【第51話】 システムダウン
辺りから魔獣の気配が消える。
虫の音が聞こえ始めた。
（念話が通るね）
（あ、ホントだ通じるね）
（ああ、やったね！俺ら凄くね？）
（慢心は駄目だよ！）
（そうだよ、うちら阿騎くんの真似しているだけだし）
（なんだよ、阿騎くん、阿騎くんって、そんなに好きなのかよ！）
（……ポッ……大好き……）
（おい、俺ら８人みんな繋がってるんだぜ？８人とも阿騎くん大好きになっちまう！）
（えっ？いいわよ？阿騎くん格好良かったし！）
（あ、俺も問題ない。頼りになる弟？可愛い妹？自慢できるぜ！）
（な、なんだよお前ら！俺まで好きになってきたじゃないかっ！）
壊れた第一の門を潜り、辺りを警戒する。
「ゴブ、これは……」
ナイダイさんが眉を寄せる。
異臭が充満し、ラグナルの鱗や、ヘビ型魔獣の針が散乱している。
特にラグナルの鱗は凄かった。まるで鱗の絨毯である。
何匹襲ってきた？
（念話が繋がるぞ）
（門に誰かいる）
（ナイダイだ！）
（子供達は？）
（みんな無事か？）
飛び交う念話、これ、今の私にはカットしないと重いかも。
（阿騎！阿騎は！）
（あっ！お、おかあさん！）
（ああ、無事なのね……）
！
え？お母さん？
念話か切れた？
私は簡易担架の上で藻掻いた。
「ゴブ？ど、どうしたの！阿騎くん！」
家に運んでもらった、そこには。
そこは怪我人が溢れていた。
ゴブリン、ドワーフ、入り乱れていた。
血と汗の臭い、その中にお母さんがいた。
「ゴブ、帰ったか阿騎、子供達は全員無事のようだなゴブゴブ」
「ゴブ、お父さん？」
「俺の傷はたいしたことないゴブ、だがリュートは……ゴブ、あと一日だろう」
なっ、お、おかあさんが、私のお母さんがっ！
「阿騎くん、ごめんなさいゴブ。リュートさん守れなかったゴブ」
そう言ったのは玲門お姉さんだ。
振り向くとそこには血だらけのお姉さんが蹲っていた。
「ゴブ！れ、玲門お姉さん！」
動きが止まる私。
お姉さんの視線の先には美観お姉さんが……！
「す、す、すまん……が、がんば……彼奴ら、つ強くてよ」
私は美観お姉さんに歩み寄り、そっと手を握った。
私のせいだ、私が二人に頼んだから。どうしよう？ごめんなさいではすまない、どうしよう。
（玲門を頼んだぞ）
（え？）
「ゴブッ!?い、意識が！」
意識が消えた!?掴めない！どこ？美観お姉さん！
「おねちゃん……」
悲しく呟く玲門お姉さん。
どういうこと？これは？
え？おばばさま？
「システムダウンじゃ、明日の今頃、リュートと美観は魔力に還る」
「！」
そ、そんな！
足音が近づく。ピコピコ。
メイドンとお兄ちゃん？
自然とドアに目が向く。
ガタン。
「ゴブ、サナさん、建付け悪いゴブ」
「そんなことはありませんデス、サイザンさまのお家は、お城並のきょうどがありますデス」
「ゴブ？なんでお城並ゴブ？」
「もしもの時に備えて、頑丈に作れと王様が指示していましたデス。今は簡易避難所デス」
疲れ切ったお兄ちゃんと、無数の針が刺さったメイドンがそこにいた。
「ゴブ！お兄ちゃん！」
「ゴブ阿騎！無事だったんだゴブゴブ！凄く心配したんだからね！」
そう言ってお兄ちゃんはパタリと倒れた。
「ゴブ疲れた、ちょっと寝る……ゴブゴブ」
「ゴブ、メイドン」
「はい阿騎さま、質問デスか？」
「ゴブ、経過、状況報告できるかゴブゴブ？」
私は怒りと恐怖で震えだした。
「状況報告。ゴブリン、死者18名、重傷者9名、この9名は明日魔力還元。軽傷10名、ドワーフ死者31名、重傷者19名、軽傷者36名。ゴーレムは全て破壊され小型化」
全て破壊!?巨大ゴーレムの攻略に成功している!?
「夕刻、阿騎、エルフ、ナイダイ、子供８人救出に向う。同時刻黒い霧の襲撃。この霧の機能は、魔力感知及び念話の遮断、と思われる。またこの黒い霧は２種類あり完全に魔力感知、念話を遮断するモノと、遮る程度のモノがある」
「ゴブ、術者は何人だ」
「一人と５匹。一人は逃走、残り５匹は仕留めています。黒い霧と共に山裏海岸に人族の船5隻確認、内4隻接岸、魔獣3種類、80匹が上陸。内訳はラグナル40匹、対ゴーレム兵器ヘビ20匹、対ドワーフ兵器ナメクジ20匹。次時間をずらし正面門よりラグナル80匹、ヘビ40匹、攻撃開始」
「ゴブ、凄い数だ。それを全て撃破して今に至る？」
「はい」
メイドンはどこで、この正確な情報を得たのであろうか？
聞いてみるか。
「ゴブ、衛星軌道上からの情報は私でも閲覧できるゴブ？」
さて、なんと答える？
メイドンは無表情になり私を見つめた。
体内工場を持つメイドンを造った科学力、人工衛星くらいあるはず！
前の世界の知識だけど、どうだろう？
「情報の閲覧はできません、これらの情報は受信のみデス」
受信のみ？一方通行か。これは人工衛星を認めたのかな？微妙だな。
しかし、どこから誰が送信しているのだ？
ざわつく周囲、私達の会話が原因か？今はそれよりも。
「ゴブ、お父さん、お母さんは３年生ゴブ、まだ２年残っているゴブ！」
「我らゴブリンの運命だ、避けられぬゴブ」
「ゴブ、誰が決めたの？誰の判断？」
答えは誰も知らない。
運命？なぜ、お母さんが死ななければいけないのだ！美観お姉さんも！この世界は酷い！
「ゴブ、お父さん、言ってたよね？人族のパスワードで解除できるって？ゴブゴブ」
お父さんは沈黙する。
「ゴブ、メイドン！」
「はい、何でしょう阿騎さま」
「お母さんを助けたい、美観お姉さんを助けたい、パスワードについて知りたいゴブ」
「延命パスワード、５年の寿命は変更できませんが、怪我や、病気、過労、が原因で魔力還元するゴブリンは、パスワード入力で延命できます」
「メイ！」
エルフさんが叫ぶ。
「……」
メイドンはお母さんを一瞬見た。
「ゴブ、メイドン？何を隠している？」
「……パスワードを入力してもリュート様は回復しないかもしれません」
「ゴ……何故ゴブ？」
「疲労の蓄積が多すぎます」
体調はやっぱり悪かったんだ！
気づいてあげられなかった。大事なお母さんなのに！
「出産後の避難生活、心労、メイドンは忠告しました、おばばさまに記憶操作をしてもらい、負担になる記憶を消すようにと。でも聞き入れてもらえませんでした。思い出は消したくないと。メイドンは無力デス」
おばばさまは知っていたのだ。
「ゴブ、それでも！」
「研究所に向った者は大勢いる。病気や怪我を止めようとして。そして帰ってきた者は誰もいない！」
「ゴブ、メイドン一人で取りに行ける？」
「無理デス。メイドンには行動制限があり、一人では研究所に行けないのデス」
研究所、という名前が出た瞬間、暗く沈んだ気持ち、諦めの気持ち、嫌悪の感情が辺りに満ちた。
皆、誰かを助けようと研究所へ向ったのだろうな。
そして帰ってこない。
「ゴブ、二人ならいける？」
「行動制限が解除されます。二人以上ならメイドン、お供できますデス」
「ゴブ、研究所のどこに解除装置があるか、分かるゴブ？」
「技能開発研究所、第２区、総合制御室にありますデス」
「それはどんな形？持ち運びは簡単？」
「解除装置は魔石です。大きさは親指ほどで20個以上保管されていますデス」
「今もその数？」
「規定では、20個以上の保管が定められていますデス」
すっ、とお兄ちゃんが起き上がる。
「よく寝たゴブ。俺と行こう、メイドン！」
「危険デス、サイザンさま一人では、生還できませんデス」
即答か、判断基準は？
「ゴブ、いいよ、魔石はメイドンが持って帰れば。お母さんや玲門お姉さん、他の皆も助かるのでしょうゴブゴブ？」
「まてゴブ、待つのだ。ゴブゴブお前が死んでしまったら、母さんは悲しむぞゴブ。これは今まで、何度も繰り返してきたことだ、それにリュートは……」
「ゴブ？今まで何度も？」
あ、お兄ちゃん怒りだした！
私も怒りが込み上げてきた。
「ゴブ！とーちゃん。それでも行くよ。来いメイドン！」
「……はいデス。メイドンはサイザンさまと一緒に行きますデス」
「お、お兄ちゃんゴブゴブ」
無謀だ。
「阿騎、止めるなゴブ！」
走り出す若いゴブリン。
「何言っているの？止めないよ、私も行くゴブ、お父さん、必ず帰る!!それまでお母さんをお願いゴブゴブ！」
「阿騎！お前はまだ回復途中だ！無理をすれば魔力還元するぞ！そんな身体で何ができる？」
エルフさんが叫ぶ。
「ゴブ？エルフさん、私は後悔したくないゴブ。それが我儘でも。お父さんごめんなさいゴブ」
脚に力が入らない、それでも。
後悔はしたくない、後悔だらけの人生は一回で十分だ！
次回投稿は2022/08/13の予定です。
サブタイトルは 無謀な挑戦 です。
