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（１２）宴①

　御前試合が終われば、当然、次は宴(うたげ)だった。西の民によって、準備が手際よく行われていた。

　アドリーからメレ・エトゥールが用意した麦酒(エール)樽が大量に運び込まれると、会場は沸いた。準備の勢いに拍車がかかる。

　そんな賑わいの中、カイルは困り果てていた。その困った問題とは、本日の主役の一人が天幕に引きこもっていたことだ。

「イーレは大丈夫？」

　天幕を訪れたカイルはシルビアにたずねた。敷布が敷かれ、盛り上がった毛布があった。引きこもってしまったイーレである。

「大丈夫ですよ。怪我(けが)もありません」

「でも――」

　本人は潜り込んで顔を見せようとしなかった。

「解説するなら、大きなストレスがかかり、対応できず、安心できる場所を求めて引きこもる子供の反応と同じです」

　念のため、カイルは確認した。

「負けたストレス？」

「違います」

「愛用の長棍を折られたストレス？」

「違います」

「やっぱり、アレ？」

「アレです」

　シルビアが頷(うなず)いた。

「全く予想できなかったこと。若長の強引な行為に驚いたこと。その強引な行為に一切抵抗出来なかったこと。とどめに失神してしまったことで、彼女は混乱状態です」

「そんな解説しないでちょうだいっ！！」

　顔を真っ赤にして、イーレが跳ね起きた。

「現実逃避しても、問題は解決しませんよ」

　主治医は手厳しかった。シルビアの容赦(ようしゃ)ない言葉に、イーレは再び亀のように毛布に引きこもってしまった。

「イーレ？」

「………………」

「もうすぐ宴会が始まるけど、主役がこもっていると皆が誤解する。若長との結婚が嫌なのか、と。あと心配もしている。怪我をしたのではないか、と」

「………………わかっているわよ」

　くぐもった声がするが、本人はまだ引きこもっていた。

　なんとかならない？――とカイルがシルビアに目線で問いかけると、シルビアは意外なことにまかせろと言わんばかりに頷いた。

「カイル、実は懸念(けねん)事項があるのです」

「うん？」

「イーレの身体はかなりの高さを跳ね上がりましたよね」

「うん、びっくりした」

「あのまま、地面に激突してたらイーレも怪我を免れませんでしたよね」

「僕も焦った」

「その運動エネルギーを受けたハーレイ様がちょっと心配で……肋骨の１本や２本折れているような気がするのですが――」

「！」

「！！！！！」

　引きこもりの亀がすごい勢いで跳ね起きて、ダッシュで若長を探しにいった。

「折れてますね」

「ああ、そんな気がした」

　顔色を変えずにハーレイはシルビアの診察結果を受け入れた。

「治療をしてよろしいですか？」

「短時間で済むなら。何せ今から祭りのようなものだ」

「５分ほど、いただければ」

「治療後、麦酒(エール)は飲めるか？」

「――心配なさる点はそこですか？」

「もちろんだ。怪我で酒が飲めないのは、やや不名誉だ」

「飲酒可能な治療にしますが、そのかわり痛みは消えませんよ？」

「ああ、大丈夫だ」

　シルビアは応急処置を始めた。見守っていたイーレとカイルの方が青ざめた。この処置だけでも、かなりの激痛をともなうはずだった。

　だが、ハーレイは一瞬だけ、顔をゆがめただけだった。

　カイルは唖然とした。

「痛くないの？」

「いや、痛かったぞ。だが、腹で剣を受けとめるほどの痛みじゃない」

　東国でのカイルの怪我を引き合いに出され、カイルは呻いた。ナーヤ婆と一緒で、ハーレイも鍛錬(たんれん)したカイルのあの戦法を許せなかったようだ。今でもチクチクと皮肉を忘れない。

「ごめんなさい」

　怪我をさせたことをイーレは詫びた。

「手合せ中のことに詫びは不要だ。そういう話だっただろう？」

「そうね……でも風習のことを黙っていることないでしょう？！！」

「先に喋(しゃべ)って手合せに影響するのが嫌だっただけだ」

「影響するわけないでしょ！！」

　ハーレイはイーレの虚勢(きょせい)の逆手(さかて)をとった。

「よかった。それで機嫌を損なってないか、心配だったんだ」

「――！！」

　イーレは墓穴を掘って、文句が言えなくなった。

　見事だ――カイルとシルビアは、若長の手法に感心をした。

「長棍も折ってしまったしな」

　ハーレイは丁寧に布で包まれた折れた長棍をイーレに差し出した。

「ああ、これは心配ないわ」

　イーレは受けとると、折れて２本になった棍を無造作に折れ口で繋げた。赤い熱が発生して、繋ぎ目がしばらく輝くと、元の長棍に戻った。

　その現象にハーレイの方が驚いた。