魔王おじさん50

--ガブリエラと王都騒乱編--

その47 〜真相の断片〜

「結局さぁ、王様を殺したのは誰だったんだろう」

　近衛控室から戻ったクルクルが、リアンのベッドに寝転がった。シーツから半身を起こしたリアンは、沈黙したまま。

　ここは城内、貴賓室。

　それも、勇者であるリアンにあてがわれた、特別室だ。

「状況的には、あの魔族がだんぜん怪しいけど、でも王様は”銀の凶器”でやられてたんだよね。で、レオライド王子が、その凶器を持ってた……でも王子は、殺してないって言ってる──言ってるだけだよね、コレ」

「レオライド王子に、陛下を殺す理由がないでしょ」

　リアンは言った。

　彼女なりに、いろいろ考えていたようだ。

「どっちにしても、王子の王位継承は確実。下手なことをして、疑いをかけられるだけ損。むしろリアンは、サーララ姫があやしいと思う」

「え、なんで？」

　クルクルが、少し驚いたように訊ねる。

「ミューラの”過去視の呪文”のことに真っ先に触れたのは、サーララ姫。銀の武器での殺害を、印象づけようとしていたっぽくない？　”銀の法則”で物の記憶が消えるなんて、リアンも初めて知ったし、かなりマニアックな知識だと思う。なんか、あやしいよ」

「えー……どーだろう。単純に犯人を探ろうとしただけかも知れないし、物の記憶が消えていたのも、あくまで結果じゃん？　それに動機だけど、姫にだって王様を殺す動機、たいしてなくない？　それで、姫にも王位継承のチャンスが巡ってくるとかならアレだけど」

　リアンは、それをきいて頭をかいた。

　そう、サーララ姫にも大した動機はない。

　レオライドとサーララが”容疑者”としてあがっているのは、ひとえに犯行可能時間帯にアリバイがない、という点。

　それも、あくまであの夜なんとなく話の流れ(・・・・)でそういう事になっただけ。ほかの参加者にしても、厳密に調べていけば──現在、近衛兵達が精査しているが──ちらほらボロの出る者もいるだろう。十九時半から二十時半──常に誰からも(・・・・・・)見られている(・・・・・・)、なんていう方が不自然だ。

「あやしいって言ったらさー、これも結果的にだけど、今メッチャあやしくなっている人、いるけどね」

　寝転がって、足をパタパタさせながら、クルクルが言う。

「だれ？」

「ヤマシタさんだよ(・・・・・・・・)、ヤマシタさん(・・・・・・)。あの夜から、失踪してるらしいじゃん。ミューラによれば、あの人もカンタローと同じ”異世界人”？　だったって言うじゃない。”異世界人”て、いまいち意味わからんけど……」

「どうかな。あの人、誰かを殺せるようには見えなかったけど……」

　あの日以来、姿を見なくなった中年男のことを、リアンは思い出す。

　少し頼りなげだが、善良な人物だった。暴力沙汰はもとより、陰謀めいた事柄から、もっとも縁遠い存在に思われた。

「まぁ──誰でもいいよ。陛下が殺されたのは確かなんだし」

　リアンの青い瞳が、儚(くら)く翳(かげ)った。

「それが誰だろうと、リアンが絶対殺す」

　　　＊＊＊

　サーララは夢を見ていた。

　父王が、二人、立っている。

　二人、同時に立っている。

　片方の父王が、もう片方を殺した。

　これは、どういう暗喩なのか。

　己の影を見たものは死ぬ、という昔話があった。

　これは、そういうことか。

　そういう類の、不吉か。

　ハラニーチ四世。

　王であり、父。

　別に好きではないが、嫌いでもなかった。

　賢王というと贔屓の引き倒しという気もするが、何にせよ、少なくとも暗君ではなかった。勇者という”兵器”を適切に管理し、それなりに国家を運営していた。

　王とは言え、しょせんは個人。

　その成果は、結局のところ、周囲のリソースに左右される。王国の平和も、経済成長も、元の土台に依るところ大である。

　あるいは歴史ある官僚機構。

　あるいは豊富な人材プール──それを支える教育制度。

　高度な文明。行き届いたインフラ。

　祖先が営々と積み重ねてきた、努力の上澄み。

　その頂点に、なりゆき(・・・・)で座るのが王。

　ならそれが、自分では駄目な理由もない。

　ゾークヴツォール王朝以前には、女王の台頭もそれほど珍しくなかったそうだ。

　なら自分がなっても、さほど不思議はない。

　愚鈍な兄、やる気のない弟。

　それなら自分が、もっともふさわしい。

　だから、父が今死んだのは、結局”よいこと”なのだ。

　意図せぬこと(・・・・・・)ではあったが、結果として疑惑の種は蒔かれた。運命の車輪なるものは、このように偶然回り始めるのが常らしい。

　その偶然を、必然に変えるのが人の意志。

　ここでもの(・・)にできなければ、ただの道化だ。

　周囲の、自分に対する評価はおおむね承知している。

　姿形に多少すぐれる程度の、貴種。

　せいぜいが、ルベルベラ王妃の劣化コピー。

　サリオンあたりにそう言われるのはまだ納得がいくが──あの弟は怪物だ──、その他の有象無象にそう侮られるのは、やはり少々癪に障る。

　侮られるのは好都合、と百も承知ながら、やはり癪には障る。

　父が二人、立っている。

　片方が、もう片方を殺した。

　だから(・・・)わたしは、銀で刺した。

　父王の刃物を使った。

　夢のような犯人はいらない。

　ただ、疑惑が残れば良い。

　歴史は、承認された物語という。

　なら、わたしが承認してやる。

　確定した観測はすべて消し去り、

　曖昧な憶測だけが残ればいい。

　　　＊＊＊

　レオライドが、無残に銀の短刀を突き立てられた父王の遺体を見つけたとき、大時計は二十時十分を回っていた。

　彼は、迷うことなく短刀を抜き払い、その血をハンカチでふきとり、そして懐に入れた。

　そうすると、何事も無かったかのように(・・・・・)なった。

　暗がりで、服地の血糊はよく見えない。

　だから、なにも問題ない。

　何も報告の必要はない。

　なにしろ、まだ準備ができていない。

　継承など早すぎる。

　だから(・・・)、父王は何ともない。

　酔っていたのか。そうかも知れない。

　現実逃避か。さもありなん。

　それを「さも当然」と受け止める、弱冠二十三歳の青年。その心に掛かる重圧の程など、実際のところ、どこの誰にも分からない。

　あるいは、祝宴が終わってから──ゲゾスが見つけなければ──ごく普通に伝えるつもりだったのかも知れない。

　凶器を抜き取り、ほんの十数分ほど、逡巡していただけかも分からない。

　結果は、ゆえなき不合理と、ほのかな嫌疑。

　はっきりしない。

　サッパリもしない。

　まだ、魔族に操られていた云々の「説明」があった方が、納得があるだけマシ──そんな見方もあるだろう。

　しかし、不合理な行動、フワフワとした感情が歴史を紡ぐことは、衆人が思うよりずっと多い。四六時中、理路整然と生きている者などまずいない。

　鈴木甘太郎さえいなければ、おそらく露見さえしなかった『気まぐれ』。

　言語化されない動機。

　レオライドの、釈明を潔しとしない性格。

　その結果、無益な謎だけが残った。

　　　＊＊＊　

　王城敷地内──

　第三庭園に一人、静かに腰掛ける男がいた。

　男は、王と呼ばれている。

　実際にも、王かも知れない。

（王、か）

　祝宴場から離れた静かな、お気に入りの庭園で、ハラニーチ四世は一人自問する。自分は単純に、その生まれから王になった。

　自分も”そう”だし、先もそうだろう。

　あとは、天の命を受ける器の問題だ。

　サーララでは足りない。

　レオライドは、現状では足りない。

　消去法で、サリオンが残る。

　ルベルベラや大貴族達の意向など、関係ない。

　権力の本質が何か、彼ら彼女らは忘れている。

（これを機に思い出させるのも、国益に通じるか）

　つまり、暴力。

　あらゆるコネも、財も、利権も、声望も、単純にして究極的な暴れる力(・・・・)の前には、何人たりとも屈服せざるを得ない。

　軍部の力すら、物の数ではない。

　超常の絶対戦力。

　それが勇者(・・・・・)。

　もちろん「それがため」の勇者ではない。

　──ないが、だからといって「そう」使ってはならぬという法もない。むしろ、魔王討伐の役に立つなら、率先して「そう」使うべきだろう。　

　ふと、王は気配を感じた。

　そのほうを覗くと、人影があった。

　それは、見慣れた顔──

　俗に、ハラニーチ四世と呼ばれている男だ。

　王と呼ばれた男た。

　それを見て、王は少し笑った。

「なるほど。そなたが、わたしの死か」

「さすが王様、話がはやい」

鈴木甘太郎が言った。

直後、王の頚椎が捻転した。