61 終わり終わり。あー、クソだった
「皮肉なものだと思わないかい？」
まったく、酷い目に遭ったよ。
まさかこんなに、縛りプレイの弊害が出るとは思わなかった。
この状態でも全然イケると思ったんだけどなあ。
やっぱり不足の事態は起こるもんだし、しゃーないと言やしゃーない。
まあ、不足の事態ですら、今のボクならなんとかなると思ってたけど。
舐めすぎとは思ってなかったさ。
使えるエネルギーの九割九分九厘封印してたって、ボクに勝てる生命体はこの星に二十も居ない。
ボクってぶっちぎりで最強だからさ。
その辺のさじ加減がざっくりになっちゃうのは、ボクの至らない点というかなんというか。
「人として、彼は求めるべき事を求めた」
ここから先の事を考えれば、やっぱりある程度の力を持つべきなんだろうか？
でもなあ、今でもギリギリなんだよなあ。
ボクが持ってるエネルギー量は、今のところ、高位の魔法使いをちょい上回るくらい。
正直、これ以上は怪しまれる。
増やせないんだから、出来る事にも限りがある。
今回みたいな事が起こったら、ちょっと対処出来ないなあ。
どうしよっかなあ、この先。
困っちゃったよ、マジで。
「魔物に乗っ取られた友達のため、命懸けで戦う。なんて美しい友情物語だ」
いやあ、これ以上の厄介事はないと信じたいけどもさあ。
死ぬほどトラブル抱えやがるからなあ。
まあ、ボクらが焚き付けてるんだけども。
種火を見つけて、燃料を投下しまくって、風で扇ぎ続けて、周りにも引火するように手筈してるんよなあ。
こりゃあ、ボクらが悪いか。
でも、悪いからって、直せる訳でもないんだよなあ。
いやあ、困った困った。
「まあ、クロノくん以外は殺そうとしてたけども。嗚呼、幸薄ちゃんは、もしかしたら封印しようとしてたかもね？」
今後の事も、詰めて考える必要があるかもね。
教主の奴に相談でもしようかなあ。
……あいつに相談したところで、マトモなアドバイスが返ってくるとは思えんが。
「で、一方お前は徹底的に怪物だった」
一人くらい、使徒を用意してくれないだろうか？
今回レベルで面倒くさい事はまず起こんないだろうけど、ダメなときはダメだし。
安心できないのって、ストレスなんだよねえ。
あ、でも、他の連中がクソ過ぎるわ。
エセ神父が一番マシな人選なんだよなあ。
他に使徒持ってこられたら、イレギュラー過ぎて必要ないわ。
「最期まで悪を貫いた。かくあるべしと、ボクですら思ったよ」
それにしてもクロノくん、クラスメイト攻略しすぎだよなあ。
天然のたらしの可能性は常々あったけど、もう三人目よ？
どんだけ人のこと助けたら気が済むのさ？
あー、英雄になれる人間って、大体こんな感じだよなあ。
ある種のカリスマみたいなもんがあって、もう知らん内に仲間になってんの。
ボクも経験あるから分かるんだよねぇ。付いていく気がなくても、ホントに気付けば、さ。
この調子で行けば、いつかボクまで攻略されちゃう？
そりゃあ、大問題だな。
「でも、お前は怪物としての勝負で負けた」
はーあ、かったりぃ。
多分この先も何万回も言うけど、こういうチマチマしたのって向いてないんよ。
神父とか教主の仕事はある程度は見てきたし、真似事は出来るけどね。
今回だって、当初思い描いてた絵図とは大分離れちゃった。
……まあ、『魔王』とか誰が予想できるかって感じなんだけども。
「人としての願いより、怪物としての能力が勝った。あの子はいい子なんだけど、その辺のことを分かってない」
「――――――」
「ボクたちは、他と外れた存在だ。馴れ合いは、そもそも向いてないってさ」
はあーーーーー。
こういう想定外の状況になったら、無理にでも介入するのが正解なのか？
いや、でもそれはそれで身バレのリスクがある。
しかも、今回はボクの想定を越える事件になってくれたおかげで、クロノくんは爆発的に成長した。
ハイリスクハイリターンか、ローリスクローリターンか。
普通に悩ましいんだよねぇ。
ボクたちも別に急いでる訳じゃないから、後者の方が良いかもしれない。
でも、ダラダラ長引かせると、妨害を受ける可能性がある。
敵も、無能ばっかじゃないからねぇ。
「ねぇ、聞いてる？ 『魔王』サマ？」
「AAAAAAAA……」
さて、戻すか、話を。
別に逸らしてた訳じゃないけどね。
「足蹴にしててごめんよ？ でも、面倒くさいことしてくれたお前が悪いんだ」
なんとも弱ってくれているね、この化け物。
損傷がデカすぎて、ろくにエネルギーを扱えない状態らしい。
傷も治ってないみたいだ。
やっぱり、予想通りだ。
こいつを殺すには、『神気』が一番手っ取り早いと思ってたんだよなあ。
「もう、思考する力もないか？ 偉大な『魔王』サマともあろうものが、情けない」
思い切り舐めた口を利いても、面白い返しはない。
寂しいねぇ。
四百年前からの付き合いなのにさ。
ま、四百年くらい友好に空白があるけど。
「天晴れ、とは言えないよねー。彼はただ、怪物に堕ちただけなんだ。自分が奥底では忌み嫌っている、怪物に身を任せただけで、彼は何も解決出来なかった」
「―――――――」
「今回の件で、彼は自分のプライドを守れなかった。これは敗北だよ。お前は負けたけど、ちゃんと彼のプライドを折った。誇って言いんじゃない？」
聞こえてないかもだけどね。
ボクは、森羅万象の大概を見下してるけど、それはボクが上だからだ。
ボクは、過大評価も過小評価もしたくない。
認めるべきは、ちゃんと認めるさ。
「お前は、罰を与えたよ。神に最も近い人間の、鼻っ柱を叩き折った」
これは、こいつにしか出来なかったよ。
亜神に対して、あれほどの屈辱を与えた存在は、今後現れるとは思えない。
きっとボクにも、出来ないだろう。
「安心して死ね。お前の二度目の生は、災厄であれたよ」
そのまま、頭を踏み潰す。
言いたいことは言ったし、もういいや。
「……さて、どうだったかな？ 『魔王』はどうだった？ 神父くん？」
「ふざけています。かつて、あんなのを倒したんですか、勇者一行は」
靴が汚れた。
地面で底を擦って、血を拭う。
あー、きしょ。
血と肉と脳漿がキモいんじゃなく、呪いの残滓みたいなのがキモい。
出来ればもう触りたくないなあ。
「昔は、もうちょい強かったよ。最後の進化の後でも、最盛期の九割くらいかな？」
「……まだ上があるので？」
「うん。技は断然今のが強いけど、正直、素体が人間だったのが良くなかったね。どうしても、身体機能がいまいちになってた」
そんな引いた顔すんなよ。
九割なら、そんな変わらんやろ。
「昔は、もっとでかかった。力も強かったし、速かったね」
「その上で、あの能力ですか」
「厄介きわまりないよね」
ホント、人間には勝てないよ、ありゃ。
勇者一行は、全員人間辞めてたから、正直四百年前の戦いを人間VS魔物と置くのは無理があったな。
あまりにも、隔絶しすぎてる。
魔物なんて『魔王』の足手まといだったし、人間なんて勇者一行の足手まといだった。
アレを倒すためには、人間を辞めなきゃならん。
だから言ったんだ。アレは彼の誇りを折ったって。人間を辞めさせた時点で、勝負に勝って試合に負けたもんだったね。
「……それでも、一位殿なら勝てるのでしょう？」
「…………」
「難なく、容易く」
否定はしないよ。
仮に『魔王』が全盛期の身体能力で、今のレベルの技術を持っていたとしても、ボクは絶対に勝つ。
だって、敗ける要素がないもん。
でも、そんな萎えることわざわざ言わなくてもいいじゃん。
上ばっかり見てると辛いだけって、なんで彼らは分からないんだろうね。
「はあ……小生もまだ、人間の範疇という事ですか……」
「残念がることないさ。君はもう、過剰なくらいの強さはある」
そんな溜め息つかんでも。
普通、ここまで来るのはいけないことなんだよ？
人としての領分を越えるっていうことは、想像以上の代償が必要なのにさ。
まあ、こればっかりは成ってみないと分かんないよなあ。
そんな良いもんじゃないのに、皆こぞって『外れ』ようとするけど、良さしか見えていないんだろうね。
「クロノくんたちの記憶を操作しておいで。君に関する記憶は、持たれても困る」
「記憶操作はリスクが大きいのでは？」
「君の事を知られているリスクの方が大きいさ。それに、君なら上手くやるだろう？」
やれやれと肩をすくめるエセ神父。
遠ざかる背中を見て、思い付いた。
「あ、そうだ。ほい。こいつあげる」
「……『魔王』の魔石。これは、どうすれば？」
「君の好きにしていいよー」
少なくとも、誰よりも上手く扱うでしょ。
好きに実験してほしいね。
こいつに任せときゃ、ボクらのマイナスには多分ならん。
「残りの死体はどうするので？」
「あー、こっちはボクに任せて欲しい」
怪訝そうな顔をするけど、別に変な理由じゃないよ。
ただちょっと、今のままなら問題だし。
この化け物が遺してったマイナスを、ある程度は清算しないといけない。
ボクらの目的は、クロノくんを神にすることであって、完膚なきまでに叩き潰す事じゃないんだし。
「頑張ってたのは間違いないし。ご褒美くらいはあってもいいじゃん？」
しょーがないなあ、クロノくんは。
君の願いは反吐が出るくらいに甘いけど、その手助けくらいはしてあげよう。
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