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06.変質者

3時間ほどカラオケで過ごし、

まだ17時だったけど、危ないからと先輩たちが家まで送ってくれた。

また学校で、と言い別れたはずが

次の日からは、先輩たちに会うことはなかった。

ただ、先輩たちが体育でバスケをしていてかっこよかった、教室のドアを開けてくれた、等の情報だけは入ってくる。

そして、1週間も経てばクラスでもそれぞれグループみたいなのが出来上がった。

私は基本美香と一緒にいるが、クラスの女子たちとも普通に喋る。それは美香も同じ。中学の時みたいなことにはしない。男子たちは話しかけて来た時は喋るけど、必要最低限ってくらいにしてる。

今日も授業が終わり、美香に声をかける。

「やっと終わったね。帰ろっ」

「そうだね」

バッグを持ち教室を出る。

「やっぱり先輩たちとは会わないね」

「うん……まあ1年と3年で、教室も遠いしね」

「だよね……」

なんとなく先輩たちの話題になる。

別に会いたいわけじゃないけど……

なんか、モヤモヤする……

「亜希？どした？」

「……ううん。なんでもない。

あ！今日お姉ちゃん彼氏のところに泊まるらしくて1人なんだけど、家くる？」

「行く行く！じゃあコンビニでデザート買って帰ろうよ」

「いいね〜」

今更だけど、私の両親は研究職でほぼ家にいない。

ご飯とか洗濯とかはいつもお姉ちゃんがしてくれていた。お姉ちゃんは中学生のときから付き合ってる彼氏がいるけど、私のために時間を使ってくれていたから、私が中学3年生になった頃には、たまには彼氏のところに行っていいんだよって言った。私のことが心配だからと渋っていたけど、何とか説得し今では週末は彼氏の家に泊まりに行っている。

だからここ1年くらいは、美香が土日に泊まりに来てくれるようになった。

今日も美香が泊まりに来てくれたので、昨日作ったカレーを2人で食べる。

「あ、これお母さんから。デザートにケーキ持ってきたよ」

「わ！凄い！ありがとう！」

「さっきコンビニで買ったプリンもあるしね」

「だね！夜更かししていっぱい食べよう」

カレーを食べながら学校の話をして盛り上がる。お風呂に入って、ケーキとプリンを食べた。

深夜1時になり、

「やばい、炭酸飲みたくなってきた」

「わかる。甘いもの続いたもんね。でももう時間も遅いしどうしよっか」

「ん〜、まあ2人だし大丈夫じゃない？サッと行ってこようよ」

「そうだね。じゃあ早く行こっか」

私たちは部屋着のスウェットのまま歩いて5分のコンビニへ向かった。

「暗いと思ったけど、街灯が多いし思ったより明るいね」

「だねぇ。あ、ついたよ。

……あ、」

サクッと買って帰ろうとしていたがコンビニの前にヤンキーっぽい見た目の人たちが数人いる。

「なんか入りにくいね……」

「うん……

向こうのコンビニにする？すぐだし……」

「ん、そうしよ……」

ここから少し歩いたところにもう1ヶ所コンビニがあるのでそっちに行くことにした。

「なんかこっち側って街灯少ないね……」

「うん、暗いし早歩きで行こうっ」

「そうしよっ」

なんとなく、2人ピタッとくっつきながら歩いた。

ペタペタ……

「………」

ガサッ

「………ね」

「……うん？」

「……なんか後ろからずっと足音聞こえない？」

美香の言葉にハッとする。

ペタ……

「……ほんとだ。」

「ね、もうコンビニ見えたし走ろうよ」

「うん」

2人でせーのっで走り出した。

気づいた瞬間すごく怖くなって

コンビニまでのダッシュは新記録が出たと思う。

ハァハァッ

～～♪～

息切れしながらもコンビニに入る。

入店時の音楽と店の明るさで少し恐怖心が安らいだ。

「……ね、……っついてきてるっ？」

「っいや、わかんないっ。走るのに精一杯で……」

ドキドキしながら振り返ろうとすると、肩をトントンされた。

「ねぇ」

ビクッとなり勢いよく振り返る。

「っあ……」

そこにいたのは変質者なんかじゃなく、同じ学校の

「亜輝……せんぱい……」

「翔先輩も……」

2人の姿を見て私と美香は安堵した。

「どうした？」

「え？なになに？2人とも？」

私たちは変質者がいたかもしれないということを話した。

「……なるほどね。俺らはコンビニに向かって走る2人を見つけて追いかけてきたけど、変なやつは見なかったよ。なあ、亜輝？」

「あぁ」

「とりあえず、帰りは送るよ。何買いに来たの？」

「あ、飲み物を……すぐ買ってくるので待っててください！」

私たちは飲みたかった炭酸を買い、すぐに戻った。

その間、先輩たちは何か話ししていたようだけど、私は気づかなかった。

＊＊＊＊＊＊＊

飲みたかった炭酸ジュースと、家まで送ってくれる先輩用に飲み物を買った。

「亜輝先輩、これ飲み物買ったんでどうぞ」

「……ありがとう」

無表情で受け取る先輩。

翔先輩には美香が飲み物を渡している。

翔先輩はいつも通りにこやかだ。

亜輝先輩、もしかして怒ってる……？

確かに、こんな夜中に送るって……めんどくさいよね。

「あの、先輩。今日も送ってもらうことになっちゃって……すみませんでした……」

申し訳なくなって謝る。

すると亜輝先輩は、

「……亜希ちゃん」

「え？」

なんか、いつもより声が低い

やっぱり怒って……

「亜希ちゃん」

「は、はい」

「夜10時をすぎたら、家を出ない方がいいよ」

「え？」

「よく張り出されてるでしょ？最近は変質者が多いから気をつけてって。もし何かあったらどうする？暗い場所に引き込まれたら？相手が刃物を持っていたら？」

「……」

「女の子2人でなんて危険すぎる」

「次からは気をつけます。反省してます……」

街灯もあるから大丈夫なんて思っていたけど、かなり危ないことしてたんだ……先輩を怒らせちゃったし、どうしよう……

「……はぁ、もしどうしても夜中に外へ行く時は俺を呼んで」

「……え？」

「わかった？」

「……あ、は、はい」

先輩、真剣な顔……

心配してくれてたんだ……

『俺を呼んで』なんて、優しすぎる……

「……き？……あき？」

「え？」

もんもんと考えている間に、いつの間にか家に着いていた。

「亜希、大丈夫？ついたよ？」

と美香の声で気づいた。

「先輩。本当にありがとうございました！」

私たちはお辞儀をしながらお礼を言う。

2人は、じゃあまたと言って来た道を帰って行った。

家の中に入り、美香と見つめ合う……

「帰り……先輩たちが送ってくれて良かったね」

「うん。向こう側のコンビニの周りって思ったよりも暗いし、夜は行かない方がいいね」

「あ、そういえばさっき、夜中にどこか行くなら俺を呼んでって亜輝先輩が……」

「え、うそ……。私も同じこと翔先輩に言われた」

まさかの翔先輩も！？

あの2人どれだけ優しいの！？

「先輩たち、優しすぎない？」

「たしかに」

「顔もあれだけかっこよくてさ、性格も優しいとか、完璧じゃん」

「モテるはずだね」

「だねぇ」

はははっと笑いながら先輩たちの話をする私たち。

私は亜輝先輩、美香は翔先輩の話ばっかりになっていた。