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その名は……

クッション回。タカシ達は登場しません

　魔王モーメンが目覚めたのは、乱入者達が全員立ち去ってからの事だった。

「……ふざけやがって」

　空から落ちてきたパイモンに押し潰された彼だったが、決してあの一撃で敗れた訳ではない。

　魔王と思しき二人と、マモンを同時に相手取る程無謀ではない彼は、敢えて倒れたフリをしていたのだ。

　その能力は『夢想』。眠りながらも夢の中で自在に動き、気絶しようとも動き続ける、持久力のみならばトップクラスの魔王。それが魔王モーメンなのである。

「あいつら絶対許さない……マモンだって逃がすもんか……今に見てろよ～～～～！」

　怒りに燃えるモーメン。

　彼が目を開け、立ち上がろうとした時、ふと何かに気付いた。

　どっと冷や汗が吹き出す。

　そして、思う。

　どうして今まで気がつかなかったのか。

　眠っていたから？　気絶していたから？

　そもそも『こいつ』はいつから此処に居た？

　どうして『こいつ』は此処に居る？

「おーおー、ようやくお目覚めか？　ったくよぉ、いつまで寝たフリぶっこいてやがんだてめぇは」

　日を遮る黒い影。

　大きさは普通の人間程度。

　しかし、重圧は人間の比ではない。

　モーメンは、とうとう背後の影を見上げる事はできなかった。

　ただ、せめてもの抵抗として、その名を呟く。

「ぱ……パズズ……！」

　グシャアッ！

　モーメンは「ぷげっ！」と空気が抜けるような声を漏らした。

　頭を地面にぐりぐりと押し付けられているのだ。

　押し返せない。頭蓋にみしみしとヒビを入れる程の力が、モーメンを完全に制していた。

「パズズ？」

　影は呟く。

「パ　ズ　ズ　？」

　ゆっくりと、ゆっくりと。

「パ　　ズ　　ズ　　？」

　次第に力が強まっていく。

「わりいなぁ。耳がすっかり遠くなっちまったみたいで。もっぺん言ってくれねぇか？」

　モーメンはガタガタと震えながら、絞り出す様に『訂正』した。

「パズズ……『様』……！」

「おー。モーメン君。元気してたかぁ？」

　パズズ。

　『風の魔王』と呼ばれる魔王。

　その名は人間よりも、魔王達に怖れられると言われる、『最悪の魔王』。

「どうして……此処に……！？」

「どうしてって……マモンの縄張りに顔出したんだから理由は一つに決まってんだろ？　それとも何か？　俺が此処に居ちゃおかしいってか？　どうしてそう思う？」

　モーメンは明らかに視線を泳がせた。

　幸い地面に押さえ付けられ、その様子はパズズには見えていない。

　言葉を選ぶように、モーメンは口を開く。

「……あ、貴方ほどの魔王が、広大な縄張りを離れて動くなんて」

　みしり、と頭蓋が再び軋む。

　しまった、とモーメンは思った。

「『此処も』だ」

　パズズの声が低く沈む。

「俺の家も、此処も、お前の城がある森も、全部、全部、全部、全部、全部、全部……全部俺の縄張りだ。誰も縄張りから離れちゃいねぇ。お前は何を言ってるんだ？」

「す、すみません……すみません……！」

　ぐっとモーメンの頭が持ち上がる。

　耳元に、冷たい息が吹きかかり、ぶるりと身体を震わせる。

「ほら。言ってみろ。『私の縄張りはパズズ様のものです』」

　逆らえない。

「わ、わたしのなわばりは、パズズ様の……ものです」

「おー、よく言えましたぁー。じゃあ、もう一声」

　ぐいと更に顔を引き寄せられる。

　次の瞬間、唯でさえ身動きの取れなかったモーメンは凍り付く事になる。

「『ドミナシオンの縄張りも、パズズ様のものです』」

「……！」

　モーメンが敬愛するドミナシオンの名前を出して、パズズはにたりと口元を歪ませた。

　屈辱に震える。

　しかし、逆らえない。

　でも、ドミナシオンも裏切れない。

　踏み絵を強要されたモーメンは、乾いた唇をぱくぱくさせながら震えていた。

「……聞こえねぇなぁ？」

　ごろんとモーメンの足元にボールのような何かが転がった。

「風の噂で聞いたんだが……ドミナシオンとその一派が、何やら怪しい動きを見せてるらしいぜ？　なんとまぁ、目的は『大魔王の座』だとか」

　見てはいけない。見てはいけない。

　後ろは向けない。しかし、足元を見てはいけない。

　転がったボールの正体を、モーメンは察していた。

「誰の許可を得てほざいてるんだかなぁ？　なぁ、モーメン？」

「し、し……しし……」

「何を怯えてるんだ？　ん？　……あぁ、あー！　何だ、安心しろよ。お前何か勘違いしてるって」

　パズズの声が明るくなった。

　パズズはモーメンを殺しに来た。

　モーメンはそう思っていた。

　しかし、違った。

　という、……そんな淡い希望に縋り付くように、モーメンは泣きそうな顔でとうとう見上げた。

「俺、幽霊じゃねーから」

　ぎょろりと見開いた目は、声色に反していた。

「ん？　だったらおかしいよなぁ？　死んだ筈の……『お前らが殺せるつもりでいたパズズの奴』が生きて、此処に現れたときた。……あぁ～、そうかそうか。さっきの『どうして』は、やっぱりそういう事だったんだなぁ」

　バレている。

　そして、足元に転がっているものの正体は……

「こんな雑魚で、俺が殺せると思ったか？　お前は、お前らは、俺を舐めてるだろ？　なぁ、モーメンよぉ？」

「ち、ちが……ちが……！」

　ぱっとモーメンの頭が解放される。

　それと同時に、モーメンは一気にパズズから距離をとった。

「3ターン待ってやる」

　パズズが三本の指を立て、ひらひらと手を振る。

「俺に攻撃してもいい。尻尾巻いて逃げてもいい。土下座して命乞いしてもいい。3ターンの間、俺は一切合切何もしねぇ」

　にたぁ、と口を開いて、パズズはポケットに手を入れた。

「　楽　し　ま　せ　ろ　」

　モーメンの頭の中に、愚かな考えが浮かぶ。

　チャンスだ。

　あのパズズを討ち取るチャンスだ。

　何もしないとパズズは言った。

　油断しきったこいつに、一泡吹かせてやれるかも知れない。

　パズズを討てば名が上がる。

　ドミナシオンも褒めてくれる。

　チャンスだ。チャンスだ！　チャンスだ！！　チャンスだ！！！

　モーメンは迷う事なく逃げ出した。

　本能が拒んでいる。

　『あいつ』に刃向かってはならない。

　あいつから逃げ果せる最大のチャンス、モーメンは一心不乱に羽ばたいた。

　一気にマモン商事本社ビルが遠ざかっていく。

　マモンの事などどうでもいい。

　ドミナシオンの命を果たせないのも仕方がない。

　逃げろ。逃げろ。逃げろ。逃げろ。

　パズズの気配は追ってこない。

　本当に待つつもりだ。

　今の内に距離を取れ。

　そうすれば、パズズも諦めるかも知れない。

　大丈夫だ。大丈夫。これだけ離れれば、いくらパズズでも追いつけない筈。

「時間だ」

　どうして声が聞こえる？

「それがお前の答えか？」

　耳元で囁く。

「…………つまんねぇなぁ」

　胸の奥から何かが沸き上がる。

「死ね」

「ごぱっ！？」

　パズズの『死刑宣告』と共に、モーメンは腹の内側から弾け飛んだ。

　魔王パズズ。

　通称『風の魔王』。

　崩落するビルを遠巻きに眺め、パズズは邪悪な笑みを浮かべる。

「くくっ……想像以上に面白え」

　刈り取った生首を足蹴にして、『最も大魔王に近い魔王』は遂に『魔王狩り』に興味を持った。

　彼に目を付けられた事を、『魔王狩り』の愚か者達が後悔する事になるのは、もう少し後のお話。

何かと名前が出始めた、真面目そうな魔王パズズさん。

そして、早速退場するモーメンさん。

次回もう一話、魔王サイドのお話です。