【第70話】 ドワーフの思いと死
「!?」
鳥の鳴き声？
鋭くも美しい声が響く。
「魔族の俺が、このような美しい場所に滞在できるとは」
「何しに来たの？」
「お前が呼んだのではないのか？」
「私が!?呼ぶと思う？」
「では誰が？」
ん？警戒している？
「知らないわよ、でも、私にお話があったのでしょう？」
「ああ、そうだ。しかし夢体のお前に話して、ゴブリン阿騎は覚えているのか？」
夢の世界に詳しい？
「さあ、どうかしら？でも私も亜紀よ？お話ってなにかしら？」
必要以上に情報は与えない。相手は魔族だ。
「あの鳥は、とても仲が良い」
鳥？ああ、鶴のこと？
「２羽で必ず子育てをする。鳥族は一年だけのつがいが多いのだが、あの鳥はよく同じ鳥でつがいになる。中には決して他の鳥と番いにならない者もいるのだ。事故や病で片方が死んでも、健気に待ち続ける者もいる」
え？鶴ってそんな鳥なの？
私、数学専門だったし、ああもっと他の勉強もすればよかった！
「ドワーフはもっと凄いぞ」
？
「ドワーフはつがいの一方が死んでしまうと、残った者も死んでしまう。子供が死んだドワーフは悲しみの余り、枯れるように親も死んでしまう」
「なっ！ほ、本当なの!?」
「嘘をいってどうする？両親が死んだドワーフの子供は、親を探し続け、消えるように死んでしまう。だからドワーフは、生き残った親や子供に、全力で愛情を注ぐ。魔族は、そんなドワーフを理解できない。魔族は無償の愛を笑う、意味が無いと」
「アトロニアも笑うの？」
「昔は笑っていた」
「今は？」
「笑えなくなった」
この魔族、何があった？
「王妃が魔力還元した。王も時期、還元するだろう」
「なっ！そんな！」
「心配か？」
「あたりまえでしょう！」
「ドワーフとはそんな妖精だ。始めは硬化した皮膚が割れる。更に悲しみが進むと、食べ物を食べなくなる。腕力、視力、聴力が衰え、枯れるように魔力還元する」
「どうにかならないの？」
「俺が聞いた話では、心が癒やされると、助かるらしい」
「心を？どうやって？人それぞれでしょう？」
「思わぬ言葉がパスワードになって、助かることもあるそうだ」
「家族や親友の言葉が届きやすいのかしら？」
「さあな、答えはない」
ドワーフの魔力還元は、止めようがない？
「お前の家族の話が聞きたい」
「え？聞いてどうするの？」
「同じ名前に興味がある」
同じ名前か、それはアトロニアか？それともルカトナのことか？
プログラムと言っても分からない？言葉を換えて話してみる？
「ローロンサとルカトナとアトロニアは、方向性を持った数字の集合体なの、分かる？」
「まったく分からん」
……さもありなん。
「ゴーレム？が一番近いかな？」
「ゴーレム？メイドンか？」
「そうね、似ているかな？ルカトナは特に弱い者いじめが嫌いで、時々世界に干渉していたし、ローロンサは人の世界に紛れ込んで遊ぶし、アトロニアは……」
ん？今、魔族の耳が動いた？
「アトロニアは？」
「クールで冷静だった」
おい、今ニヤついただろう！
魔族も笑うんだ。
そんな存在がなんで、こんな酷いことを。
ん？顔が、曇った？
思考を読まれた？
「ルカトナは弱い者いじめが嫌いなのか？」
「ええ、大嫌いだった。容赦なし！あなたこそ、弱い者いじめしていない？と思うくらい容赦なしだった。徹底していたな」
「そうか」
「あなたの知っているルカトナはどんな魔族なの」
同名の魔族について聞いてみた。
「知らん、知っているのは名前だけだ」
？
「知らないって……？」
知らない魔族を探している？
どういうことかしら？
アトロニアに問いたいが、答えてくれるかしら？
彼は私を見つめた。
そして沈黙した。
鶴が甲高い声を上げる。
「ゲートが開いた。ここに封印されると思ったのだが？」
「封印？魔族のあなたを？」
「気づいていないのか？ここでは、お前の方が俺より上位だぞ？」
「え？」
「戦えば、この空間は壊れるが、確実に私を倒すことができる」
ほ、本当かしら？
「本当だ、試してみるか？」
「今、思考を読んだでしょう？私が上位存在なら、読めないはずよ？」
「いや、読めるぞ、お前は私以上の力の塊だが、使い方が分かっていない。」
段ボール箱をイメージする。
「……見事だ、どこへ消えた？私にはお前が見えないし、存在も感知できない」
え!?
「ここは心地よい場所だが、恐ろしい場所でもあるな、また来る。亜紀、お前ならば王の魔力還元を止められるかもしれん」
そう言って魔族は目の前からふっ、と消え去った。
「何しに来たの？あの魔族？」
ここで違和感に気づく。
あれ？使い切ってしまった魔力が？
先の戦いで空っぽになっていた魔力が、満たされているのだ！
アトロニアの仕業か？
でも魔族が何で？
チャポン、と池の方から水音が響く。
甲羅干しが終わったのか、亀が器用に水中を進んでいくのが見えた。
亀に目が吸い寄せられる。
〈王を必ず助けよ、忘れるな〉
！
〈ここに住んで居るのは、ローローとネーネーだけではないぞよ〉
え？
がはっ！
どこだ、ここは？
ゲホゲホッ！
誰だ？女性か？人ではないな？
綺麗な瞳だが？
あ！
意識の焦点が合う。
玲門お姉さん！
その大きな目からボタボタと大粒の涙が落ちてくる。
「ゴブゥゥよ、よかった！戻った！意識が戻ったゴブ！」
か、亀さん、覚えているよ、ちゃんと。
「れ、玲門……さん……ゴブ、あり、ありがとうゴブ」
体中が痛い、動けない！王さま！
「ゴブ、お、おうおうさま、おうさま」
「ゴブ？おう？王さま？」
こくこく。
ドワーフの王さまが視界に入る。
硬化した皮膚の鎧に、罅が目立つ。
パキン！パキン！と割れていく皮膚。
サナさん？
「阿騎、王は悲しみに包まれている、俺達の言葉はもう届かない」
そんなことはない！
「ググ、お兄ちゃん、あ、あお、青３番、青３番呼んでゴブ！」
「ゴブ、わかった阿騎、王さまに会わせるんだね？」
こくこく。
さすが王さまのダチ、話が早い！
誰かが私の手を握る。
「ゴブ！阿騎くん、無理しないでゴブ！うち、心配で、心配で！」
あ、この子とは繋がりやすい！
（ありがとう、皆の結界で魔力の流出は少しで済んだよ！私はもう大丈夫だから、今度は皆で王さまを励まして！王さまを助けて！ゴーレムが悲しむ！）
一番に反応したのは男の子達だ。
（ゴーレム？）
（ああ、ゴーレムは王さまが大好きだからな）
（王さまだってゴーレムが好きよ）
（すんごい自慢して俺達に説明していたしな！）
（相思相愛だね）
私は握られた手を握り返した。
「ゴビッ!?」
（あああああ阿騎くんが私の手をぉっ）
（聞いて、ゴーレムは何故か、この島から出られない）
（出られない？）
（島から脱出する時、このままではゴーレムを連れて行けない）
（え？阿騎くん？置いていくの、ゴーレム？駄目だよ！こんなところに置いていけない！）
（作った王さまなら、その秘密が解けるかも知れない。それに故郷には王さまの友達、友人、知人が沢山いるはず！王さまは、王さまとして、やるべきことがまだまだ沢山ある！ここで死んではいけない！）
次回投稿は2022/09/14の予定です。
サブタイトルは ゴーレムの両親 です。
