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序章　夏のとある日

序章

都内某所、8月の中旬。

蝉の鳴き声がただの暑さを知らせるだけでなく

何かの予兆のように耳から離れない真夏日。

冷房の効いた一流ホテルの広間で、

人より一段高い場所に立つ青年がいた。

日本の二大出版社のひとつ、A社。

そのA社が年に一度開催する短編小説コンテストの授賞式の最中だ。

周囲の貴賓たちは、青年を未来ある若者ではなく、玄人として見ているようだった。

授賞式ではあまり見ない光景だ。

インタビュー係の社員が青年にマイクを向けたことで、

その奇妙な雰囲気の理由が分かった。

「なんと、ここ数年で複数のコンテストに入賞されているそうで。

暗めの世界観で統一されているもののジャンルも幅広いとか——」

どうやら、この事が業界内で少し話題になっているらしい。

A社のホームページに掲載するインタビューだということで、せっかくならと入賞のコツを尋ねられた青年は、

眉ひとつ動かさず、にこやかにも真顔にも見える表情で答えた。

「コツなどはありませんよ。恵まれてただけですので」

その言葉の裏にあるものに、気づく者はいるだろうか。

ホームページには、

この青年の過去作も特別に掲載されているという。

ほんの少しだけ、過去作を覗いてみることにした。