なんと言って返せばいいのか困りますね。
三日後。
私はヴェルナー伯爵家にいました。
二本目の一等級のキュアストーンポーションを届けに来たのです。
応接室で待っていると、オルナバスがひとりの女性をエスコートしてやってきました。
女性は長年石化していたヴェルナー伯爵家の長女でしょう。
「あなたが一等級のキュアストーンポーションを錬成したという錬金術師かしら？」
「はい。フーレリアと申します」
「フーレリア。あなたのお陰で私は長い眠りから目が覚めました。礼をいいます。ありがとう」
「もったいないお言葉です」
女性は向かいのソファに座ると、ため息をつきました。
「まるで私だけが時間の止まった世界に取り残されていたみたい。こんなに小さかったオルナバスが今や立派に私をエスコートできるんですもの」
「姉上……」
オルナバスが困ったように狼狽えます。
なるほど、オルナバスが幼い頃に石化して、今ようやく石化が解かれたというわけですか。
「お父様もお母様もお年を召されて……周囲の使用人たちも入れ替わっている者がいて……婚約もなかったことになっていて……これからどうしたらいいやら」
「…………」
「ねえ、あなたも婚約を破棄されたって聞いたわ。しかも王太子殿下からの婚約を。でも今は立派に錬金術師として独り立ちしている。……私にはきっと無理だわ」
「…………」
なんと言って返せばいいのか困りますね。
下手なことを口走っても無礼になりそうなので、黙するしかありません。
「命の恩人なのに愚痴を聞かせて悪かったわね。ねえ、私と友達になってもらえないかしら？ 私の友人たちとは年が離れてしまって、話し相手に困っているのよ」
「分かりました。ご友人になるに際してお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「ああ、ごめんなさい。名乗るのを忘れていたわ。私はカミーリアよ」
「カミーリア様ですね。友人として、よろしくお願いします」
「もう、友人なんだから気安く喋ってよ。元は侯爵家のご令嬢だったのでしょう？ 身分はあなたの方が上よ」
「しかし勘当されましたもので……今は平民に過ぎません」
「でも気にせずに喋って。私が求めているものは気安く話せる友人なのよ」
「分かりました。カミーリア、私たちは友人同士ということで」
「ええ。たまに遊びに行くから」
「歓迎します」
ゴホン、と咳払いが聞こえた。
オルナバスだ。
応接室の入り口から新たに二人の男女がやって来ました。
オルナバスとカミーリアの両親、ヴェルナー伯爵家の当主とその妻だ。
「君がアルトマイアー侯爵家のフーレリアか。娘を助けてくれた錬金術師だそうだね。私からも礼を言わせて欲しい。本当にありがとう」
「今はただのフーレリアです。それにポーションは依頼で作ったものですから……恩に着せるつもりはないのです」
「ふむ？ そうなのかい。正直なところ手頃な褒美が思いつかなくてね。直接、聞こうかと思っていたのだけど」
「不要です。できれば迷宮都市でこれからも工房を続けさせて頂けるなら、それに勝る褒美はございません」
「それでは褒美にはならないのだが……。とはいえ下手に褒美を与えてアルトマイアー侯爵家の不興を買いたいとは思わない。今回のことは借りにしておくよ」
貴族の貸し借りは非常に大きなものです。
出来る限りのことをしてくれる、と言ってくれました。
頼もしいですね。
領主夫妻はそのまま退出していきました。
忙しい中をわざわざやって来てくれたのでしょう。
二本目の一等級のキュアストーンポーションを納品して、カミーリアと二、三言葉を交わしてから、お暇することにしました。
正直、伯爵邸から出るまでは殺されたり軟禁されたりしないか、ヒヤヒヤしていました。
向こうは権力者ですからね。
まず殺されたりすることはないだろうとは思っていましたが……カミーリアが無事に治って良かったです。
カミーリアの石化が解けなければ、どうなっていたことか。
帰途の足取りが早くなるのも仕方のないことなのです。
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