シトロニエの祝福ＳＳ集

出会い ＜デジレとマリー＞③

「ほら、な。あの子、まだデビューしてないし、保護者が必死になって探してただろ。なんで今日ここにいたか知らないけど」

　カストルが、デジレを抑える手を離した。解放されたデジレは、音もなく立ち上がる。

　心が、周りの静かな空気のように澄んで、同時に居ても立っても居られないとざわめいていた。

「……泣き止んだか、見ていない」

「は？」

「カストルは、そちらから探してくれ！」

　デジレは、急に走り出した。

　彼女がいた場所で一旦足を止め、消えた方に再度全力で駆けていく。

　頭の中は彼女、マリーのことでいっぱいだった。

　網膜に焼き付けた、ブルネット。青い瞳。淡い青のドレス。それらを常に思い浮かべ、会場となっている邸をあちらこちらを見て回った。そのデジレの勢いに、人々は驚きながらも道を開けていく。

　いない。いない。見て回っていても、どこにも見つからず、デジレの額に汗が滲(にじ)む。不安から浮かぶ嫌な思考を振り払って、がむしゃらに探し回った。

　邸を一周して、またマリーがいた場所まで戻る。足を止めると、胸がばくばくとうるさい。

　戻ってきても、その場所には彼女はいなかった。空を仰げば、月だけが同じ場所にある。

「デジレ！」

　カストルが走ってきた。彼は平静そうに見えるが、よく見れば息が上がり、こめかみにきらりと汗が光る。デジレと同じような様子だった。

「探したけど、見つからなかったぞ」

　いない。ぞわりと、身の毛がよだつ。

　無意識に短くなっていく呼吸を繰り返し、デジレはカストルの肩を掴んだ。

「ここに彼女がいたのは、カストルも見たな。夢じゃないよな！」

「はあ？　見たよ。見た見た！　名前まで教えただろ」

　カストルを掴んだまま、デジレは俯いて深く息をはき切った。

　夢ではない、夢ではないと心の中で繰り返せば、少しは落ち着いてくる。一体どの影響で興奮しているのか、耳に響く激しい鼓動は収まらない。

　カストルは、デジレの手を外しながら眉をひそめる。

「お前、あの子を見てからおかしいぞ。もしかして、一目惚れか？」

「え？」

　一瞬、鼓動が止まった。目をだんだん見開いていくとともにまた胸の中心が動き出す。冷えた指先が一気に温まり、じりじりと震えた。

「そんなことは……。たしかに綺麗な子だとは思ったけれど」

「あー、女の子にこんなこと言うの良くないけどさ、俺からみたら、普通の子だったぞ」

「は」

　デジレの額から、汗が頰を伝う。何に焦っているのかと、自分を落ち着かせようと息を吸う。

　普通に見えた？　綺麗と思ったのは自分だけ？

　そう思えばほんの一瞬、安堵するような気持ちが生じ、デジレは訳がわからなかった。

　カストルはそんな彼に対し、肩をすくめて困ったという顔をする。

「名前聞いてきたし、もう一度会おうとした。今まで女の子を嫌がってたデジレにはありえない行動だ。だから、俺も探してやったのに」

「いや、話したこともないのに。一目見ただけで一体何がわかるんだ」

「直感じゃないの？　一目惚れって、そういうもんだろ」

　一目惚れの意味も知っている。カストルにも聞いた。要するに、一目見て好きになったということ。

　デジレは、ただ彼女が月の精のように綺麗だと思って、もう一度会いたいと思っただけだった。泣いていても綺麗だったから、もし泣き止んでデジレを見てくれたら、どんな感じだろうと興味が湧いただけ。

　好きとは違う。デジレは手を握る。

「違う。ただ、泣き止ませられなくて、その後が気になったんだ」

　男は女性を泣かせてはいけないとも、女性が泣いていれば涙を拭(ぬぐ)えともデジレは教えられてきた。それができなかったから、責任を感じたのだとデジレは思う。

「だいたい私は、何も知らないのに一方的に好意を寄せられるのが苦手だ。だから、相手にもそんなことはしない」

　相手もよく知らずに、好きになるなんて不誠実だ。

　しっかりとカストルの目を見て、デジレは言う。

　カストルは呆れた顔を見せ、すぐに興味無さげにそっぽを向いた。

「まあ、一目惚れじゃないとお前が言うなら、それでいいんじゃないか」

　そう言って、彼は疲れたように肩を回して、邸の方へと進んでいく。途中、あ、と零したカストルは、デジレに面倒臭げな顔を向ける。

「探し回ってた時、もう舞踏会は最後の曲になってたぞ。そろそろ、姉ちゃんを迎えに行かなきゃいけないんじゃないの」

「あ！」

　カロリナのことを完全に忘れていた。

　デジレは早口で礼を言うと、慌てて会場に向かって走っていった。

　帰りの馬車の中のカロリナは、ずっとふわふわして時折笑い声を零していた。ほんのり赤い頰と、うっすら潤んでいる瞳は、熱に浮かされているようだ。デジレはそんな姉をぼうっと見つめる。

　最後に踊れたらしい、カロリナとフェルナンは本当に幸せそうに寄り添っていて、迎えに行けばお互い寂しそうな顔を見せたので、デジレは申し訳ない気持ちになった。

　しかし、帰る馬車の中でも彼女は思い出しているのか、本当に幸せそうに頰を緩めている。

　好きという顔は、こういう顔だ。デジレはそんな顔をしていない。

「ねえ、デジレ」

「はい」

「私、今日を一生忘れないわ」

　目の前の姉は、今まで見てきた中でも特に輝いている。外見だけではない、中身から絶えず光っているようだ。

　なぜか直視していられず、デジレは窓の外に目を向ける。空には月がはっきりと浮かんでいる。あの時の少女の姿が、被って見える。

　一目惚れでないなら、一体この気持ちはなんだろう。恋とは自分で気付くものだという言葉が、なぜか頭の中に浮かぶ。

　静かな夜に、馬車が進む音だけが響く。白い光が小窓から差し込み、顔を照らす。

　なにかはわからないが、デジレも今日を一生忘れる気がしなかった。