【第61話】 アトロニア
アトロニア!?
なんでその名前が？偶然か？
いや、今はこの魔力をどうにかしないと！
動くのが先だ！今の私達では、いやこれは……力の差がありすぎる！
逃げるが勝ちだ！こんなのまともに戦える相手ではない！
でも、逃げ切れるのか？
ポン。
ん？
上空で音が？
信号弾！色は……緑！奪取した！
う～どうやって逃げる？
考えろ！考えろ！
「逃がしませんよ？阿騎、魔界に来ませんか？同意すれば皆さん、殺さず返してあげます」
「ゴブッ!?」
「あなたは魔界が似合う。我と共に魔界へ、ネクロマンサー阿騎」
ネ、ネクロマンサーだと？なぜ知っている！
その時、ヒューと口笛のような音が聞こえ始めた。
「ほう、槍のゴブリン、その呼吸で私の金縛りを解けますかな？」
パン！
霊音が響くとヤベンさんが動き出す。
「たいしたものだ、普通のゴブリンなら、金縛りの時点で死んでいるのだが」
スッと槍を構えるヤベンさん。
「ゴブ、生憎普通ではなくてね、知っているだろう？槍のヤベン、参る」
パキッ。
小枝を踏む音？
コロさん!?
「ゴブ、魔族が相手か。阿騎、とんでもないヤツ引っ張り出したな？ヤベン、付き合うぜゴブゴブ！俺は風の戦士コロ、参るゴブ！」
無謀だよ！コロさん！ヤベンさん！殺されるっ！
「戦士達よ、お前らほどの腕ならば、この私がどれほど強いか、分かっているでしょうに」
「最強の種族だろゴブゴブ？仕業は最悪だが、その強さは我々の憧れだゴブ」
コロさんが一瞬光った！か、と思うと途轍もない暴風が起きた！
小石は巻き上がり、木々の枝は折れ、その砂煙は陽の光を遮る。
「は？」
一瞬、ポカンとする魔族アトロニア。
「ゴブ！ずらかるぞ！死ぬ気で走れ！ヤベン！あばよ！」
凄い追い風で、飛ばされるように走るコロさんと私を抱きしめるエルフさん。
え？コ、コロさんっ！ヤベンさんは!?
（ヤベンはもう魔力還元が始まっている！あいつが言い出したことだ！）
（そ、そんな！）
（走るぞ！）
（でも！）
（今、ヤベンは戦士として最高に嬉しいはずだ、死を前にして、魔族と戦えるのだぞ！）
（けど！）
（魔石を砦に届けることを、一番に考えろ！）
〈さてアキ、ワシらも時間を稼いであげよう〉
え？
〈お別れだよ、アキ。教えることは皆教えた。あとは思い出すだけだよ〉
〈じゃな、夢体のアキはワシらの伝承者じゃ。さらばである〉
ごっそりと抜け出す魔力！
なっ！なに!?
経験したことも無い虚脱感に襲われる私。
一気に下がる体温、これはマズイ、身体が震えて動けない！
〈阿騎、振り向くなよ、砦を目指せ!!〉
「どうした阿騎、震えているぞ？しっかり掴まっていろ！」
異変に気づき、更に私を強く抱くエルフさん。
魔族アトロニアはもう遙か後方である。
「……逃げた？逃げただとぉおおおお!!」
「ゴブ、失礼な魔族だな、ここに最強のゴブリンがいるではないかゴブゴブ」
「何ができる？還元が始まっているぞ？」
静かに構えるヤベンさん、辺りが振動し始める。
「ほう、ゴブリンとは思えんな」
ドンと一歩踏み出し割り、を放つ！
「なっ……これは！」
技は魔族を直撃し、その黒い霧が裂ける。
「見事だな、私の衣を裂くとは、誇っていいぞ」
カラン……乾いた音と共に槍が大地に落ちた。
それが合図のように起き上がる２つの死体。
動き出す魔族の行く手を塞ぎ、立ちはだかる。
「過去の亡霊が何用だ？邪魔だ！」
「まあ、ぞういばないで、づきあえよ、魔族？」
「づうぜん年ぶりの、げんぜだ、あばれざせてもらうよ」
「「我らが、積年の恨み、思い知るがよい」」
「恨み？おいおい、担当部署が違うんだけどなぁ、まあ挑むのなら、お相手しましょう」
後方で魔力がぶつかっている！
足止めは助かるけど、私の魔力がどんどん流れていく！
「戦っているのは誰デスか？ヤベンさんだけではありませんデスね？」
「ゴブ、阿騎！無事か？」
「お、お兄ちゃんこそゴブゴブ！」
いつの間にか併走するメイドンが尋ねる。
お兄ちゃんは……抱っこされている。
ま、私もだけど。
「魔石は？メイドン？」
「問題なしデス」
「そうゴブ！」
このまま砦まで！
急げ、一歩でも！砦に！
あ、今。
今、何かが消えた？
一つ、二つ。
魔力の流出が止まった？
と、いうことは……脳内住人、ローローとネーネーは……。
東の山が遠く見え隠れしてくる。
まだ遠いな。
倒れ込むように休息を取る、エルフさんとコロさん。
「ゴブ、メイ」
「はいデス、コロさま？」
「サイザンと、阿騎を連れて先に行けゴブ」
「そうだな、さすがにもう動けん。先に行け」
コロさん、エルフさんフラグ立てていませんか？
「それはできませんデス」
「ん？どうした、なぜだ？」
メイドン？ああ、イヤな予感がする！
「サイザンさま、皆様、約束してくださいデス」
「ゴブ？なにメイドン？」
「決して動いてはいけませんデス」
空を見上げるメイドン。
青空に見える黒い点。
黒い点は瞬時に目の前に現われる。
ぶわっ、と広がる魔の空間。
一歩踏み出すメイドン。
音も無く、揺らめく魔族アトロニア。
「無粋デス、しつこい男性は嫌われますデス」
魔族アトロニアは何も言わず、携えていた槍をメイドンに投げ渡す。
そして私を見る。
その目は苛立ち、見るモノを刺すような視線だ。
次回投稿は2022/08/30の予定です。
サブタイトルは 魔界への誘い です。
