１５
「ライマー、大丈夫？」
「ルリアーナ様！ 俺のせいで、俺のせいで、ぐず、ごめんなさい！」
マットに連れられたライマーが顔を曇らせて謝りに来た。
「いいのよ。ただ、ここはダンテ伯爵家であなたは使用人。フィラルディーア様に逆らうことはやめた方がいいわ。わたくしも貴族だけれど、末端の末端なの。今回はフィラルディーア様があなたから興味を失ったからよかったけれど、あなたを庇いきれないわ」
「ぐず、本当にごめんなさい」
「でも、大切なお師匠様の畑を荒らされて悲しかったのね。その気持ちは大切にしていいと思うの。そんなときは、お師匠様があなたが傷つくことを喜ぶか考えなさい」
「う、ぐず、はい……」
ルリアーナの手がライマーの頭を優しく撫でる。ライマーのふわっとした毛が撫でられるたびにくすぐったそうに動く。それに合わせたかのようにルリアーナの手から小さな光る粉が優しく降り注いだのだった。
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それからルリアーナは、フィラルディーアによって食事を抜かれるだけでなく、定期的に畑を荒らされたり、本邸に近づくと頭上から汚水をかけられるようになった。
「あんまりです、ルリアーナ様！」
「これでフィラルディーア様の気が済むなら、仕方ないわ」
「でも！」
ミイアとマットがそう話していると、ルリアーナは笑って着替えに向かった。フィラルディーアから受けた暴行の怪我が落ち着いてきたため、久しぶりに登校する予定なのだ。すると、ドアが控えめに何度かノックされ、人目を忍んだ執事が現れた。
「これ、食べ物ないんだって聞いたから……」
「え、あの、」
ミイアが執事の手に持った麻袋を思わず受け取り、声をかけようとすると、執事はすぐに後ろを向いて駆け出した。
「あら、ミイア。どなたかいらしたの？」
「ルリアーナ様。執事が……」
「あら。美味しそうなお野菜にソーセージ。それにふかふかのパンまで！」
ルリアーナは嬉しそうに袋を覗くが、ミイアは心配そうに言った。
「これ、毒とか下剤とか入ってないですよね？」
「……変な臭いはしないわよ？ 心配なら、今日わたくしがマルシュア様に、毒入りか見分ける方法を聞いてくるわ。高位貴族の方はそういう教育も受けていらっしゃるだろうから」
それまで取っておいてね、と笑って小屋を出たルリアーナは、すぐに戻ってくることになったのだった。一着しかない制服なのに、泥水をかけられたのだ。登校しないのか聞きにきた執事に、フィラルディーアとシジャールに先に行ってもらうように伝え、仕方なく普段着に着替えた。
「これで行くわけにはいかないわよね？」
悲しげに服を見下ろすルリアーナに、ミイアが口を開いた。
「学校のどこかで予備の制服を借りられないでしょうか？ 以前、次期当主様が学校で服を汚した時に、借りていらした制服を洗ったことがある気がします」
「……そういえば、救護室で制服を貸そうかと聞かれたことがあるわ。ミイアには仕事を増やして申し訳ないけれど、汚れた制服を洗ってもらっていいかしら？」
「もちろんです。綺麗にしておきますから」
「マット。執事さんを……」
「馬車の準備はできているから、ルリアーナ様はこっちから」
執事がドアを開けてそう言った。いつの間にか準備していてくれたらしい。
「ありがとうございます」
ルリアーナが笑ってそう言うと、執事は困ったように後ろを向いて頭を掻いて言った。
「……はやくいきますよ」
道中、何人かのメイドはルリアーナを睨みつけていたが、一部の使用人たちは同情したような目を向けて、たまに隠れて差し入れを持ってきてくれる人も増えたのだった。
