激笑
（杖の捜索などという雑用は、俺の本当の価値を知らないから言えることだ。この事業案さえ聞かせれば、ローレンツ様は必ず態度を改めるに違いない）
それほどまでに、ファビアンは今回の不死鳥の飛翔の事業案に絶対の自信を持っていたのだ。ファビアンは冷や汗を拭いもせず、ローレンツの言葉に食い下がった。
「ローレンツ様のおっしゃることは、その通りだと思います。しかし！ 私はトビーを超える、組織の利益を飛躍させる事業案を考えてきたのです。この案を聞いていただければ、私の判断が間違っていないことを証明できるはずです！」
その瞬間。
『バンッ！！ バンッ！！ バンッ！！』
ローレンツは、テーブルを拳で激しく叩きつけながら笑い出した。あまりに強く、何度も何度も叩きつけるため、彼のエレガントな白い拳の皮膚が裂け、鮮血が飛び散った。
「アハハハハハッ！！ 僕に意見をするなんて、マジでヤバいよ。君は態度を改めた方がいいよぉ！」
血まみれの手でテーブルを叩き続ける狂気。ファビアンは身の毛がよだつ思いがしたが、ここで引くわけにはいかない。(事業案さえ聞けば、この狂気も歓喜に変わるはずだ)という希望的観測にすがり、許しも得ずに口を開いた。
「お聞きください！ この事業は……」
ファビアンは、思考を巡らせて発案した最高のビジネスモデルを熱弁した。ローレンツは、裂けた拳から血を流したまま、鼻でクスクスと笑いながらそれを聞いた。
（……勝った！）
話し終えたファビアンは、堂々とした態度で満足げな笑みを浮かべた。(完璧だ。トビーの残した負の遺産を逆手に取り、莫大な富を生む錬金術。これを否定できるはずがない。これでローレンツ様も、自分を認めざるを得ないだろう)とファビアンが確信した、その時だった。
「ギャハハハハハハハハハハハッ！！！」
ローレンツは、先ほどよりもさらに大声で笑い出した。そしてあろうことか、自身の額をテーブルにガンガンと打ち付け始めたのだ。
『ドゴン！ ドゴン！ ドゴン！』
「 アハハハッ！ ヤバいよ！ ヤバいよ！ヤバすキングだよ」
テーブルの上座はローレンツの額から流れる血で見る見るうちに真っ赤に染まり、その粘つく液体はテーブルの傾斜を伝って、下座にいるファビアンの手元までツーッと流れてきた。顔面を自らの血で真っ赤に染めたローレンツは、不気味な笑みを張り付かせてファビアンを見つめた。
「君がヤバすぎて、僕は笑い死にしてしまいそうだよ！ 本当に君は超絶にヤバすキングだよ！」
ローレンツは血の涙を流すように笑う。
「僕の忠告も受け入れずに事業案を話し出したからさぁ、どんなすごい案をプレゼンするかと、少しは期待したんだよ？ でも、君の事業案はヤバすぎだよ」
（ヤバすぎる……！？）
ファビアンはその言葉を、「常軌を逸するほど素晴らしい」という意味に都合よく解釈した。彼はテーブルの下でギュッと拳を握りしめ、満面の笑みがこぼれるのを必死に堪えながら、心の中でガッツポーズをした。
（やった……！ やはり俺の才覚は本物だったんだ！）
「ローレンツ様！ 私の事業案を採用してくだされば、トビーのゴミ山の収益より数倍の利益を出すはずです！ すぐに準備に取り掛かってよろしいでしょうか！！」
ファビアンは確かな手応えを感じ、ローレンツが話し終えるのを待たずに身を乗り出した。しかし、現実は違った。
ローレンツはふと天井を見上げ、冷え切った瞳で笑った。その笑いの本質が激怒であることに、ファビアンは気づいていない。
「……君は本当にヤバヤバだよ。僕の話を遮ってまで話した内容は、あまりにも奇天烈だよ」
「……え？」
ファビアンはローレンツの言葉の意味が分からず、ポカンと口を開けた。ローレンツは、血濡れの顔で淡々と続けた。
「君のその事業案……トビー君のパクリだよね？」
「は……？」
ファビアンの思考が停止した。まるで悪夢を見ているようだ。
「その事業はね、すでに準備中なんだよ。トビー君は元伯爵家の息子という肩書を利用して、見栄っ張りの中級貴族の家を訪問し、アルトが修復した品を見せて、すでに顧客確保に奔走していたんだよ」
ローレンツは呆れたように首を振った。
「トビーの案では、上級貴族よりも、体面を気にする中級貴族の方が太客になり得ると市場調査済みだ。君の案は、トビーの計画の、ただの劣化コピーだよ。本当に君はヤバいよ」
「う……嘘だ……」
ファビアンは絶望に打ちひしがれた。自分が革命的だと思いついたアイデアは、すでにあのトビーが通過した道だったのだ。しかし、プライドがそれを認めることを拒否した。
「嘘だッ！ そんなのは嘘だ！」
ファビアンの絶望の叫びに、ローレンツは憐れむように、しかし残酷に告げた。
「本当に君はヤバすキングだね。……ねえ、トビーがなぜ処刑されたのか、理由を知らないの？」
ローレンツの声が低く、重くなる。
「アイツは、優秀すぎたのさ」
「……優秀、すぎた？」
「そうだよ。アイツの職業は一般職の話術士だ。だが、その働きはレア職並みだった。ヴァレリウス様も、初めは金のなる木だと利用していた。だが、アイツが見つけてきたハズレ職業アルトの存在が、トビーの才能をさらに飛躍させてしまった」
ローレンツの瞳から、笑いの色が完全に消えた。
「このままトビーを生かし、アルトを使わせ続ければ、いずれヴァレリウス様の座すら脅かす存在になると判断されたから、処刑されたのだ」
ファビアンは言葉を失った。
「ファビアン、お前ごときがどう足掻いても、トビーには敵わないのだよ。お前は上級職経営士だが、所詮は君は上級職止まりの凡人だ」
ローレンツは血まみれの顔で、さも愉快そうに大笑いした。
「だからお前は、余計なことを考えず、言われた通りに動けばいいんだよ！！ アハハハハハハハッ！！」
ローレンツの無情な哄笑が響く中、ファビアンのプライドは音を立てて崩れ去った。
