0-11. Pause-Corvo
「ザクスが手駒にしやすい？ 本気で言ってるのかな、君」
我々の一座と昼食を共にする兵卒は少ない。彼らは音楽や物語といった娯楽にはさほど興味を持たないため、仕方ないとも言える。
しかし、ジャン・コルヴォは例外だった。
「……だって、あいつバカじゃん」
隣に座った少年の言葉を、物腰の柔らかい声色でたしなめる。
「バカって、むしろ扱いが大変だろうね。少しくらい知恵がある方が使いやすいから」
「……そんなもんなのか？」
「だって、反乱起こしやすいのも「バカ」じゃないか」
あっ、と息を呑む声が聞こえる。
この青年は、人の心にたやすく入り込める。本人もそれは自覚しているらしく、処世術として存分に利用しているのが見て取れる。
「寝返ると怖いって、一種の尊敬かもしれない」
「……すげぇ」
まだ幼い楽士とは言えど、チェロも聡明な少年だ。少々背伸びしすぎるのは難点だが……。
「……で、モーゼは元気？」
「……あっ、クソ赤毛のことか！ ムカつくぐらいピンピンしてるぜ！」
「口が悪いね。もう少し言葉には気をつけようか。……さて、諜報に回るのか、それとも寝返りか……情勢次第かな」
慎重なジャンは、たとえ元親友であったとしても油断などしない。
「……そういう話は、ここではやめてもらえますか。知り過ぎると彼も危険なのです。チェロも、あまり深く聞いてはいけません」
我々旅芸人は、すぐに始末できるからこそ、多くの人間と関わることができる。無論、危険もある。
「そうだね。ごめん。僕はまだチェロの演奏を聴きたいから、ここまでかな」
「……わかった」
まだ話を聞きたそうなチェロも、グッとこらえて隣の幼い兄弟を撫でる。食事に夢中になっていた歌い手ソーラは、こてんと首をかしげて兄を見上げる。
「おいジャン話……って、そいつらといたのかよ」
「おや、噂をすれば」
「ホークニウムだっけか？なんか眠たい音楽出すヤツら」
「アナタの気質に合わないのは知っていました」
この男は我々の音楽が好きではないらしい。だからこそ、チェロもよく噛み付いている。
「で？落ち着いた？相棒がいなくなって荒れたのは分かるけどね」
「言っとくけどよ、モーゼがいねぇとどんだけ困るか知ってんのか？」
「実害の方に目がいくのは流石だよ」
「たりめぇだろ。いつ死ぬかわかんねぇんだし。まああいつたぶん殺しても死なねぇけど」
「それは思う」
話を聞きながらチェロが露骨に不機嫌になっていくのは、何もザクスの存在が気に食わないからだけではない。
「お前この国の言葉もうちょっとちゃんと喋れよー！！！」
チェロの耳には、粗暴な南国訛りの言葉が少々聞き苦しかったらしい。
……さて、このページは実は特殊なんだ。
物語には版というものがある。印刷された時期により、場合によってはかなり異なる翻訳、注釈になることも珍しくはない。
そして、内容すら変わってしまうことも、ね。
……このページは、とある版には存在しない。
まあ、先程の乱丁……「note-Palomarita」もそうなのだけど。
