544/1015

（２８）手土産④

『エトゥールを守りたい。大災厄を止めたい。本当に驚くべきほど、単純なものだ』

　ディム・トゥーラは目を細めた。

『信じられない、という顔だな』

「カイルを拉致(らち)った」

　ディム・トゥーラは、不機嫌に答えた。それが全ての始まりとも言えた。

『それについては、私もいろいろ興味深い突っ込みがあるんだが』

「………………どんな？」

『まず、君達が再来した。観測機械をことごとく壊した件だが、世界の番人にも言い分がある』

「言い分だと？」

『５００年前に箱庭で散々遊んだ連中が再び現れたんだ。降下を阻止するのは当然だろう』

「………………」

『周囲を飛びまわるハエを落とすのは、自然な流れだ』

「……言い方……」

　初代が箱庭にしていた事実は、当事者ではないにもかかわらず、ディム・トゥーラに後ろめたさをもたらしていた。リードの見解も納得がいくものであった。

『おっと、失礼。私はあくまでも代弁しているだけだし、これでも穏やかな表現を選択している。さて、君もとっくに気づいているだろう。世界の番人の誓約(せいやく)の一つの最たるものを』

「……人間を害することはできない」

『よしよし、ちゃんと気づいていたな』

　ウールヴェは指導教官のような口調だった。

「降下したシルビアは無事だった」

『その通り。彼女は早い段階で仮説を論じていたことは知っている。中々の知恵者だ』

「……それで？」

『この大原則はかなり世界の番人に不利に働く。その意味はわかるかね？』

　人間を害することができない――それが枷(かせ)になるとは、なんとも物騒な話だった。

「世界の番人が人間を害したい時があるとでも？」

『君は眼下で無防備なカイルが無法者(むほうもの)の集団に襲われても、冷静でいられるってことだな』

　わかりやすいが露骨すぎる例だった。

「わかった。未成熟な世界における暴力に対する正当防衛的な話だ」

『君だったら、躊躇(ちゅうちょ)なく衛星軌道上から暴漢に向けてレーザービームを放つだろうな』

　図星であり、ディム・トゥーラは否定をせず視線をそらした。

『世界の番人がヤキモキする枷(かせ)の一つだ。警告は出せても、彼自身が武力行使ができるわけではない。どうしたらいいと思う』

「カイルみたいに専属護衛を雇えばいいだろう」

『順当な発想だ』

　リードは満足そうに頷いた。

『そのために生み出されたのが、ウールヴェだ』

　ディム・トゥーラは、ぽかんとした。

「あの獣(けもの)が――いや、待て、生み出した？！」

『ああ、そこは言葉のアヤだ。作り出したでもいい』

「意味は変わらんぞ？！」

『そうかね？沢山の便利機械を開発するのと、なんら変わりはない』

「いや、違うだろ？！」

『いや、同じだ。無機物か有機物かの差だ。根底にある理由は変わらない。便利だから作った、必要だから作った、省略するために作った、発展のために作った――』

「まてまてまてまて」

　両手をあげてディム・トゥーラはリードを制した。

　情報量が多すぎて混乱の極みだった。

　リードは素直に黙っている。

「………………いろいろ突っ込みがある」

『そうだろうとも』

「…………姿を変えられるのは？」

『その方が便利だからだ』

「いや、遺伝子情報は？！」

『道具に遺伝子など不必要だ』

「野生のウールヴェは？！」

『あれは、飢饉(ききん)時の非常食として生み出したが――正直に言おう。失敗作だ』

「失敗作……」

『ご存知の通り、本能のまま暴走する』

「だったら回収しろよ？！不良品のリコールは生産者の義務だろう？！」

『その前に、「そういうもの」と世間に認知されてしまった。肉は美味いのに残念だ』

「野放しか？！」

『致し方なし』

　あっさりとリードは放置を宣言した。

『ウールヴェ狩の文化が根付いたため、回収は不可能だ』