九十六話 フェイクのフェイク
恐ろしい表情のハナビス様は、シミターをめちゃくちゃに振り回して光の壁をいとも簡単に破壊する。
その間に、私は必死で距離を取る。
いやだってホント、思った以上に怒ってるんだもん！
距離を取って仕切り直せたのは良いものの、そう何度も同じ手が通じる相手じゃない。
光の壁は無詠唱魔法で、いきなり目の前に現れるからそう簡単には対策できないと思うんだけど、それでもハナビス様ならいつか簡単に突破してきそうな怖さがある。
発動するタイミングを読まれたり、フェイントで位置をズラすなんてことをすぐにやってきそうなのだ。
じゃあ他の作戦はというと、なかなか難しい。
まずは魔法による中距離戦。
主軸となるバレットが指先によって狙いがバレてしまうのが、ハナビス様相手では厳しい。
風魔では攻撃にならないし、強風で動きを阻害しようにも今のハナビス様を止められるとは思えない。
武器であるシミターにいたっては、面積が狭すぎて風魔ではまるで意味がない。
どこでもウィンドカッターは即射性が落ちてしまうから、すぐに距離を詰められる。
詠唱魔法も詠唱と発動のタイミングを一対一だと読まれやすい。
アクセルで距離を取るのも頂けない。
距離を離し過ぎれば、今度はクレアが狙われてしまうから。
切り札であるエアーズガーデンは、博打になってしまうだろう。
何せ、北ではずっと戦いっぱなしで、その後は空を滑空するためにもかなり魔力を消費してしまっているから。
今の状態で放ってもワオーンドッグの時のように不完全な状態になり、突破されてしまうかもしれない。
そうなれば魔力がすっからかんな私なんて、先程のセリフも相まってフルボッコ確定だ。
まぁ、どうしようもなくなったら、一か八かにかけるしかないのだけど。
良い案は浮かばない。
けど、このままじゃさっきの二の舞で距離を詰められ、いずれやられてしまう……。
戦況を覆す案は浮かばないまま、ハナビス様が突撃してくる。
バレットによる反撃は諦め、にわか仕込みのダガー二刀流で防戦に徹する。
その間に、どこでもウィンドカッターの準備をして、確実に護石にダメージを与えていくしかない。
防戦に集中しなくちゃなので、時間はかかってしまうだろうけども。
先程と同じように、袈裟斬りの構えで迫ってくるハナビス様。
ダガー一本で受けたら、そのまま弾かれてしまいそうな気迫だった。
無詠唱魔法で防ぐことも、受け流すことも難しいと一瞬で判断して、二本のダガーの刃（木製だけど）をクロスさせてシミターを受ける。
うわっ！ 一撃が重いぃぃ！！
立ったの一撃で態勢が崩れそうになるのを何とか堪え、二撃目は逆袈裟で振るわれる。
一瞬期待した。クレアの光の盾による援護は、なかった。
そっか、そういうことなら！
ホーリーシールドの効果が無くなるのを覚悟して、一歩前へ。
防御を捨てて踏み込んだことで、不意を突くことに成功した私は、ダガーによる一撃をハナビス様に与えることができた。
その代償としてシミターによる一撃を受け、ホーリーシールドによる光の膜は綺麗に消え去ってしまう。
次の攻撃が来る前に、どこでもウィンドカッターを正面から放ち、ハナビス様をよろけさせてからまた距離をとって仕切り直しだ。
次は、ホーリーシールドの効果はないから直接護石にダメージがいってしまう……。
さっきの攻防で再認識させられた。
接近戦を続ければ、長くは持たない。
「くくく。いいぜいいぜぇ？ もっと楽しもうぜっ！」
先程の表情とは打って変わって、楽しそうに、けれど獰猛な笑みでそんなことをおっしゃる。
本当に勘弁して頂きたい……。
そんな私の気持ちなどお構いなしにハナビス様は三度襲い掛かってくる。
今回は特に構えを取らず、シミターをダラリと斜めに持ちながら走ってきた。
どこから来るかわからないシミターに、ダガーを一本でも合わせていくしかない。
そう考えた次の瞬間には、シミターが横なぎに払われていた。
なんとか左手に持ったダガーを合わせることが出来たものの、一撃で手が痺れ、落としそうになる。
その後も、袈裟斬り、逆袈裟、薙ぎ払いと流れるような連携を、私は全て防ぐことはできなかった。
三回に一回はシミターによる攻撃を食らってしまい、徐々に追い詰められていく。
このままじゃ負ける。
一か八かエアーズガーデンを発動させるか迷っていると、不意にハナビス様が仰け反った。
「騙されたぜ……完成させてやがったのかよ……」
驚きの顔でクレアを見ているハナビス様。
私もつられてクレアに視線を向けると、私と同じように手で拳銃を形作り、ハナビス様に向けていた。
「ふふふ。お姉様ばかり見ていて妬けちゃいます。私のことも見てくれないと、ハナビスさんを倒しちゃいますよ？」
「そうだ、そうだよなぁ！？ お前らはそうこなくっちゃなぁ！？」
よかった。
成功したんだね。
クレアが放ったのは正真正銘、光のバレット。
その正体は光の導などではなく、ナインテイルレイをベースにして無詠唱魔法化させたものだ。
本来は高熱を持った光の尾を九本出現させ、それぞれ術者の意思によって攻撃をする魔法なんだけど、クレアはそれを一本だけバレットという形で発動させた。
クレアのことは天才だと思っているけど、無から有を作る無詠唱魔法の才能はそれほどではない。
それより、詠唱魔法から無詠唱魔法に変化させることに、天賦の才がある。
それはホーリーシールドを光の盾や光の壁、果ては光の耳栓などまで発動させることができるのだから、疑いようがない。
ナインテイルレイを見せてもらって私がわかったことは、光の熱量で攻撃しているということ。
正確には熱量が変化して光という見える形なっているとは思うんだけど、細かいことは置いて置く。
そもそも何もない所にいきなり火を発生させるのが魔法という物なのだから、こまけぇこたぁいいんだよ。
で、原理を説明すれば、どうすればいいかヒントを上げればクレアはきっと成功させると信じていた。
実際にクレアはみるみる熱を持った光を作ることができるようになっていった。
光のバレットの完成までは辿り着くことはできていなかったけど、この土壇場で完成させたのだ。
実際に発動させるまでに時間はかかってしまったようだけど。
光のバレットは、中位の魔法をベースにしただけあって一発でも威力はそれなりに高い。
二発、少なくても三発当てれば確実に護石を破壊することができるだろう。
それに、私が何度かハナビス様に攻撃を当てているから、今の護石の状態はもう破壊寸前なはずだ。
護石の状態を気にして、ハナビス様が引いてくれればいいんだけど……。
「あぁおもしれぇ。おもしれぇよなぁ！？ お前ら二人とも最高の女だぜ！」
あ、期待した私がバカでした……。
ハナビス様って、そういう人でしたね……。
ただまぁ、ハナビス様はもう迂闊に攻めて来れなくなったはず。
今まではクレアに攻撃する手段がなかったから、私だけに注意を払えばよかったけど、光の壁も相まって今はクレアにも注意を払わなければならない。
光の壁、光のバレット、光の導によるフェイクバレット。
クレアがどれを発動するのか、ハナビス様は警戒しなければならないのだから。
ハナビス様のシミターによる攻撃を何度も食らった私。
私の攻撃とクレアの光のバレットを食らったハナビス様。
お互い、護石の耐久力はほとんど残っていない。
どちらかが一発ないし二発攻撃を受けたら、決着が着くだろう。
不利な状況から、随分と状況は好転した。
けれど、このままなら私達が負ける可能性の方が、正直高いと思う。
詠唱魔法も無詠唱魔法も、魔法には発動までに準備が必要だ。
私達の魔法より、ハナビス様の一撃の方が早く、そして正確なのだ。
もう少し早くこの状況が作れていれば……。
「くくく。このギリギリの戦い。たまんねぇよなぁ？ だけどよ、最後に勝つのは俺だぜぇ？」
その台詞と共に、結界が白に染まった。
あぁ、このタイミングで間に合って良かった……。
今なら、十分に交渉ができる。
