はないんじゃないかな？　当日のお楽しみっていうことで」

　「今すぐ着て」

　「見てみたいですわ。燿平さんの女装姿」

　待て待てお前ら。今すぐ女装しろと言われても、化粧していないし、女装って言わないし、ただの試着か女装かはっきりしろよな。

　「いいじゃない。楽しみが減っても」

　「いや、そういう問題じゃなくてだな」

　どこまで俺にこの衣装を着させたいんだよ。

　こうしている間にも、二人は目をキラキラさせているし、するにしたってこんな屋上でできるわけがない。

　かといって、場所を変えてもする気はないんだが。

　「試着だけでもダメ？」

　「無理」

　「かつらはないんだよ？」

　「あったらつける予定だったのかよ」

　「メイク道具もありませんわよ」

　「同じ質問には答えないぞ？」

　「……」

　「……」

　「なら仕方ないわね」

　そうしてくれ。

　こんなところで女装なんてしたら、男としてのプライドが廃れる。

　それだけは回避したいところだ。

　「そろそろ戻りましょうか？　私、お腹がすきましたわ」

　「私も。ちょっとどこかで買っていこうかしら」

　「え？　お前ら何も食っていないの？」

　てっきり昼飯なんて済ませていると思っていた。

　「そんなわけないわよ。さっき帰ってきたばっかりなのだから」

　「帰ってきた？」

　どこから？

　「原宿よ」

　「あ……ああ」

　なるほど。

　どうりで皺ひとつ付いていないわけだ。

　「仕方ねえな。腹減っただろ？　俺が何か作ってやるよ」

　そうだよな。

　こいつらだって、苦労しているんだから。

　俺だってそれをサポートするくらいじゃなければ、ダメなんだ。

　俺がやらなければ、こいつらの努力は水の泡になる。

　それだけは、絶対に避けたかった。

□　□　□

　文化祭一日目が難なく終了し、軽い片付けが終わったのが六時半過ぎ。

　買い出し班に明日の分の材料を買いに行くよう頼み、俺は一人家に向かっていた。

　「へぇ、じゃあ思ったより大盛況だったのね？」

　「大盛況は大げさだけれど、思った以上に人は来たよ」

　帰宅してからは、姉ちゃんに今日のことを軽く報告。

　別に報告と言ってもたいしてするようなことではないが、姉ちゃんが文開催のことを聞きたいとせがんできたので、俺はしぶしぶ今日のことを話したのだった。

　「じゃあ、燿君も大変だったのね～」

　口でそう言ってくれるのだったら、料理してほしいよ。

　日中料理しかしていなかったのにもかかわらず、家でも料理。手際が今日とあまり変わらない。

　でも仕方がないことだ。姉ちゃんに料理なんかさせたらある意味終わる。

　手つきや思考がなぜか、オムライスという方向にあったため、今日の晩御飯はオムライス。……にしても、見飽きたな。

　「それじゃあ、本番は明日っていうわけね？」

　「……要するにそうなるな」

　明確には、午前中は普通に催しのほうに手を出す。

　午後からが『女装コンテスト』だ。

　「ところで、燿君は今回の『女装コンテスト』は何を目的に開催されるか知っている？」

　急に姉ちゃんが訳の分からない質問をしてきた。

　目的なんて、ただ一つしかないだろう。

　「あれだろ？　『ティーンズ』と『KIRIHARA』が提携してやる、『女装コンテスト』の余興みたいな……まあ、悪く言えば試運転みたいなものだろ？」　

　「そう説明されると、そうとも言えなくなるわ」

　「どういうこと？」

　「その様子じゃ、燐たちからは何も説明されていないようね」

　……言っている意味がさっぱり分からなかった。

　本当のことと言われても、それ以外今回の企画の目的はないだろ？

　俺の怪訝そうな顔を見て姉ちゃんは、

　「これ、結果次第ではまたテレビに出るかもしれないからね～」

　「へ？」

　テレビに出る！？　何のことだ？

　「あの二人から何も聞いていないなら、私から言おうかな。でさ、燿君。驚かないで聞いてね？」

　その言葉は驚けっていうことだろ……

　半信半疑、そう思いながら俺は姉ちゃんの話に耳を傾ける。

　「今回の聖城祭での『女装コンテスト』の企画を立ち上げたのが、『ティーンズ』の一番偉い人なんだよ。それで、その人が聖城祭での『女装コンテスト』で優勝した人を、テレビに出すって言い始めたのがきっかけで……」

　その後、姉ちゃんの話は長々続いていき……

　気づいたら話は終わっていた。

　最後までしっかり聞いていたのだが……

　さっぱり状況を理解することができなかった。

　「それってさ……俺が優勝すればテレビに出て、番組の企画に参加するっていうことなんだよね？」

　「私がさっき言ったことそのままね」

　悪いな。容量の悪い弟で。

　にしても、あいつらの目的が何なのか……それが一番気になる。

　単に桐原美里に勝ちたいだけなのか……それとも俺をテレビに出演させたいのか？

　……解せないな。

　「とにかく、あなたは明日の『女装コンテスト』に集中しなさいよ」

　「言われなくても、そうするよ」

　もっとも、集中したくするわけじゃないんだけどな。

　「衣装はあれのようね」

　「……知っていたのかよ」

　「私が知らないとでも思っていた？」

　「いないな」

　「でしょう？」

　「悪意感じるぞ、その返事」

　「あれ、私が提案したって聞いた？」

　「いや、そのことについては何も聞いていないけれど……」

　「私の服や、あの子たちの服でコーデするのも悪くはないけれど、それじゃあ新鮮味がないのよ。服装にも流行っていうのもあるでしょ？　あれに乗るっていうわけじゃないけれど、それにあらがったやり方もありじゃないかなって」

　つまり、流行だけがすべてじゃないと。

　今日俺に見せた服は、明らか今の流行している服ではない。見た感じ、あんなもの着ている奴なんているの？　と思わせるくらいだ。

　だが、あいつらはそんなことを気にしてない。

　流行がどうこうという話ではなく、その人に見合った服を選びだしている。

　姉ちゃんは、桐原美里のコーデをこう語った。

　「あの子、たぶん新しいものや流行に乗ろうとしているものは、すぐ欲しがるタイプだと思うんだよ。たとえば、誰かがはやりの服を着てきた。その服も自分ですぐさま買っては、周囲の目を引き付ける。確かに可愛いところもあるけれど、単純に利益泥棒ね」

　「利益泥棒……」

　ものすごい嫌な響きだな。

　給料泥棒を寄せ付けないほどの、芸達者な泥棒なんだろうな。

　「とにかく、『女装コンテスト』は一番かわいい男の子が選ばれるからね」

　「端的に説明すればそうなるよな」

　一番かわいい男の子って……

　美形の男子のほうが似合うだろ。

　どうみたって俺は似合わない。

　「それで、桐原美里は誰をコーデするのか、わかったの？」

　「そんなの、わかっていればとっくに……は教えていないけれど、なんで姉ちゃんがそんなこと聞くんだよ」

　「ちょっとねー。あの子があんたみたいな子を本気でコーデしようと思っていたのが、疑わしくてね」

　「今の言葉はどう見ても、俺をバカにしているようにしか聞こえなかったぞ」

　「あら、空耳よ」

　俺にはそう捉えられているのですが。

　「とにかく、あなたはあなたにできることをやっておきなさい。そうでもなきゃ」

　この時の姉ちゃんは、勝負の行方を知っているのだろうか。

　長年のキャリアはもちろん、血のつながった弟が出場するのだからか。

　妙に自信満々の表情をし、意気揚々とした声に俺は少しだけ、安堵を覚えた。

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この話、どうやって終わらせよう