二【Ⅼ】こんな日には大切な人とお出かけでもしたくなる
カーテンを開くと、太陽の光線が差し込んできた。空は澄み渡っていて果てしなく続いている。こんな日には大切な人とお出かけでもしたくなる。きっと楽しいだろう。
朝食を終えると、リリィの提案により修道院のみんなで散歩をすることになった。小さな子供はお散歩カートに乗せて、シスターが交代でカートを押した。カートに乗せられた子供たちは柵にしがみついて楽しそうにきゃっきゃとはしゃいでいる。一方で大きい子供たちは会話をしながら自分で歩いていた。ありがたいことに最年長のミナはカートを押すのを手伝ってくれる。見上げる空はどこまでも青かった。気候もよく、日の光を浴びて赤く色づいた紅葉は燃えるようで、まさにお散歩日和だ。そうして修道院の近隣をぐるりとまわっていった。
リリィがお散歩カートを押しているとカホが隣に来て、それを手伝い、顔を前方にを向けたまま、
「シスター・リリィ、昨日はごめんなさい」
とぶっきらぼうに言った。
「いいのよ。気にしないで」
リリィは微笑んで応じた。
「でも……」
ときまりが悪そうにカホが言いよどんだので、
「私はね、カホが素直にピアノを習いたいって言ってくれて嬉しいの。本当よ？ だっていつもみんなのこと、気にかけて、遠慮してるでしょう？」
とリリィは励ますつもりで言った。
それには応えず、カホはうつむいて黙りこくり、やがて顔を上げ、
「そういえば楽譜はどうしたらいいのかしら？」
と訊いてきた。
「まだ用意がないから、あとでコピーして渡すわ」
そう言って、リリィはにこやかに頷いた。
「あ、ありがとう」
またきまりが悪そうに、カホは言った。二人の前で、カートに乗っている五歳のトウカがうしろを振り返り、喉が渇いたとうったえた。
「カホ、ちょっと止まってもいいかな？」
「ええ、もちろん」
リリィはお散歩カートを止めて、背負っていたリュックサックから魔法瓶を取り出し、冷たい麦茶をコップに注いでトウカに手渡した。トウカは元気よく「ありがとう」と礼を言い、お茶を飲む。すると他の子供たちも「わたしも」「わたしも」とお茶をほしがった。
「待って、順番にね」
とリリィが言うと、
「ちゃんとお行儀よくしてなさい」
とカホも言う。先を歩いていたビオラがそれに気づき戻って来た。
「お茶ならあたしも用意してるよ」
言って彼女もリュックサックから水筒を取り出し、子供たちが歓声を上げる。
そのようにして午前の穏やかなときは、着実に通り過ぎて行った。
修道院に帰るとみんなで手を洗い食堂に行った。メニューは白米と鶏のから揚げにコーンサラダ、それにパンナコッタだ。トウカが箸を棒状ににぎって鶏のから揚げを突き刺しているのを見て、リリィは箸の持ち方を我慢づよく教えた。トウカは五歳なので、年齢的に、そろそろまともに箸を覚えていいころなのだ。
「リリィ、きょうたのしかった」
トウカは箸をにぎりながら声を弾ませる。
「もみじきれいだった」
「そうだね」
リリィは笑顔で相槌をうち、
「また行こうね」
と笑った。
「うん、いつ？」
「そうだなぁ、ちゃんとお箸が持てるようになったころかな」
「わかった、がんばる」
そう言うと、トウカは熱心に箸を扱った。
驚くべきことにカホは絶対音感を持っていた。絶対音感を持つ人は楽器だけではなく、日常生活におけるすべての音が「ドレミ」に聞こえるのだ。特別なトレーニング抜きに絶対音感を身につける確率は１％未満である。それに気づいたときリリィは、カホは伸びる、と確信した。
ピアノの練習時間は下記のように決まった。
１５：００－１５：３０ ミナ
１５：３０－１６：００ アイサ
１６：００－１６：３０ カホ
「休符もひとつの音だと思って、おろそかにしないで」
そうリリィが教えると、ミナとアイサも最初はきょとんとしていたのが、カホは練習初日にしてただちにその意味を理解した。直観に優れ、何よりもピアノに飢えている。貪欲な姿勢に、この娘はいずれ私よりピアノが上手くなる、とリリィは直感した。
「ねえ、シスター・リリィ、右手練習ばかりじゃマンネリだわ」
とカホが鍵盤を叩く手を止めて言った。
「両手練習がしたい」
それを聞いて、リリィは顎に手を当てて考えた。カホはもう初歩の右手練習をマスターしている。きっと楽譜を読み込んでいるのだろう。次の段階に移ってもいい頃合いかもしれない。
リリィはカホの眼を見て頷いた。
「わかったわ。両手練習もやってみる？ 最初は難しいと思うけれど」
「望むところよ」
とカホは言った。さらに首を傾げ、
「あんまり簡単だと、練習にならないわ」
生意気にそう応えた。
「簡単でも基本の反復は大事よ？」
「できるギリギリのところを反復練習したいのよ」
それは言い分として、一理あるようにリリィには思えた。
「そうね、まず楽しまなきゃだし、マンネリなら練習も次の段階に引き上げましょうか」
両手練習をするとさすがにカホもリズムが乱れた。左手が右手に追い付かないのだ。それを見て、
「そういうときは左手だけ練習してごらん」
とリリィは促した。
カホは悔しそうに頷き、左手だけで繰り返し鍵盤をたたく。低音はリズムを支える上で重要なのだ。左手が思うように動かないのは多くの人が最初にぶつかる壁である。リリィは厳しく、でも辛抱強く、カホの練習に付き合う。
午後四時半になる。レッスンは終了となる。
「ちょっと待ってくれないかしら」
片付けようとするリリィをカホが引き留め、
「もう少しだけ、ピアノ、触っててもいい？」
そう頼んだ。
「いいわよ」
リリィは微笑んで応じた。
「でも近所迷惑になるから五時までね。そのあいだ、私の楽譜も置いといてあげるから、使っていいわよ。終わったらちゃんと蓋を閉じておいてね」
「わかったわ」
真剣な眼差しで頷きながら、カホは言った。
自室に戻ると、リリィはセーターとジーンズに着替え、修道院から程近くにある、シャッター街の書店に出かけた。店の奥で欠伸をしている店主に、楽譜を置いていないかを訊くと、
「うん？ うちみたいな小さな書店にゃ置いてないよ。取り寄せならできるけど、どうする？」
と訊き返された。リリィは注文票を受け取り、カホのための「バイエル」を取り寄せる手続きを行った。以前のように、また大型書店まで買い物に行くと、他のシスターたちに迷惑がかかると思い、そうしたのだ。
「だいたい三日から二週間かかるから、そのへんは、ご了承してね。あとキャンセルもできないよ」
注文票を確認すると、念を押すように店主は言った。
問題ない、とリリィは応えた。
修道院に戻ると午後五時をまわっていた。礼拝堂に行くとカホの姿はなく、ピアノは屋根と鍵盤蓋が閉じられ、鍵盤蓋の上には、リリィのバイエルが綺麗に置かれていた。おそらく以前からリリィがピアノを片付けるところを観察していて、見様見真似で覚えたのだろう。そう思うとリリィは少し嬉しくなった。
夕飯はミートボール・スパゲティーだった。修道院の数あるメニューの中でも、トップクラスで子供たちに人気のある一品だ。パプリカのサラダとヨーグルトもついている。
イチカは不器用にフォークでスパゲティーを掬いながら、口を寄せ、ちゅるちゅると吸い上げて食べている。
「イチカ、ちゃんと野菜も食べなきゃ駄目よ」
その隣でリリィが言う。
「ピーマンきらい」
とイチカははっきり言う。
「これはピーマンじゃなくてパプリカだよ」
とリリィは訂正し、
「全然苦くないよ？」
ともどかしそうに笑顔で勧める。
「ピーマンみたいできらい」
イチカは言ってかぶりを振る。
「美味しいよ、ほら」
リリィはフォークを使って、自分の皿の上のパプリカを、さも美味しそうに食べて見せる。
「いやなのはやなの」
イチカはさらにかぶりを振る。
「むう……」
「リリィ、無理に食べさせるのは禁物よ」
と向かいでアイリスが口を挟む。
「イチカの年齢は一般的に好き嫌いが多いもんなのよ。そのうち食べられるようになるから。強引に食べさせようとすると頑なになって逆効果だわ」
そう言って、アイリスは微笑を浮かべ、肩をすくめる。
「そうかもしれないけれど……」
とリリィは口ごもり、
「せっかく調理スタッフの方たちが作ってくれたのに……」
申し訳なさと、もったいなさで、複雑な気持ちになる。
「気持ちはわかるけどね」
とアイリスはリリィを宥め、イチカに向かって、
「イチカ、ピーマンもどきはよけてもいいから、他は全部食べなさいよ」
と穏やかに言った。
「あい」
ミートボールを無心に食べながら、イチカは返事をした。
子供は正直だ。好きなものと嫌いなものを一緒に出しても、好きなものだけを食べて、嫌いなものは絶対に食べない。他の人が美味しそうに食べて見せてもあまり効果はない。わざわざ味噌汁のネギだけを残す子だっている。だから調理スタッフの人たちも、どうやったら子供たちに食べてもらえるか日々頭を悩ませる。食育はトライ・アンド・エラーの毎日なのだ。あまり叱りすぎると食事そのものが楽しくなくなってしまうし、だからできたときは精一杯褒める。まるでママのように。
夜になり、リリィは〈システム・サクラメント〉にログインした。相変わらず、シャノワールからの連絡はない。リリィは試しにひとりで難易度１６の〈強欲〉のミッションに挑戦した。しかし、何度やっても途中で湧いてくる狙撃手の集団を撃破できない。リリィは一旦諦め、〈システム・サクラメント〉をログアウトし、パソコンをシャットダウンした。
なんだか無性に喉が渇いていた。修道院には共同の大型冷蔵庫がある。リリィはそこからコーラを取り出し、蓋をあけ、ごくごくと飲んだ。喉の奥で炭酸が弾けて気持ちいい。体の細胞が息を吹き返すようだ。そうしてリリィは冷蔵庫の扉に背中を預け、電灯の明かりの届かぬ薄暗い天井をただ見上げた。
シスターは外出している際は修道服ではなく私服です。
ちなみに楽譜は大型書店や大きな楽器屋にしか置いていないことが多いです。
