魔法階梯

14話 魔法の歴史

チョークが黒板を叩く音が、しんと静まり返った教室に鳴り響いた。

カミラ先生はゆっくりと振り返り、生気の薄い瞳で生徒たちを見渡す。

「……君たち、“魔法”がなぜ存在するのか、その問いに答えられる？」

突然の問いかけに、生徒たちはざわめいた。だが、その中から迷いのない声があがる。

「記録に残る限り、最初に魔法が発見されたのは、約千年前。人々は“大気の律動”や“大地のうねり”を観察し、それを模倣する術——いわば“自然模倣式”から魔法が生まれたとされています」

答えたのは、火属性使いのノエル。落ち着いた口調で話し、周囲を感心させた。

「その通り。とくに、火・水・風・岩・雷の“五大基礎属性”は、自然界に普遍的に存在し、その振る舞いを真似する形で魔法体系は整備されていった」

そう頷いたのは、知識派女子のクラリーチェ。眼鏡越しに黒板を見つめながら続けた。

「そこから“詠唱”や“構築式”の概念が整理され、魔法は記号として記録できるようになった……つまり、“知”として受け継がれる技術になったのです」

「……優秀ね」

カミラは口元を緩め、チョークを走らせる。黒板に「五大属性」「自然模倣式」「構築式」の文字が並んでいく。

「じゃあ、その技術が……どうしてここまでの体系に発展したのか。“学び、伝え、進化”してきた理由はなに？」

教室が再び沈黙に包まれる。

「——恐怖と、希望です」

ゆっくりと答えたのは、静かに手を挙げたディン。水属性の理論家。

「……魔法は本来、自然への“対抗”手段だった。自然災害や魔物に対し、力を行使するための“術”であり、だからこそ必要とされ、体系化が進んだ。……僕はそう考えています」

「なるほどね」

カミラが静かに頷く。

「では逆に——今、魔法は“何のため”にあるのかしら？」

この問いには、すぐにエリーネが手を挙げた。

「……平和のため、でしょうか。魔法は人を守り、癒し、豊かにするものです。いまでは街の灯りも、船の推進も、治療もすべて魔法によって支えられています」

「そう。正反対のようで、本質は繋がっているわね。魔法は“恐怖”を乗り越え、“希望”をつなぐためのもの」

カミラの声は淡々としていたが、どこか芯のある強さを持っていた。

「この“アークメギア王国”が“魔法王国”と呼ばれる所以は……たんに魔法が強いからじゃない。魔法に“意味”を与えてきたからこそ、この国は千年続いたのよ」

黒板に、大きく「魔法とは——進化する言語である」と書かれる。

「この授業では、君たちにその“進化”の道を見せていくわ。かつて魔法が“ただの炎”だった時代から、今の“構築式”まで——そして、その先にあるものも」

教室が一瞬、息をのんだ。

「……少しずつ。少しずつね」

そう言って、カミラは再び静かにチョークを置いた。

カミラが静かに一歩下がると、背後の黒板に残された文字列が、教室の空気に溶け込んでいくようだった。

「まず、“魔法”という言葉の定義から始めましょう」

そう言いながら、彼女は手元の魔導ノートを開く。淡く光るルーンが紙面に浮かび上がり、文字が黒板の上空に投影された。

《魔法とは——世界の真理に、人の意志を介して干渉する技術である》

「これが現代における、王国魔導院が定めた“標準魔法定義”。簡単に言えば、“世界の仕組みに働きかける力”ね。そして、それを体系化したのが、初代国王アークメギア・エル＝グランツです」

その名に、教室が微かにざわついた。

「彼が生まれた時代——まだ“魔法”は、自然現象をまねた“術”にすぎなかった。たとえば、風の渦を模して風を起こす。岩を観察し、その硬さを真似て身体を強化する。火打石の火を研究し、炎を出す。この段階の魔法は“自然模倣式”と呼ばれ、技術ではなく、いわば“勘”と“観察”に頼った芸術に近かったの」

ノエルが思わず頷く。彼の得意な火属性魔法は、まさにその“原始の形”から進化したものだ。

「では、アークメギア王は何をしたのか——」

カミラは、投影された文字に指を滑らせながら言った。

「彼は“魔法を記録可能な技術”にしたの。詠唱の形式化、魔力操作の構築式、魔素の安定循環。魔法は個人の“才能”から、“学習可能な知”へと変わった。これが“魔法革命”と呼ばれる一大転換期」

クラリーチェが小さく声を漏らす。「魔導技術史の第一区切りですね……」

「ええ。よく読んでいるようね」

カミラが視線を送ると、クラリーチェはわずかに顔を赤らめた。

「それによって、魔法は“受け継ぐこと”ができるようになった。そして、強大な力を持つ“魔法士”の出現だけでなく、医療・産業・農業・建築、ありとあらゆる分野に“魔法技術”が流れ込んでいったの」

窓の外で風が吹き、教室のカーテンが揺れる。

「でも——」

カミラの声が少しだけ低くなる。

「それは同時に、“魔法の暴走”や“誤用”、そして“闇の術”も生んだ。例えば、意図せず大地を裂く魔法。治療のつもりで命を蝕む魔法。そう、“魔法の危機”はこの時代に生まれたのよ」

「……それを統制するために、王国が整備されたのですか？」

そう問いかけたのは、水属性のディンだった。構築式の正確性に強い関心を持っている彼らしい質問だった。

「その通り。魔法が“社会の力”として扱われる以上、国家がその枠組みを管理する必要があった。そして設立されたのが、“魔法省”や“魔導技術研究院”、それに“王国魔法団”。この時期の制度は、現代にも色濃く残っているわ」

黒板に、新たに文字が書き加えられていく。

> ● 自然模倣式（Primitive Style）

● 構築式の誕生（Structured Formula）

● 魔導革命と初代国王アークメギア

● 社会と魔法の融合

「魔法の進化とは、人間の知恵と観察、そして願いの結晶。君たちがこれから学ぶ“魔法史”は、ただの過去ではない。“未来にどう魔法を扱うか”を学ぶための礎なの」

カミラは再びチョークを置いた。

「このあとはグループワークをしてもらうわ。テーマは“もし自然模倣式しか存在しなかったら、今の魔法はどうなっていたか？”──五分後に、六人ずつで議論を始めて」

ざわ……っと、教室が活気づく。

「好きに意見を出してみて。正解はない。でも、想像する力は“魔法”そのものよ」

それは生気が薄い瞳からは想像できないような、温かい言葉だった。

その声に、生徒たちが少しずつ顔を上げていく。

教室にざわめきが広がり、それぞれが隣の生徒と視線を交わす。

グループを作るのは初めてということもあり、緊張と期待が混ざった空気が流れる。

ルシアンたち6人は、自然な流れで同じ机を囲んだ。

幼なじみの彼らにとって、他のクラスメイトにはない信頼があった。

「“自然模倣式だけだったら”かぁ……」

レンが頬をかきながら呟く。

「ぶっちゃけ、オレらが使ってる魔法の大半がアウトじゃねーか？」

「そうだな」

ソウマが腕を組みながら頷いた。

「自然模倣式ってことは、自然現象をそのまま真似るだけだ。再現性も低いし、精度も運次第になる。現代の精密な魔法制御なんて、到底不可能だろうな」

「補助魔法なんて絶対ダメじゃん！」

アイが口を尖らせて言った。

「空を飛んだり、体を軽くしたり、傷を癒したりする魔法って、自然にはないものだもん！」

「そうそう！ 私の剣術に合わせた強化魔法も自然には存在しないものだもん！」

アカネが元気よく頷いたあと、うんうんと考え込みながら続けた。

「でも逆に、自然模倣式しかなかったら、剣術とか物理的な武術がもっと進化してたのかな？」

「アカネ、それ面白い考えね」

アリサがノートにさらさらとペンを走らせながら口を挟んだ。

「魔法の支援が不安定なら、戦いの主軸は剣や槍に戻るかもしれない。だからこそ、魔法が“技術”として体系化されたのは、時代の必然だったのかも」

ルシアンは黙ってみんなの話を聞いていたが、やがてふっと口を開く。

「オレは、逆に“自然模倣式だけの時代”の方が、魔法本来の形に近い気もする」

「えっ、なんで？」

アイが首を傾げる。

「たとえばさ、“火”を起こすっていう行為ひとつにしても、昔の人たちは“火そのものを感じ取る力”が今より強かったと思う。構築式が進化した分、効率や威力は上がった。でも、魔法の“原点”にあった直感とか、自然との対話って……失われつつあるんじゃないかって」

「ルシアン……それってさ……」

アカネがぽつりと呟く。

「魔法の強さって、ただ“組み立て”が上手いかどうかじゃなくて、“どれだけ深く魔法を知ってるか”ってこと。であってる？」

「“構築式”があっても、それを扱うのは“人”だからな」

ソウマもルシアンの意図を察して続ける。

「魔法を道具として使うんじゃなくて、理解し、信じること。そこに、“自然模倣式”からの学びがあるってことか」

「……深っ」

レンが目を丸くする。

「でも、たしかに。自然模倣式しかなかったら、もっと魔法は“感覚”重視になってただろうし、魔法使いってより今でいう教会の“祈祷師”とか“巫女”に近いイメージかも……！」

アリサがそう言って、小さく笑った。

アイが勢いよく手を上げて言った。

「はいっ、じゃあうちのグループの結論はこうです！ “自然模倣式だけだったら、現代魔法は生まれなかったけど、そのぶん魔法の精神性はもっと深かった”！」

「……いいまとめね」

いつのまにか後ろから覗いていたカミラが、ぼそりと口を開いた。

6人が驚いて振り返ると、彼女はチョーク片手に頷いた。

「“魔法は進化した”……そのことにばかり目がいきがちだけれど。進化の前にあった“原初のかたち”を想像できる力。それも立派な学びよ」

「先生、他のグループはどんな意見出てましたか？」

ルシアンが控えめに尋ねる。

カミラは小さく笑って言った。

「“自然模倣式しかなかったら魔法事故が増えて王国は滅んでた”とか、“魔法は貴族の特権になっていて庶民は使えなかった”とかね。正直、どれもありえる話よ」

教室に笑いが広がる。

「魔法とは、“真理”と“想像”のはざまにある技術。それをどう使い、どう未来へ紡ぐかは——君たち次第」

カミラはそう締めくくると、時間を確認し、淡々と告げた。

「……今日はここまで。教科書の一章から三章までは次回までに読んでおくこと。質問がある人は……放課後、魔導室で受け付けるわ」

チャイムが鳴ると同時に、彼女はローブを揺らして静かに教室を出ていった。

あとに残されたのは、熱の余韻と、思索に沈む生徒たち。

そして、ルシアンたちは顔を見合わせて、誰からともなく笑い合った。

それぞれの“魔法”との向き合い方が、少しずつ形になっていく授業だった。