いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

幕間

112 夏イベ 第二幕

　ボクらは、かなり人間離れしてるんだよね。

　そんなん知ってるわって思うかもだけど、まあ聞いて欲しい。

　普通の奴に出来なくて、ボクらに出来る事が新しく知られるんだーくらいに思っててよ。

　ちょっとした雑談ね。

　……こほん。

　本来、水中活動って魔法使いが加護を与えなけりゃ出来ないんだよねー。

　身体能力をいくら強化しても、息を止めながら運動するのに限界のリミットは、長くて十分って所だ。

　理由は簡単で、身体強化を使いこなせる奴の少なさだよね。やっぱり身体能力に深く関わるから、筋肉とかを意識する奴は多い。けど、やっぱり、何十時間も呼吸を止めて問題ないって、人間のスペックじゃどんだけ強化しても不可能なの。クジラでも二時間とか無理なんだから。

　つーかそもそも、強化する時に内臓とかまで気を回せる奴って、もう天才しか居ない訳よ。普通、皆フワフワしたイメージで成り立たせてるんだし。そこをいきなり意識したら、崩れるんだよね。ゲシュタルト崩壊ってやつ。

　でも、ボクらは水中で行動しなきゃいけない。

　しかし、やっぱり何時間も潜るのは無理。

　そこでボクら『人間辞めてる』組は、自分の体を変化させる。

　空気が必要なのは、生(・)物(・)だけだ。

　ボクとアリオスくんは、肉体の多くが『星霊』になってる。

　呼吸なんて必要としない生(・)命(・)体(・)である『星霊』になりかけのボクらは、当然無酸素でも活動出来る。まあ、なりかけのアリオスくんは、適宜人間に寄っちゃって呼吸が必要になるけど。

　クロノくんは言わずもながだよねー。

　彼もアリオスくんとほぼ同じ状態だ。

　なりかけの彼は、今や半神半人の存在。彼が意識さえするなら、彼はもう呼吸なんてしなくていい。

　何かをしなくちゃ死ぬ神は、この世界には居ないんだ。

　まあ、この雑談を通じて何が言いたいんだって話だよね？

　いや、特に何でもないんだよ？

　引っかかってる事っていうか、不満っていうかね？

　水の中に潜る陣営の中で、一人居るじゃん。ボクらみたいに呼吸を克服出来てない、軟弱者がさ。

　だから、

「お前も同じことをしろ。水の中で動くのに、他人の手を借りてどうする？」

「いや、おかしいから。無理なのが普通だからね？」

　チャラ男よ、その志の低さはどうする？

　もっと上を目指そうとは思わんか？

　出来ない事が出来るようにならんと、強くなれないぞよ？

「無理なんてない。やらなきゃ出来ないだろ？　じゃあ、やるんだよ」

「り、理屈が無さすぎるんだけど？」

　ひきつった顔しやがる。

　なんか、無茶苦茶言ったヤベー奴の相手してる苦労人臭が漂い始めてるな。

　あーあ、このボクをヤベー奴扱いとは。命知らずだな。絶対酷い目に遭わせてやる。

「俺、おかしい事言ってないよ？　アイン嬢が変だよな？」

「おかしいけど、アインには逆らえないよ」

「死にかけるが、効果は折り紙つきだ」

　そうだぞー。ボクの言う通りにすれば、強くなれるんだぞー。

　それに、やったら案外楽しいから。

　一回効果を知ったら、もう病み付きになるから。

　だから、一回ボクに殺されかけ……

「絶対やだよ？　頭おかしいからね？」

「消極的だなあ」

「……こんな時でも訓練なんだな」

　あれ？　引かれてる？

　いやー、でも、あれだよ？　結局、おかしくなるくらいやらないと、強くなれないんだよ。

　二十四時間、一秒すら無駄にせずに訓練したなら、強くなれるやん。

「だって、強いのは良いよ？　強いと、何でも出来るようになるからねー」

「そんな事は無いんじゃないか？」

「強いとねー、食い扶持に困らないようになるんだよー」

　おかしな事なんて何もない。

　強い奴は好き勝手出来るし、弱い奴は砂利を食うんだよ。

　昔は、もう世界全部が修羅の国だったし。

　ボクみたいな意識高い系は、自然と強くなろうとしちゃうの。

　ずっと海底を歩き続けてる。

　上をみれば、日の光が乱反射して輝いていた。

　周囲を泳いでいた魚を、手に取ってみる。

「ボクは君らに対して優しいけどね？」

「優しい？」

「いたぶるのを楽しむような鬼が？」

「冗談キツイよ、アイン嬢……ぐえ！？」

　魚の首を、軽く切断した。

　ボクの手刀は、ダイヤモンドくらい切れるし、魚程度なら訳はない。

　血が吹き出て、赤色が広がる。

　舌が肥えたのかね。口に入れれりゃなんでも一緒だって思ってたのに、不味いなんて思うようになるとは。

「強いと、飯に困らない。好きなことをしても咎められない。命を取られない」

「……それは、体験談？」

「そりゃそうさ」

　クロノくんには話したけど？

　土を食って飢えを凌いだ事は、一度や二度じゃない。

　腹を満たせりゃ、あの時は良かった。

　本気でクソみたいな時代だったけど、今となっては良い思い出かもね。

「生まれた時から強かったボクだけど、最強だった訳じゃない」

「…………」

「何回も死にかけたし、修羅場なんて君らの百倍は潜り抜けてきた」

　別に、普通のことだ。

　長く生きて、強くなる機会の多かったボクが、順当に強い。

　彼らの参考になる、すげー体験とかがありゃ良いんだけどなー。

　血みどろの闘争に引かれる未来しか見えん。

「君らにも、そういう体験をたくさんして欲しいんだけどねぇ」

「まさか、今回も何か企んで……？」

「うん。そう思ってたけど、全然ダメだわ」

　気配がした。

　この気色悪い感じをが、まだ誰もわからないのか。

　皆、ボクの望む水準には達していない。

　もっと彼らには、強くなって欲しいのに。

「あーあ、残念」

「！」

「コイツは……なんだ……？」

　現れたのは、シャチっぽいなんか。

　真っ白で、変な紋様が入りまくってるし、やけにデカイけども。

　明らかにおかしい相手ってのは、見たら分かるらしい。

　全員、瞬時に臨戦態勢に入る。

　でも、

「ダメだ。雑魚すぎ。こんなんじゃ、修行にならない」

　見かけ倒しだ。

　おかしな気配に、直前まで存在に気付けなかった特異性から警戒したんだろう。

　だけど、こんなの何ともない。

　純粋に、生物としての格が低すぎる。いくら、あのバカヤンキーの力を取り込ませたとて、これじゃ話にもならない。

「おい、アイン……」

「見てな」

「■■■■■■！！！」

　脚を振り上げる。

　すると、シャチもどきの体が縦に斬れる。

　後ろで待機の彼らも、流石にボクの力は分かってるから、これでは驚かない。

　驚いたのは、別の所だ。

「おいおい、ありゃクロノの……」

　クロノくんが使う、再生の魔法。

　あれは、ただの回復じゃあない。

　クロノくんを含め、極僅かな存在にのみ許された、瞬間的な時間操作。

　死んでも自動的に発動してるあたり、仕掛けは簡単だな。

「よっわ」

　頭を握り潰した。

　ついでに、アレとの接(・)続(・)を経った。

　シャチもどきは、力なく海に浮かぶ。

「アイン嬢、アレは……」

「気にしないでいいよ」

　目的地が見えた。

　あー、なんか納得だな。

　こんな目立つ施設、陸に建てられるか。

　いったい、どのハリウッド映画から飛び出てきたんだよ。

　こんな近未来なスタイル、どこで仕入れた？

　スゴい未来の建物な感じがする。

　……アイツのセンス、どうなってんだよ。

「あー、さっさと行こう。早く、このお馬鹿イベント終わらせたい」

　※※※※※※※※※

　結構、その施設は広かった。

　探しても探しても、終わりが見えん。　　

　廊下は長いわ、部屋は多いわ、見つかる資料は難解な上に量があるわ。

　多分、普通にやったら一週間かけても終わんない。

　ていうか、この施設の中には水が入ってこないから、水着である意味もない。こんな変なところで、水着でウロつくとか、いよいよ変な人じゃん。

　一刻も早く帰りたいから頑張ったけど、気になるところが探しても探しても出てきて、キリがないの。　

　ワケわからん資料見て、目も痛くなってきた。

　だから、作戦変更。

　ボクとクロノくんは見てもちんぷんかんぷんだし、取り敢えず集めるだけ集めて、頭脳労働担当の人たちに後でぶん投げることになったんだけど、

「ダルイ……」

　あんまりにも、ダルイ。

　多くて、果てしないんだよ。

　ダルイから、もう雑談が始まってるんだよねー。

「教団の使徒は、なんであんなに強いんだ？」

　クロノくんと一対一って、かなり久しぶりな気がする。

　基本的にアリオスくんに付いてたし、それ以外はほぼ合同だからね。

　彼を特別目にかけてるけど、彼だけに構ってあげてなかったな。

　今さら気付いちゃったよ。

「…………」

「たった一人で、アイツは多分国を滅ぼせる。特異な力もある。どうすれば、ああなれるんだろう？」

　特に、何かを意識してる様子はない。

　本当の興味本位、ただの雑談だ。

　ボクが適当なことを言っても、気にしないだろう。

「ああなりたいのかい？」

「……強さだけなら、なりたいかもしれない。俺も強くなったつもりだけど、まだまだ足りないから」

　変な装置がたくさんある。

　それを弄れば、色々と符号が飛び出てくる。

　ボクらは、それを魔力で写しとり、溜まれば頭脳派たちに持っていく。

　単純労働だから、口は止まらない。

「別に、面白いことはないよ？」

「少しでも、参考になれば……」

「普通に、努力しただけさ」

　もうちょっと何かあるだろ、の顔すな。

　お返しに、面倒くせぇなって顔してやろ。

「アイツら、最低でも二百年は生きてるんだ。その分、潜り抜けてきた修羅場の数が違う」

「…………」

「君らも才能じゃあ、負けてない。でも、その才能を磨いてきた時間も、質も勝ててない。そりゃ、負けるわ」

　当たり前の事なんだけど、勘違いしがちだよね。

　あんまりにもクロノくんたちの才能がスゴいから、もしかして、と思ったこともある。

　でも、順当にやって、アイツらが負ける理由がない。

「じゃあ、どうすれば俺はアイツより強くなれる？」

「毎日しごいてるのに、足りないっての？」

「強くなりたい。誰よりも」

　本気の目をしてる。

　いくら凄んでも、引かない。

　覚悟があるのは分かるけど、ねぇ？

　ボクを、無限に強くしてくれるNPCだと思ってないかい？

「君は確かに強い。才能もある。でも、すぐにっていうのは無理だ」

「……なんでもするつもりだよ」

「そういう問題じゃない。これ以上負荷をかけても良いことがないから、言ってるんだよ」

　魔法はあるけど、それはあらゆる不可能を可能にする力じゃない。

　トレーナーのボクがこれ以上はオーバーワークっつってんだ。　

　止めておくべきだぜ。焦りは禁物さ。

「頑張るのはいいけど、それにかこつけて傲慢になってはいけない」

「…………」

「相手を認めなさい。アイツらは、かかしや人形じゃない。自分が世界の中心だと考えるほど、幼くはないだろう？」

　結論、言うこと聞け。

　敵だからって当然倒せるみたいに扱うな。

　経験上、足元掬われるのは、こういうことを考えるようになってからだよ。

「……アインは、教団の肩を持つな」

「んー？」

「俺たちを見るときとは違う。すごく、なんていうか、対等な感じがする」

　そんな風に見えてた？

　確かに付き合い長いし、気を付けよう。

　あんなアホ共を庇ってるとか思われるのも、普通に嫌だし。

「……君たちは、ボクが導いてあげてる子達だ。で、アイツらは、ボクの敵だ。ボクは、敵に対して、敬意を払っているつもりだよ」

　バカはバカだって思うし、普通に侮辱もする。

　でも、ずっと敬意は秘めてる。

　彼には、わからないかもしれないけど。

「アイツらは、尊敬するところがあるのか？」

「強い」

「そりゃ、そうだけど」

「ちゃんと最後まで聞きなって」

　分かってないなあ。

　まだまだ、経験が足りてない。

　若造扱いにむくれてる所が、君の若さを物語ってるよ。　

「強い事に理由がないって、君は思ってるんだろ？　でも、そんなことはない。何を犠牲にして、何を思って、何のために力を使うか。そんなことを、考えたことはないかい？」

「……それ、アインはあるの？」

「ない」

　言ってて、無かったって気付いたわ。

　だって、知ってるしなあ。

　アイツらがある種の敵で、一定の敬意があるのも間違いない。

　ただ、全部知ってたってだけのことだ。

　嘘は吐けないし、多少好感度は下がったかもだけど、正直に言うよ。

「無いのかよ」

「無い。けど、それは普通、あるものだ」

　ボクは、彼らが戦う理由を知ってる。

　ボクが戦う理由も、ある。

　何のために強くなったか、何のために力を使うのかなんて、誇れるものじゃないけれど。

　でも、知っているから、ボクは彼らに敬意を払っている。

「相手だって、元とはいえ人間さ。悩むことも、苦しむこともある。敵だから、それは話の通じない化け物だってのは、あんまり良くない」

「……知る意味は、あるのか？　知っても、戦いにくくなるだけなんじゃ？」

「知ってるからこそだよ。そういう強烈な願いをくべてこそ、自分の願いは叶う」

　残酷だからね、現実は。

　何かを捨てなくちゃ、手にいれられないものは多い。

　多分、世界ってやつはドラマを求めてるんだ。

　コミックとか、ラノベみたいな、ああいう激熱な展開ね。そういうの無しに、ゆっくりスローライフなんて許されないのさ。

　こういうの、ホント萎えるよね。

「それも、体験談か？」

「…………」

　そうだよ。

　だから嫌いなんだ、この世界は。

　現実のくせに現実味がない。なんというか、強いてくる感じがして。

　……そうじゃなかったら、今、こんなことになってない。

「怒ってる？」

「！　いいや、怒ってないよ」

　未熟未熟。

　人に感情を悟られるとは。

　いつもは、怒ってる時は怒ってる態度を取らないとダメだったのに。

　おかしいなー？　この四百年、心の中にしまった怒りを感じ取られるなんて無かったのになー？

「まあ、そんな感じだよ。敵だからって、侮っちゃいけない。全部、等しく生きてるんだ」

「……じゃあ、この施設は何だ？」

　え、なに？　怒ってる？　　

　なんで？　意味分かんないけど……

「集中したら、見えてきた。ここの、秘密」

「？」

「沢山の情報が読み解けた。中身は、魔法の実験の過程と結果。それも、人を使ってる」

　あー、しまった。

　普段は見ようとしないだけで、彼の眼ってそうだったわ。

　でもまあ、ボクにはどうにも出来ん。

「俺は、難しいことは分からない。知らないことも沢山ある。でも、ここを作った奴らは、悪党だ。一秒だって生かしちゃいけない。そんな奴らが、俺と、仲間を狙ってる」

「まあ、そうだね」

「敬意とか、理由とか、そんなの、考えてられない」

　クロノくんが正しいんだけどねー。

　理屈じゃないっていうか、ボクみたいなおかしい人じゃないとダメなのかなー。

　なんでこんな相手に同情するのかって、疑問に思うのは分かるし、知らん奴らよりも仲間の方がよっぽど大事なのも理解できる。

「何人殺してるんだ、アイツらは。悪いけど、理解できる気がしないし、したいとも思えない」

「間違いないね。アイツら、本気でクソだし」

　舌出してやる。

　やってる事は、本気で外道そのものだし。

　それに関しては言い訳のしようもない。

「納得いかないよね。まあ、これはボクの話だし、君は気にしなくていいよ」

「……アインは、知ってたのか？　アイツらが、何をしてたか？」

「そりゃね。随分暴れてるのは、分かってる」

「だったら……」

「でも、関係ない。誰が死のうと、利用されようとね」

　ボクに味方は、世界で二人しか居ないけど、ボクの敵足り得る相手には等しく敬意を抱く。

　冷たいかもだけど、そう生きてきた。

　強い奴が好き放題できるっていう環境で、長く生きすぎたかもね。

「この施設を作った使徒、第三位『機械人形』は、時を操る。でも、時を操る事が出来るのは、基本的に人以外なんだ」

「……どういう意味だ？」

「どういう意味だろうね？」

　不快に思わせて申し訳ない。

　別に、強い奴らに食い物にされてる犠牲者が悪いとも、君が人間じゃないとも言いたいんじゃないんだよ。

　ボクは、ボクの知っていることを、少しでもいいから君に伝えたかったんだ。

「あ、どこ行くのさ」

「大体、見終わった。最奥は、ここじゃないんだろう？」

　あー、ちょっと怒ってるな。

　他の二人置いてきぼりにして、先々攻略しようなんてらしくない。

　うーん、困るは困るけど、付いてくか。

　ボクが見てりゃどうとでもなる。

「何かを隠してたのは、見てる内に分かった。こっちだろ？」

「拗ねないでよー。危ないよー」

「……ここは、不愉快だ。早く終わらせたい」

　あー、なんか見えたな、これは。

　ボクの過去視は知ってるし、やろうと思えば出来るか、彼は。

　そういう能力が、残念ながらあるし。

　………………

　むすっとしたクロノくんが、ずんずん奥へ進んでいく。

　途中、仕掛け扉とか、パスワードロックとか色々あったけど、全部無駄だった。

　クロノくん、どんどん深くなってる。

　あらゆる秘密が、視た瞬間に解明されてる。

　冷静じゃないのは明らかだけど、ボクは強く彼を止める理由がない。遅かれ早かれだし、彼に不信感を抱いて欲しくない。

　だから、すぐだった。

　ここが一番隠したかった場所に辿り着くのに、多分半時間もかからなかった。

　最奥の部屋に、何が隠されてたか。

　それを、クロノくんは目にすることになる。

「……本当に、不愉快だ」

　厳重な術式で封印されたものは、萎びれた誰かの腕だった。

　この腕の持ち主が誰なのか？

　ボクは、ちゃんと知っている。

　この施設を作った奴は、めちゃくちゃに趣味が悪いのは、分かってたからね。