（２）我がいのち、我が信は汝に属す②
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「あの……よくわかりませんが……」
ディム・トゥーラは正直に言った。上司であるエド・ロウの警告は支離滅裂だった。いつもの彼からは想像できない混乱ぶりが伺えた。
『すまん。正直な話、私にも訳がわからないが、ジェニがそう言うんだ。ロニオスに関する培われた経験則というか、野性の本能というか、散々な目にあった教訓というか――ジェニが言うから間違いない』
いったいジェニ・ロウはロニオスの副官時代にどんな目にあったと言うのか――確認するのも恐ろしい、とディム・トゥーラは思った。
「なんとなく、言いたい状況の悲惨さは伝わりますが…………こう……もう少し具体的な参考になるヒントが欲しいところです」
どうして単純に物事は進行しないんだ、とディム・トゥーラは呻いた。
「いったいロニオスが何をやらかすと言うのやら……」
『心当たりはないか？』
「ありませんね。えっと……状況を整理すると、ロニオスがいなくなっている――これであってますか？」
『まあ、とりあえずは』
「旧区画の爆破に関しては、問題がないから所長達に丸投げ――それは理解できます。ロニオスが不在で困るのは、俺と地上ですね」
ディム・トゥーラは言及したが、困っているような口調ではなかった。
『なんだって？』
「シャトルからの脱出で、俺は元々彼に瞬間移動してもらう予定だったんですが？」
『そういえば、そうだったっ！――待ってくれ、脱出手段の有無の問題なのに、なぜ君はそんなに冷静なんだ？』
「あらゆる状況を想定しろって言うのが、ロニオスの教えです。その教えを受けた俺の想定の中に、『ロニオスがへべれけ状態で使い物にならない』場合が含まれていないとでも？」
『……………………』
エド・ロウが大きな溜息をついた気配があった。
『彼はそこまで君の信頼を失っていたのか…………』
「いや、信頼していますよ？腹立たしいほど、正確な未来予測と、その容赦ない指導力。部下の能力を最大限に引き出す狡猾な手法。人を嵌めることに密やかな喜びを見出す性格の悪さ。文明滅亡より酒を選びかねない依存っぷり――」
『…………それは、信頼なのか？本当に、信頼に分類していい項目なのか？』
「そこらへんは奥方に見解を聞いてください」
ディム・トゥーラは傍らに待機する自分のウールヴェにこっそり尋ねた。
「ロニオスの居場所はわかるか？」
質問に白い虎は困ったような表情を浮かべた。そんな反応を示すところが、人語を理解して動物とは違うウールヴェの特徴だった。
「なるほど。わからないか、口止めされている、と判断する」
ウールヴェは申し訳なさそうな表情でディム・トゥーラを見つめている。
「俺もロニオスが何かやらかす説を支持します。ウールヴェに口止めをしているから確定だ」
『ウールヴェに？』
「地上にもロニオスは当てにするな、と伝えます」
『君の脱出手段は？』
「地上の話がなかった当初の予定通り脱出ユニットを使います。こちらはシャトルを衝突の航行軌道に乗せれば、お役ごめんだ」
『初回の恒星間天体の爆発時に大量のデブリが発生する』
「デブリ対策は完璧ですよ」
――お前はちゃんと正しい道を選択する。それについては心配ない
――思わぬ出来事が起きても動揺して立ち止まるな。冷静でいろ。お前は要石だ
地上の占者である老婆の言葉が蘇る。
思わぬ出来事とは、このことだろうか？
立ち止まるな。冷静でいろ――老婆の助言は有用だった。
ならば、自分が選ぶべき正しい道とは？
「決まっている……」
ディム・トゥーラは呟いた。恒星間天体の軌道をかえ、カイル達の世界を存続にさせることだ。
「ロニオスが行方不明？」
カイルはディム・トゥーラの報告に唖然とした。この土壇場になって、期待していた戦力が半減したとの宣告に等しい。
『所在が確認できないだけだ』
「いや、それを行方不明って言わない？」
『予定通り恒星間天体の軌道は、俺が変えることには、何ら変更はない。ロニオスがいない場合のプランで行くぞ』
「え？あのまさかのへべれけ想定プラン？」
「なんだ、そのプラン名は？」
思念会話を聞いていたアードゥルが突っ込みを入れる。
