89 アイツ、あとでしばく
ボクもバカじゃないからさ。
状況を考えれば、どういう流れになるのかは大まか予想がつく。
本当に、ちょっとした事さ。
例えばなんだけど、大切にこれまで育ててきた弟子が居るとしよう。
手塩にかけてきた弟子を、学校に通わせる。
すると、どうだろうか？
弟子は何故か、意味が分からないドタバタ珍道中を繰り広げて、めちゃくちゃ強くなってた訳だ。しかも、なんか良く分からんボスラッシュの中には、自分の宿敵まで居た。
で、弟子の仲間に変な奴が居るぞ、と。
めっちゃ強くて、めっちゃイケメンな、得体の知れない奴が居るぞ、と。
警戒するのは当然だ。
腐っても、やさぐれ女は英雄と呼ばれる。
酒と煙草の匂いに、破天荒な態度で誤魔化そうとしてるけど、ちゃんと思慮がある。
それなりに長く生きてるだろうし、むしろ考える能がないって方がおかしなもんだ。
長く生きれてるのは、強いだけじゃない。それなら英雄なんて呼ばれてない。慕われる土壌が出来ているのは、本人が上手く立ち回ったからだ。
まあ、性格的にも考えるより先に手が出るタチなんだろうけど。
「本当に気が合うなぁ」
殺し合い上等だよなあ。
取り敢えず、面倒くさかったら殺したくなるよなあ。
とても良く分かるよ、それ。
これで敵じゃなけりゃ、親友に……は、まあ、絶対になれないか。
あんまりにも気持ち悪いし。
ま、確信が持てただけ収穫だな。
草木も眠る丑三つ時に、特別人気のない場所を歩いてて良かった。
喧嘩しやすい環境を用意してやって、良かった。
「来た」
「…………！」
とても静かな奇襲だった。
音速を越えているのに、衝撃波とかの余波が出てない。
ここまでのは、かなり稀だ。やっぱり昼間のは全力じゃなかったらしい。
煙草と酒の匂いで誤魔化してたから半信半疑だったけど、やっぱりか。
抑えてた力を解放した分だけ、めちゃくちゃ匂いが濃くなってる。
「……嘘だろ？ マジでただのチンチクリンじゃねぇな」
手刀が迫る。
相当切れるな、これは。
しょうがないから、腕と襟を掴む。
リーチがかなり違うから、潜り込んで一本背負いするしかなかった。
地面に叩き付けたけど、ダメージは薄そう。
腕をこのまま極めるかどこかしらを打つかだけど、多分ぶち折るまでに反撃で死ぬから関節はダメ。
喉に向けての貫手がベターか。
「っ！」
残念避けられた。
喉の皮を切り裂いただけか。
能力で逃げたのはギリギリ目で追えたけどっ……！？
うっわ、反撃はっや。脚がギロチンに見えた。
ていうか、直角に飛行してるよね？
慣性の法則はいったいどこに消えたんだい？
危うく首をはね飛ばされるとこだった。
「爆散しろ」
レーザー！？
あっぶねぇなあ。
これ、避けさせる気、無かっただろ。
比喩でもなんでもなく光速だぞ。あのままなら、心臓に風穴空いてたからな。
ちなみに、避けられたのは別にボクが光より速く動けるんじゃなく、タイミング合わせてるだけだからね。直進しかしないの分かってるし、普通に簡単。
まあ、普通は訳も分からないまま死んでるだろうし、威力も高い。ボク相手じゃなきゃ、必殺技だ。
でも、初見で殺しきれなかったなら、もうダメ。技の性質が分かったならもう通じない。
二発目のレーザーに対して、魔力を変質させ、同化する。
体内で化かし、やさぐれ女の方へ放出。
「！」
流石に驚いてくれたか。
防がれたせいでダメージは無いけど、構わない。
生まれた隙は、絶大だからね。
「がはっ！」
隙あれば、ボクは感知をすり抜けられる。
いわゆる縮地的な奴だよ。
顎を蹴りあげられるまで、何も見えなかったし、聞こえなかったはずだ。
がら空きになった胴体に発勁をかます。
血反吐を吐いてくれた。ちゃんとダメージを受けたみたいだ。
「調子に、乗るな……！」
「…………！」
いってー！ パンチおっも！
ガードの上からでも普通に倒れかけたよ。
やっぱ、エネルギー量の違いがなあ。
どれだけ効率を高めても、画一的な使い方をしていても、エネルギー量に差がありすぎるな。それがそのまま身体能力の差に繋がって、まともな勝負になれない。
柔よく剛を制すとは言うけれど、やっぱり限度はあるんだなあ。
さて、距離も取られたし、仕切り直しか。
……あれ？ もう終わり？
滾ってた殺気が収まっちゃった。
警戒はしてるけど、もう戦う感じじゃなくなっちゃった。
「……やるな」
「ボク、なんかしたかな？」
取り敢えず、すっとぼけてみる。
襲撃されるいわれはないよね？ みたいな感じで。
疑わしきは罰するなんて、野蛮極まりないよぉ。
「分かってんだろ？ あたしの用件は」
「いやあ、さっぱりだね」
思い切りイラついてやがる。
でも、ボクもすっとぼけられるのは嫌いだし。
方便は使いまくる上に、必要に応じてすっとぼけるけど、被害を受けるのはボクじゃないから構わない。
ボクはね、ボクが不快じゃなきゃいいのさ。
「……あたしは、普通にてめぇを殺すつもりだった。あたしは仮にも英雄だぜ？ だってのに、てめぇを殺せる気はまるでしなかった」
「謙遜だねぇ。本気出してないくせに」
「黙れ。切り札は、切れば勝てると確信した時に切るもんだろ」
「そりゃそうだ」
ちょっとからかっただけさ。
ボクも同意見だよ。
「英雄は、それ以下とは一線を画す。英雄に準じると評される者たちも居るが、あたしたちの足元にも及ばん。準と、真は天地だ。その上で断言するが、てめぇは準なんかじゃねぇ。英雄の領域に居る」
「まあ、だろうね」
そうなるように、封印するエネルギーを調整したし。
「野良の達人にしちゃ、強すぎるんだよ。ただひとつの戦場も経ず、武功もあげず、育ったにしちゃ、いくらなんでも強すぎる」
まあ、言いたい事は分かるさ。
マジな英雄、実力者は、戦場で磨かれるもんだ。
上を目指せば、格上を相手取るだろう。それを乗り越え、打ち倒す。チャレンジ出来ない奴が英雄になれるはずもない。
そんで、そういう道筋ってのは、隠せないんだ。
戦士にしろ、軍人にしろ、冒険者にしろ、足跡は必ず残ってしまう。そして、足跡さえ残れば、周囲は戦功の主を見つけ出す。名を残そうとせずとも、寡黙な英雄として語り継がれる。
特に、この世界の人間は、英雄を求めているのだから。
よって、
「てめぇは、なにもんだ？」
ボクの存在は、ある意味バグなんだよね。
生まれる過程を踏まずに生まれた子みたいな。
処女受胎？ あ、この例えするんじゃなかった。自分で言っててキショイ。
とにかく、不自然な存在って思ってて欲しい。
で、その不自然極まりない何者かが、弟子に近付いてきたってのが、やさぐれ女視点ってわけよ。
さて、どう答えるか。
ウソを吐くのは、危険だな。
このレベルの奴は、見破る魔法を凄まじい練度で使える。
いや、今回については違うな。
コイツはきっと、カンで噓か本当かを見抜く。
じゃあ、やっぱり弟子の時と同じだな。それっぽいこと言って勘違いさせるのが良い。
「そこそこ長く生きたが、てめぇみてぇのは知らねぇ。それほどの実力を持ちながら、表舞台にあがった事がない。不気味なこと、こと上ねぇなあ」
「…………」
「説明しろや。てめぇは、なにもんだ？」
噓は言わない。
ただ、勘違いするような情報を与えるだけだ。
「それ、説明する必要ある？」
嗚呼、とてもおかしい。
そして、腹立たしい。
こんな状況を作り出した、あのクソ神父が。
「……あ？ どういう意味だ？」
「予想ついてるくせに。お互い、似てる匂いなんだから、予想つくでしょ？」
どういう実験か、大体察せる。
アレのアプローチは、なんというか大胆、ていうか強欲だよな。
流石、神の寵児を産み出した天才だ。
ボクなんかじゃ及びもつかない領域に居る。
やっぱり、研究なんてかったりぃ事にチャレンジしなくて良かったよ。アレ以来、ボクにゃあ向いてないって分かってたけど、こういう天才が居るんだから、わざわざボクが首を突っ込む必要はないって確信できた。
「ボクのターゲットの内には、神父も居る。あの教団は、本当に色々やらかしてるからね」
「……やっぱ、そうかよ。似すぎてると思ったんだ」
後で首根っこ捕まえて吐かせてやる。
気色悪いもん作りやがって。
マッドサイエンティスト過ぎて引くわ。
「てめぇ、あたしの妹か？」
コイツ、ボクの娘だな。
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