～第十五話～
オニキスは静かにシェルに歩み寄った。
「シェル、君が辛い記憶を封印してしまったのは仕方がない事だと思う。でも、君が忘れても“真実”は変わらない。セレスが死んだ事も、ムーカイトを沈めた事も。そして、ラピス女王の犯した罪もだ！」
「オニキス？ 貴様、何をっ！？ そんな事を言ったらシェルタイト様がっ！！」
「……セレスが、死んだ？」
「ああ、セレスはもう居ない。彼は君を庇って死んだんだ」
「やめろ！ オニキスっ！！」
止めようとしたセラフィナイトを右手で制しながら、尚もオニキスは言葉を続けた。
「シェル、哀しい時は泣いていいんだ。我慢する必要なんてない！」
「何を言ってるんだ？ セレスは死んでなんていない！ 俺は哀しくなんか、ないっ！！」
「ラピス女王さえ、あんな事をしなければ……君は本当の父上と母上と、セレスと、幸福に暮らせた筈だった」
「でも、君はそんな風には思っちゃいない筈だ」
「……っ！？」
「君は確かにずっとセレスたちを見守ってた。自分の存在を彼らに知らせる事が出来たらどんなにいいだろうと。共に“家族”として暮らせたらどんなに幸せだろうと。そう思っていた事も紛れもない君の“真実”だと思う。けれど、君が心の底で本当に願っていた事は、真に欲していた事は“ラピス女王の実子として産まれたかった”って事じゃないのか？ だから君は、ラピス女王に罪を犯させた自分の存在が許せなかったんだろう？ 『俺さえ産まれて来なければ母上は罪を犯さずに済んだ。俺の所為でずっと母上は苦しんでたんだ！』……そう思ってるんだろう？ 君は何時だって他人を責めたりしない。自分を責めて、追い詰めていく。自分さえ居なければ……と」
「…………」
「でも、それは違うんだ。シェル、ラピス女王は確かにずっと苦しんでた。君の哀しみや苦しみは全て自分の所為だと……そう、ご自身を責めておられた。けれど、それと同じくらいに。いや、それ以上に女王は幸せだったんだ！ 君という存在を得られた事を、君を我が子と呼べた事を！」
「そんな……嘘だ！」
（シェルタイト様！ 記憶がっ！？）
「嘘なんかじゃない！ ラピス女王は俺に『自分の罪を誰かに責めてほしかった！ 懺悔がしたかったから話したんだ！』と仰った。でも俺は多分、ラピス女王はこうなる事を予測されてたんだと思う。君が“真実”を知ってしまう日が来るのを！ だから俺に託されたんだ。君にラピス女王の本当の心を伝える為に！ 女王は君を心の底から愛してた。ラピス女王の願いは君の“幸福”……ただそれだけなんだ！」
「母上が、俺を……？」
「ああ！ シェル、もう一度言う。哀しい時は泣いていいんだ。泣いて、全てを洗い流してしまうといい」
その時、シェルの瞳から一粒の涙が零れ落ちた。
「あの手紙を読んで……俺は、俺の存在は！ たった一人の最愛の母さえ不幸にしてしまったんだと思った。譬え“予言”そのものは母上の“作り事”だったとしても、確かに“予言”は的中した。俺は結局、アクアオーラ一族を滅ぼしたんだ。沢山の罪もない人々の命を奪った。俺さえ産まれて来なければ誰も不幸にならなかったって。マイカ・アナテースだって犠牲者なんだ！ やっぱり俺は呪われた存在なんだって！ 俺は何時か、オニキスさん！ あんたも不幸にするんじゃないかって！！ 俺は辛かった。いや、怖かったんだ！ 俺は、あの時セレスと共に死んだ方が良かったのかもしれない。けど、俺は“王”だから！ 一族を護らなきゃならないから。今、死ぬ訳にはいかない。だから、みんな忘れてしまえたら、どんなに楽だろう……って思った！」
「シェル……」
「でも、少なくても母上は幸せだったって、俺は思ってもいいのか？ 産まれて来て良かったって思っても？」
「ああ！ ラピス女王だけじゃない。一族の人たちも、此処に居るセラフィナイトも！ そして勿論、俺も！！ 君が産まれて来てくれて良かったって心から思ってる。君に会えて良かったって！」
「オニキスさん。あんたは俺があんたを好きになった事、迷惑じゃないのか？」
「そんな事、一度だって思った事はない！ シェル、俺は君の傍に居られるだけで……それだけで幸せなんだ！ 誰よりも君を愛してる！！」
シェルの瞳から大粒の涙が後から後から、零れ落ちてくる。
オニキスはそっとシェルを抱きしめた。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
宝石のように美しい、緑がかった碧い瞳から流れ落ちる銀色の涙。
セラフィナイトは、そのシェルの涙を……ただ見つめていた。
私がシェルタイト様に初めて御目通りを許されたのは、私が八歳、シェルタイト様が三歳の時だった。
幼い頃から我慢強い方だったが、その頃はよく私に負けて悔し涙を流しておられた。
剣の試合でもそうだ。
（五つも歳が離れてるんだから仕方がないと思うのに、負けず嫌いな方だなあ～）
……と子供心に何時も思っていた。
けれど、シェルタイト様が五歳になられた……あの日。
ご自身の出生の秘密を知られたあの日以来、シェルタイト様は人前で涙を御見せになる事は決してなかった。
セレスタイト様が亡くなられた時も
ラピス女王が崩御された時さえも
シェルタイト様は毅然としておられた。
