魔王おじさん50

--山下正作 魔王になる編--

その3 〜翔んで正作〜

　二mほどもある姿見(スタンドミラー)に、くたびれたジャージ姿のおっさんが映っている。

「こんにちは、山下正作です」

　自分の姿に向け、なんとなく挨拶してみた。

　どう見ても、普通のさえないオッサンで、つまり人間だ。

（わざわざ魔王として召喚したのだから、魔族に決まっているって考えなんだろうか。それはちょっと軽率……というか、さすがに一目瞭然じゃないのかな）

　彼らは一体何を基準に、自分を魔王と認識しているのだろう、と正作は首を傾げた。

（もしかして、知らぬ間に異世界チート(・・・・・・)みたいな能力が？）

　それは、ありえない話でもないように思われた。

　異世界に転生なり転移した人間が、降って湧いたような超絶パワーを身につける──定番、鉄板のお約束だ。普通に考えて、そんな都合の良い話あるわけはないのだが、それを言い出せば、今のこの状況が十分ありえない。

　四天王の皆だって、なんの根拠もなく魔王として受け入れているとは考えにくい。きっと、何かあるに違いない。

　そうであってくれないと困る。

　何しろ彼らは、正作に『最終兵器としての魔王』を期待しているのだから。

　是が非でも、覚醒とか、なんかそんな感じのアレになってくれなければ。

　正作は、右手を鏡に向けて唸った。

「はぁあああ……！」

　手のひらから、エネルギーが迸るイメージ。

　時にはかめはめ波ふうに、時には魔貫光殺砲ふうに、色々試してみる。

　はたから見れば、絶賛気狂い中といった風情だろうが、一人なのだから気にしない。もとより正作に、そんなことを気遣う余裕はなかった。

　できないと、たぶん死ぬ。

　文字通り、必死である。

「炎よ、いでよ！」

　出ない。

「ファイヤーボール！」

　出ない。

「マキシマイズマジック・グレーターテレポーテーション！」

　微動だにしない。

「スキトキメキトキス！」

　相手もいないのに恋の呪文とか。

「北斗神拳究極奥義、無想転生！」

　もはや魔法じゃない（悲しみは伝わってきた）。

　そんな調子で二時間あれこれやったものの、全てが無駄に終わった。

　息切れしてきたので、少しベッドで休むことにする。

　必死になり過ぎて、汗だくだ。

（着替え、どうしようかな）

　ジャージの上だけ脱いで、ゴロンと寝台に転がった。

　天蓋にレースのかかった、映画などでよく見る王侯貴族のベッドだ。

　広くてふかふか。こんな豪奢なシーツに、加齢臭をこすりつけるのはなんだか申し訳ない。

「あれ？」

　背中に、違和感。

　ナニか、ある。

　正作は急いでシャツを脱いで上半身をさらし、そのまま姿見に向かった。

　鏡に背を向けた状態で、首だけ振り返ってみる。

「うわ、はえてる」

　それは、まごうかたなき羽だった。

　コウモリのような──ごく小さな──羽が、彼の背中、肩甲骨のやや下ぐらいの位置で異彩を放っている。恐ろしいことに、その手のひら半分ほどの羽、正作の意思をうけてパタパタ動く。

「人間、卒業ォ〜宣言ッ！」

　思わず、叫んでいた。

「すごく、ちいさいです！」

　おかしなテンションになってきたのを、正作は自覚する。

　ほんのり半笑いである。

　頭の中で、オフコース・小田和正の『さよなら』が流れた。

　どういうはずみで”そう”なったのかは知れないが、とにかく自分は魔族になった、らしい。なったはいいが──

「こんなサイズじゃ、ねぇ」

　試しに、全力で羽ばたいてみた。

　思いのほか高速でパタパタさせることが可能であり、それは小さな発見だったものの、やはり宙に浮かぶ気配はなかった。当たり前だ。飛べないおっさんは、ただのおっさんだ。

（いかん、くさっている場合じゃない）

　ポジティブシンキング。

　これで、とりあえず……

　本当にとりあえずだが、人間とみなされ、四天王の皆さんに虐殺されるという方向のBADENDは、なくなったと見てよいだろう。

　どちらかといえば良い流れだ。

　それに、そうと意識してよくよく観察すると──

「角(つの)も、あるな」

　白髪まじりの髪の毛にほとんど埋もれてしまってはいるが、手で触れてみると、確かに角が生えている。ごく小さい突起が、計七つ。

（数だけは、立派だ）

　彼は、無理やり自分を慰めた。

　チート能力はどうやらまったくないようだが、ギリギリ魔族ではある模様。

　もしかしたら、『正しい呪文』とか『修行』が必要なのかも分からない。

　修行編──

　これもまた、ある種のお約束である。

　ただし、肉体的に五十歳の男に、どれだけの伸びしろがあるのかについては、いささか心もとない。呪文やらがあるとして、それを自分程度のアタマで理解できるのか。不安材料ばかりが山積みだ。

（あ、チート能力といえば……どうしてぼくは、異世界の魔物の言葉が日本語として(・・・・・・)聞こえているんだろうか）

　同時に、正作の日本語もまた、過不足なく相手に伝わっているようだ。

　姿見、鏡面本体の縁に、何か文字が書いてある。

　日本語でもアルファベットでも、ギリシア文字でもない不思議な文様だったが──それも、なぜか日本語(・・・)として理解できた。

「えっと、『四重に偉大なる魔の王、気高きアーマーメイドの名のもとに、魔族の栄光栄華を約束す』──でいいのかな。後で確認してみよう」

　羽や角とはまた別な、それもかなりすごい能力だった。どういう仕組みになっているかは不明だけれど、これで希望が出てきたと正作は思う。

（呪文書があるとすれば、たぶんそれも『翻訳』できる。それが使えれば、少しは魔王っぽく振る舞えるかも知れないぞ）

　希望的観測であったが、後ろを向いていたらすぐ死ぬような気がしてならない。

　無理にでも、前を向いておかなくては。

「そうだ、角だ」

　今まで手の先にパワーを集めるように頑張ってきたが、もしかしたら角かも知れない。角に力を集中するような感じにすれば、あるいは──

　手を頭にやって、角のあたりをいじくってみる。

　なにやら、マッサージに使えそうな程よい丸みがあった。

「エレクトリック・サンダー稲妻！」

　牛の牛肉、豚の豚肉のようなフレーズを叫んでもみたが、やはり出ない。

「ウィンド・タイフーン！」

「アース・ノーマッド！」

「アイス・カキ氷！」

　そろそろ本格的に病んできそうなので、やめることにした。

「──お疲れ様でした」

　鏡の向こうの自分に、せめてもの労いの言葉をかける。

「陛下も、『収納する派』でしたのね」

　正作は驚きすぎて、ちょっと浮かんだ。

　いつの間にか、部屋の中央に赤ドレスの彼女、エクステリアが佇んでいる。

「え、そ、いつ……」

「つい今しがた。夕餉の支度ができましたので、お迎えに上がりました」

　す、と音もなく部屋を進み、正作の前に来るエクステリア。

「陛下も普段、翼を小さくしておく派(・・・・・・・・・・)のようで、わたくし、嬉しい限りでございます」

　目を糸のように細め、緩やかに微笑んだ。

　彼はポカンとした面持ちで、続く彼女の言葉を待つ。

「──いえ、四天王のほかの面々を見てもお分かりでしょうが、魔族の中にはがさつな奴儕(やつばら)も少なくないのです。翼など、用いる時に広げれば十分でしょうに。飛行能力持ちはそれなりに希少ですので、自慢したい気持ちも分からなくはないですけれど」

　バサッ

　羽音とともに、彼女の背後に巨大な真紅の翼が広がった。

　それは、部屋の壁面、天井に迫るほど大きい。

　いくらかの羽毛が、室内をひらひらと舞う。

　正作のコウモリタイプとは違い、エクステリアは鳥類タイプのようだ。

（すごく、おおきいです）

　服の背中の部分はどうなっているのだろう、と正作は場違いな疑問を抱く。

「邪魔でございましょう？　これを、これみよがしに出しっぱなしにする連中がいるのですよね。まったく、もう少し──」

　巨大な翼は、広げた時同様、バサッと一瞬で引っ込んだ。

　彼は、奇術師のやる鳩のマジックを思い出していた。

「失礼。では夕餉の席へご案内いたします。ご着衣のほうを──」

「あ、はい」

　正作は自分が上半身ハダカの状態であることを思い出し、少しく赤面した。