少年は囲まれる
リザとゴーレムをつれて、洞窟の中を歩いていく。シルバは１７時からログインするらしい。まだ昼過ぎなので、時間には少し余裕がある。少しでも鉱石を採って、金を稼ぎたい。ついでに探索もな。
洞窟内の道は狭くて暗い。クロスボウを使うには、厳しい条件だ。曲がりくねった道の死角に隠れられたら、どうしようもない。魔力感知は、範囲が狭いからな。
そう思いながら採掘していると、いくつかの魔力を感知する。またミミズか、さっさと倒しちゃうか。
ミミズは襲ってくる前に、一回地面に出てまた潜る。クロスボウで攻撃するには、そこしかない。魔力感知は点しか見えないから、場所を掴むのも一苦労だ。
ゴーレムは俺が動かしてるから、俺がどこにいるか知らないと攻撃出来ない。リザは大丈夫だと思う。
「お前は俺の前に出て、ミミズの攻撃を防いで。向こうからじゃ分からないと思うから」
「Yes」
「リザは自分で攻撃。どこに攻撃が来るか分からないから、回避にも気を配れよ」
「ぎゅ！」
ミミズの怖いところはそこだよな。魔力感知で場所とタイミングは掴めるけど、誰に攻撃するかはイマイチ読めない。場所で分かるんじゃないか？と思うだろうけど、遠いところからも突っ込んでくることもあるんだよな、これが。そんなわけで、ここではゴーレムは専ら盾として使われる。
二体のミミズが見える。左の壁と正面の床だ。左のミミズをクロスボウで射るが、一発では倒せずそのまま地面に潜られる。くそ、やっぱり頭を撃たないとダメか...。
一応クロスボウに矢を装填しておき、背中に背負っておく。持ったままじゃ、蹴りにくいからな。
ミミズが出てくるまで、魔力感知に集中する。出てくる位置が分かってれば、対処もまだやりやすいからな。
二体のミミズは地中で交差し、天井と俺の真下に移動する。そこから飛び出してくるのか、誰を狙ってるんだ...。俺はゴーレムに乗って、下にいるミミズに備える。
天井からミミズが飛び出してくるのと同時に、下からゴン！と何かが衝突する音が聞こえる。リザがゴーレムの下にもぐりこんだので、俺は天井のミミズに向けて矢を射る。頭に命中して、一発でHPを削り飛ばす。ゴーレムから降りて、リザの様子を見ると、
「ぎゅー！」
ミミズに噛み付きながら、ブンブンと頭を振り回している。口から火が漏れているから、ブレスもしているんだろう。
どんどんミミズのHPが減っていき、半分を下回ったところで壁に叩き付ける。俺はそのまま頭を射って、HPを全て削り切る。ふう、今回も何とか無事にやりすごせたか...。掠りでもしたら死に戻るから、一回一回の戦いが緊張の連続だよ。
ドロップアイテムを拾い、リザのほうに歩いていく。気に入ったようで、もぐもぐと一生懸命食べている。リザは美味しそうだからいいんだけど...。見た目がな、白い体液を巻き散らかしてるのが気持ち悪い。
「ぎゅむ」
「体中体液だらけだぞ...。ほら、拭いてやるからこっち来て」
布っ切れを取り出して、リザの体をゴシゴシ拭いてやる。ったく、もう少しきれいに食べて欲しいもんだよ...。
「ぎゅー！」
「こら、ジタバタするな！すぐおわるから！」
体を拭かれるのを嫌がって、リザが俺の腕の中で暴れる。ちょ、あまり暴れるとダメージが入る！死に戻っちゃうから！
口や爪に気をつけながら、さっさと拭いて離してやる。手のかかる子だこと。
「ふう...。お前もそろそろ研いでやるよ。リザは周りを警戒してて」
「ぎゅ」
あぐらをかいて膝の上にゴーレムをのっけて、ボックスから水差しと砥石を出す。砥石を水で濡らしてから、ゆっくりと均一に力を入れて刃を研いでいく。こうやってたまに手入れしとかないと、耐久値の減りが早くなってしまうのだ。
Dexが関係あるかどうかは分からないが、まあまったく振っていないよりはマシだろう。ダートがやり辛いって言ってたからな。研ぐのに力入らないから、俺がやってやればよかったよ。
１０分ほどかけてゴーレムを研ぎ終える。途中でコウモリの邪魔が入ったが、リザが上手く引きつけてくれてる間に、俺が座ったまま射って倒した。砥石はアイテムだから、持ったまま武器を使うことが出来る。
「よし、おわった。こんくらいだろ」
「Thanks master」
「いいんだよ、武器の手入れは持ち主の義務だからな」
ちゃんと使ってやらないと、武器のほうが可哀想だ。こいつには意識もあるから、なおさらだ。
「そんじゃ、もうちょっと頑張りましょうか。シルバが来るまで、まだ時間があるしな」
「Yes」
「ぎゅ！」
１６時半に探索を切り上げて、クレセントに戻る。天火さんに修復を頼もうとしたのだが、露店にいなかったので鍛冶場で生産でもしているんだろう。適当な露店で修復してもらい、鉱石やドロップアイテムを売りにいく。そこそこの金にはなったのだが、まだまだこの前よりは少ない。早く貯めたいなー。
矢を買い足してから、シルバがログインする中央広場に向かう。この後は、森深部での探索の続きだな。南の方にも行きたいから、さっさとクリアしてしまいたい。
中央広場に着いたのは、１７時５分前だった。ダートとフォレグがもう来ていて、何か話している。
相変わらず早いなダート、フォレグは昼ぶりだな」
「あ、テル・・・お金、大丈夫？」
フォレグから聞いたのかな。フォレグも金は使うだろうから、あまりもらってなかったし。
「大丈夫だ、洞窟の奥に行って鉱石を採ってきたよ。普通に探索する分には問題ない」
「ならよかった・・・こういうのは、全員で割るべき」
「まあ、そうだよな。ここまで金を使うとは思ってなかったし、俺もけっこう素材を持ってたからな。どこか、保管する場所がほしいよ...」
アイテムボックスには、戦闘時に簡単に取り出せるものと、メニューを開かないと開けないものが別々に存在している。俺はDex極振りだから、HPポーションはあまり必要ではない。シルバを回復させるために、多少は持っているんだけど。他にはMPポーションと矢くらいしか入れてないし、かなり余裕がある。まあ、ゴーレムのための砥石とかスタミナ回復のための食べ物とか、必要なものを入れてたらすぐに埋まってしまうんだけど。メニューから開けるボックスはけっこう容量が多いので、まだまだ入る。だけど、そのうち満杯になってしまうから、どこか別の場所に保管しなければいけなくなるだろう。
「ん、私もほしい・・・どこかある？」
「そうですねー、家でも買いますか？」
「家？ああ、生産者が店にしたりギルドのホームにするやつだな。いくらくらいだろうな？」
「けっこうすると思いますよ、なんせ家ですからね」
ゲームでもリアルでも、家っていうのは大きな買い物だな。ゴーレムを買い換えるのは、もう少し後になりそうだ。
「そうだ、フォレグ。罠の使い心地はどうだ？というか、どんな感じなんだ？」
「すごかったよ！最初は狼で試してみたんだけど、穴に落ちてそのまま倒せたんだ」
へえ、雑魚は一つで全滅か。それは中々いい感じだな。
「けど、そう簡単に罠に引っかかるのか？仕掛けるところを見られてたら、いくらなんでも避けて通るだろ」
「最初は避けられちゃったんだ。だから、罠を仕掛けてから動かないで敵がくるのを待って、襲い掛かってきたらすぐに後ろに避けるようにしたんだよ。そうしたら、面白いようにひっかかってねー」
敵が襲ってくるのを待つか...。それってすごく怖くないか？かなり引き付けないといけないだろうし。
「そんなに怖くないよ？敵がたくさんいたほうが怖いよー」
「ん・・・強者の風格を使ってないと、少なすぎてつまらない」
とんだマゾスキルをつかまされたと思ってたんだけど・・・どうやらそうでもなかったみたいだ。いや、反省はしてるよ？
「天火さんから連絡はきましたか？」
「いや、まだきてない。作るのに苦労しているか・・・かなりこだわって作っているか。どっちかだろう」
初めて作るって言ってたし、苦労している可能性もある。まあ、たぶん後者だろうけど。天火さんだしなー、期待してます。
「そろそろ１７時だな。シルバはちゃんと時間通りに来るのか？」
「テルさんが注意してたし、絶対に来ると思うよ。・・・もし来なかったら、どうする？」
「強者の風格をつけないで探索する」
シルバにはこれが一番効くだろ。遅れなきゃいいだけだ。５～１０分なら、まあいいけど。
「・・・遅れたらシメる」
「それじゃご褒美になっちまうぞ」
「むう・・・どうすればいい？」
「頭だけを殴ればいいんじゃないか。いくらなんでも怖いだろ」
「ん・・・そうする」
そうはいっても、あのシルバだからなー...。それでも喜びそうだ。まあ、遅れて来なきゃいいだけだ。・・・ホント、遅れるなよ。
俺の心配を知ってか知らずか、シルバは遅れることなく１７時ピッタリに入ってきた。ルージュとフルンも同時にゲートで広場に来た。
「ちゃんと遅れずに来たな...。これからもそうしろよ」
「もちろんだ！出来る時間が限られてるしな！」
「ならいいんだけど...。んじゃ、さっさとエルフィに向かいますか」
「テルさん、僕の武器はひとまず短剣でいいの？」
「そうだな、まだ連絡は来てないし。ひとまず短剣と蹴りで、いつも通りやってくれ。罠は使わずにな」
「入り切らないもんね、了解しましたー」
さて、そんじゃ探索に繰り出しましょうか。
エルフィにゲートで向かい、そのまま奥へと進む。この前は東の方に行ったから、今回は西に行ってみるか。
昨日と変わりなく、蟻や蝶たちが攻めて来るが、ガンガン倒して進んでいく。昨日戦ってるから、かなりやりやすい。
とりあえず西の端に行こうと思い、どんどん左のほうへと進んでいく。１時間半ほどで、マップの西端に到着してしまった。ひたすら横に行ってたからな、まあこんくらいなんだろう。
「ついちゃったけど、これからどうするんだ？」
「そうだな・・・とりあえず、このまま斜めに進んでいくか」
北東方向へ進路を変え、ひたすら真っすぐ進んでいく。どんどん真っすぐ進んでいき、あっという間にマップの中ほどへと着いてしまった。マップはまるで虫に食われたようになっている。
「こんなのでいいんですか？セーフティーエリアも見つかりませんし...」
「そうだな...。ちょっと探索したら、戻ってマップを埋めようか」
せっかくここまで来たんだから、少しくらいは辺りを見ておきたい。そう思って少し奥に進んでみたら、辺りの様子が変わってきた。鬱蒼と茂っていた木は、さらに緑を濃く暗くしていく。一応道らしいものはあるものの、下草に覆われ非常に歩きにくい。道がない場所はさらに草が濃く、足に絡み付いてくる。動き辛いから、前衛は大変そうだ。俺たちから見えないところも多くなっているので、奇襲にも注意しないと。
「フォレグ、気を抜くなよ。雰囲気が変わった」
「りょーかい。急に木が増えて、どうしたんだろうね？」
「ここからが本番、ってことでしょうか？」
そうだな、と答えようとしたその時、感知に大量の光点が表示される。ちょ、どういうことだよ！？
「全員構えろ！敵がすぐ側まで来てるぞ！」
「嘘！？索敵には引っかかってないのに！？」
慌てて全員が武器を構える。木々の間から出てきたのは、多くのエントたちだった。そういや、こいつらは索敵じゃ分かんなかったな！前はノンアクティブだったから、問題なかったけれど！
前のエントたちは木がそのまま人型になった感じだったけど、こいつらは違う。色は血を吸ったような朱色で、枝の先はピックのように尖っている。明らかに、凶器として進化している。出てくる敵の種類が変わるのかよ！？もうすぐそこまで迫ってるぞ！
「どうするテル！？」
「シルバは正面、ダートは右をカバーしろ！フォレグは急いで左に罠を設置！出し惜しみしてる場合じゃない！フルンはシルバを回復しつつ、ダートとフォレグに支援魔法！ルージュはフォレグのほうの敵を減らせ！」
「退路は！？」
「俺が確保する！」
そう言って、囲まれつつあった後ろのエントたちを、轟砲で吹き飛ばす。シルバがけっこうな数を引き受けてくれているものの、俺が戦っている後方にまで、エントたちが群がっている。ここを塞がれたら、退却出来なくなる、死ぬ気で敵をやっつけなきゃ！
