【第86話】 島の守護者スケルトン
「この者達は、不通り島から逃れてきたのだ。妾を呪縛から解放した者達だ」
ドライアドトルクちゃんが説明をする。
私は興味津々で近くのスケルトン戦士を見ていた。
筋肉ないのに、重そうな武器とか鎧とか、よく動けるなぁ。
実際、鎧って重いんだよね、剣も鉄の塊だよ？関節とかどうなっているのだろう？
目とか、どんな風に見えるのだろう？
記憶は？脳も心臓も無いよね？骨だけだし。
魔力でカバーしているのかしら？
ガコンッという音と共に、潜水艦のハッチが開く。
次々に潜水艦から下りてくる妖精達。
エルフさん、ドワーフの王、あ、残りのちびちゃんズだ！
エルフさん傷がひどい？再生が遅れている？
「動くなよ」
！
近くのスケルトン兵士が声を掛けてきた。
ここのスケルトンさん達、やたら元気に活動しているけど、スケルトンって闇属性で、陽の光に弱いとかじゃないの？
トルクちゃんが話しているけど、どうしよう？
私に警告したスケルトンさん、なんか優しそう？
そんな気がする。
段々と近づいていく私。
ほら、動くの、黙認している！
……どうしようか？
「ゴ、ゴブゥ……こ、こんにちは……ゴブゴブ」
思わず、声を掛ける。
この骨格はヒューマンの骨格だ。モトはエルフだろうか？
「今は朝だ、おはようございます、だろう？」
……え？
注意されてしまった。
「ゴブ、そ、そうですね。おはようございます、ですゴブゴブ」
声は振動だ！どうやって発声しているのだろう？お口も動いている！
全て魔力だとしたら、凄い魔力量だ！
更に近づく私。
「ゴブ、さ、触ってもいいですかゴブゴブ？」
「構わんが？変なとこ触るなよ？」
大きいなぁスケルトンさん。私が小さいのか？
取敢えず、臑当てに触ってみる。
ぺたぺた。
触れる。
ひんやりと冷たい。
「ゴブ、重くないですかゴブゴブ？」
「いや、重さは感じないぞ」
え？なんで？重くない？いや質量ゼロってこと？
それとも鎧自体が身体ってこと？
「……」
「ゴブ？」
「ワシも触っていいか？」
ドクロの戦士が遙か上から見下ろす。
「……ゴブゥ、い、いいですけど、変なと触ったら駄目ゴブ」
大きな手甲が上から降ってくる。
わ、わ！ち、ちょっと怖いかも！
あ、手甲が！
大きな手甲は魔力還元し、骨だけの手が現れる。
その骨格標本みたいな手は、私の頭の上に載せられ……ない？
「向こうのゴブリンが凄い目で私を見ているが？殺気すら感じるぞ？あれは君の母親か？それとも……まさか妻か？」
え？
「どうやら私に触って欲しくないようだな？君はファンが多いようだ、モテるな？」
え？誰が見ているの？
「ん？君は男の子か？」
「ゴブ？は、はい、そう、ですけど？」
見た目は、ですけど。
「女の子ではないのか？私の目には女の子に見えるのだが？」
目？目ってどこ？どの目で見ているのかしら？
あ、じっと見ている？
「確かに、付いてはいるが君は女の子だ。意思の力で男の子に成ったのか？ゴブリンはそういう技があると聞いたが？」
付いてはいるが？付いている？何が？
！
「が、ガイコツさん！エッチです！友達、無くしますよ！」
がははははっと豪快に笑うガイコツ。
「軍曹、何ば話よっとや？」
立派な鎧のような軍服のような装備をしている元帥、と呼ばれたスケルトンがこっちを見ている。たぶん。
仲間になってくれるかな？
気がつくと、全ての視線が、私と軍曹と呼ばれたガイコツさんに集中していた。
「ゴビッ!?」
「元帥閣下、この者達に悪意はない。魔族の気配はするが、おそらく細胞憑依の類いではないかな。トルク殿が言うとおり、信頼してもよいと思うぞ」
「……」
元帥と呼ばれたスケルトンは私達を見回したようだ。
あ、目が合った!?
スケルトンを見たとき、変な考えが過ぎった。
この大勢のスケルトン達、生前は軍人さんらしいが、どうしてこの地に囚われているのだろう？まさに呪いか？一体、何年ここにいるのだろうか？
私達ゴブリンは5年しか生きられない。
力は倍増したがこれもある種の呪いだろう、解けない呪いだ。
この人達の呪いは解けるのだろうか？
もし私達がスケルトンになったら酷い話だぞ？
生前は生体兵器に改造され、死んで彷徨う。
皆、故郷に帰りたいと思っている。この思い、成就しなかったら彷徨う妖精伝説になりそうだな。
魔力が強い分、残留思念も強そうだし。
「そこのゴブリン、5年の寿命って何や？」
うげっ!?
ま、また考えがダダ漏れ？
何故か視線がエルフさんに向う。
あ、怒っている？
「ちゃんとガードはしとったぞ、そこのエルフ、怒るな。このゴブリンは優秀だ、私の方が強いだけたい。人族が何やら悪事をしとると聞いたが、酷かことば」
「妖精の兵器かですか？」
軍曹が周りを見ながら呟く。
「しかし、5年の寿命とは？」
「魔力の圧縮による害だろ、応用すれば恐ろしいかことになる。我ら不死の一族に使ったらどうなる？魔力圧縮すれば簡易魔王ができるぞ」
うげっ、そこまで考えていなかった！
施設はそのままか？
〈大丈夫だよ、魔力圧縮は諸刃の剣。膨大な魔力を圧縮すると、色々壊れる。魔力の圧縮には現界がある。それに魔族チクリだって馬鹿じゃない、ちゃんとコントロールできる技術に制限して提供しているよ〉
？
だれ？
新しい脳内住人？
〈え？また忘れているの？いやだなぁ、ちゃんと覚えていてよ！悲しくなる〉
ばちこーん！
げっ！どこか叩かれた！
あっ!!
ルカトナちゃん！ルカトナちゃんだ！
〈……ちゃん？〉
「元帥さん、その心配はないようです。魔力の圧縮は限界値があるみたいです」
スケルトン軍団が瞬時に私を見た。
心なしか目の窪み（眼窩です）が大きくなっているような？驚いてみている？えっ、て感じ？
なんで？
あ、もしかして元帥さま？の方が良かったかな？それとも元帥殿？
ところで元帥ってどのくらい偉いんだろう？
軍曹さんよりも上なのだろうけど。
元帥さんが私の方を見る。
「元帥と言っても、遙か昔の話たい。今じゃ皆、骨の集団」
「どうされます？閣下」
元帥さんの横にいる変な帽子を被ったスケルトンが尋ねる。
「あの小さいゴブリン、気に入ったぞ。ポイチャ、任せた、良きに計らえ。これでよかか？トルク？」
「元帥、感謝する」
ポイチャと呼ばれたスケルトンは的確に指示を出し始める。
「負傷者が多いな、手当を！周囲の警戒と船の修理だ。客人として扱う」
騒がしくなる周囲。
「よかったな」
軍曹さんが嬉しそうな声で言う。
「ゴブ、ありがとうございますゴブ」
「本来ここは禁断の地だ。上陸する者に対して殆ど死を与えていたが」
うわ、おっかないなぁ。
「お前達の5年の寿命に、元帥閣下は心打たれたのかな？」
「ゴブ？」
「俺達はこの地を一万二千年程前から守り続けている、５年は一瞬だ」
一万……!?
「ゴ……ゴブ？い、一体、何をそんな昔から守り続けているゴブ？」
「……元帥閣下か、語り部から説明があるだろう」
「軍曹！取敢えず客人達を基地に招待するぞ」
ポイチャさんが指示を出す。
基地？お墓じゃないでしょうね？
一抹の不安と共に、私達は島の奥へと向った。
次回投稿は2022/10/15の予定です・
サブタイトルは 遙か昔のお話 です。
