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【第50話】 砦へ

 ん?気がつくと私の左右にゴブリンが?


「阿騎くん、大丈夫ゴブゴブ?」


「ナイダイさんが横に付けってゴブ」


 魔力を使いすぎて、魂魄のバランスを崩した私は動けない。


 魔力はコップ以上にあるかも知れないが、使う私がまだ小さすぎるのだ。ため池の管理、放出は水門で行った方がよい。私は小さな蛇口で水管理しているので自然と無理をする。私の身体での魔力行使は、まだまだ無理があるのだ。あと1年もすれば少しは楽になると思うのだが。


(うちらが付いている、大丈夫だよ!阿騎くん)


(ナイダイさん、阿騎くん確保、これから帰るね)


(阿騎は短期決戦タイプだ、強いが本人が思っているほど丈夫じゃない。頼んだぞ)


(青3番は?)


 私は目だけを動かし青3番を探す。


(先頭を歩いているよ、大活躍だよね、青3番!)


 青3番はナイダイさんの槍を手に皆を先導していた。


 ナイダイさんは?

 あ、殿を務めている、さすがだ。

 上空から見たけど砦の方が明るかった、火事だな。何が燃えているのだ?


 気が焦る。


 でも今は落ち行け、砦にはヤベンさん、コロさんがいるし、美観お姉さんや玲門お姉さんだっている。


(エルフさん、怪我はどう?)


(まだ上手く動けない、砦の黒い霧はどうなったろう?)


(上から見たとき、明るかった。多分攻撃を受けている)


(斥候は出せんぞ、もし敵に出くわしたなら対応しきれない。青3番を先頭に、このメンバーで警戒して進むのがベストだと思う)


(戦力の分散はできない?)


(そうだ、ナイダイも負傷しているし)


 私とエルフさんは、木とツタで作った簡易担架に乗せられて移動中だ。


(私が動ければいいのだが、今回は役立たずだ)


(そんなことはないよ、全員生きて帰還だよ)


(血を流しすぎた、少し休まないと斥候は無理だ)


(そう……)


(お前はどうだ?阿騎?)


(動けない。トイレどうしよう?まだ我慢できるけど)


(くすっ)


(ひどい!エルフさん!これも深刻な問題だよ!笑わないで!)


(いや、私の人狼との合成が知られて、不気味に思われるか心配していたのだが、阿騎、トイレの相談か?お前には救われるぞ)


(エルフさんはエルフさんだよ、変わりない。それよりどうしよう)


 うう、前世の記憶邪魔だよ!私、あれ触れないのに!


「と、とまってくれ」


「ゴブ?どうしたのエルフさん?」


「阿騎がおしっこ」


 エ、エルフさん!ストレート過ぎますぅ!恥ずかしくて泣きそうだよ!


「分かったゴブ、阿騎くん、起きれる?手を貸すよほらゴブゴブ」


「ゴブ、うちの肩につかまって!男子!周囲警戒お願いゴブ!」


「ゴブ、わ、わかったゴブ」


「警戒?まかせろゴブゴブ」


 両脇を支えられ、どうにか用を足す私。

 うう、恥ずかしいよう。

 身体に力が入らん!


 ん?


(阿騎くん、男の子だけど、女の子だからきっと恥ずかしいだろうなぁ、でも、うち女の子だし、少しは安心してくれるかな?女の子同士だし……どうだろう?)


挿絵(By みてみん)


 ……こ、この子優しい!それにこの気配り、いったい……花丸印が付いているってことは、悪口言われたとき、庇ってくれた子だ!


 この印、私と魔力が同等か私以上の者が霊視すると見えるだろうな。


 メリットは位置が分かり、私と繋がりやすい!これだけ、だけど。

 そうだ、感謝の気持ちは、ちゃんと伝えないとね。


「あ、ありがとうゴブ」


「!」


(ああああああ阿騎くんがありがとうって!う、うれしいいっ!)


(ん?なんか嬉しいぞ?誰だ、喜んでいるヤツ?)


(お?阿騎くんがありがとう?英雄にありがとう、って言われるの感動!)


(おい、トイレのお世話して感動ってなんだ?あとで説明しろよな?嬉しい気持ちが先行して訳が分からんぞ)


(うおおおっ阿騎くんが愛おしい!誰の感情だこれ!絶対俺の感情じゃねーぞ!!)


 嬉しい感情が、8人全部に広がるのね。


 まだ歩けない私は、再び担架のお世話になる。

 暫く進むと異変に気づいた。


 まだ皆は気づいていない。


(おい、阿騎)


(エルフさん変な臭いがする)


(これは?何かが焦げる臭い?あと空の色がおかしくないか?)


 イヤな予感。やはり黒い霧だけではなく、砦は攻撃されている。


「!」


「ゴブ!砦が!」


 鬱蒼とした森を抜けると、予感が確信に変わった。

 かなり薄いが、黒い霧が漂っている?

 空が赤い。赤すぎる。

 

 砦は襲撃を受けていた。


 破壊された第一の門が見えてきた。

 扉周辺には魔獣ラグナルの鱗が散乱している。


「ゴブ、この数は?」


 どこかにいるはずだ、魔力の流れを妨害しているヤツが。

 飛び出そうとする8人とナイダイさん。


「ゴブ、駄目だよ、落ち着いてゴブゴブ。魔力感知と念話が使えない。どこかに流れを妨害している者がいる。まずそいつをたたく」


「ゴブ、どうやって見つけるゴブ?」


「霊視を使い、黒いオーラを探すゴブ。そしてこれを叩きながら砦に侵入する、いいゴブ?」


 わかった、と次々に返事をする小さな戦士達。

 するとエルフさんが身体を起す。


「ゴ、ゴブ、エルフさん!寝ていないとゴブゴブ!」


 じっと砦周辺を見るエルフさん。


「第一の門、右側に一つ、森の中に一つ、門の上部に一つ、先程のヘビもどきの魔獣がいる。あいつを叩けばその周囲の念話は回復するかもしれん」


「凄いゴブ」


「そうでもないさ、魔力感知に頼りすぎて失敗した。オーラを見て位置を知るか、言われてみれば簡単だが、気がつかなければ死だ、ナイダイ、行けるよな?」


「ゴブ、傷は癒えた。子供達ばかりに頼ってはいかんな」


 私以外は全員動けそうである。


「阿騎は後方で指示、皆それでいいな?」


「分かったゴブ」


「青3番、お前は阿騎を守れいいな?」


「良、我、守護者?」


「そうだお前は阿騎のガーディアンだ」


 それぞれに返事をする戦士達。


 今回の人族の目的は何だ?子供達を使って私を誘き出した。

 捕獲部隊も用意していたし、目的の一つは私だ。ホルダーの確保であろう。


 あとは、新種の魔獣や兵器のテストかな?

 

 城門が壊されているし、対ゴーレムの兵器も?

 海岸側が異様に明るいから、メインの戦場は向こうか?

 

 ドワーフの王妃が手引きしたなら、まずゴブリンの村が心配だ。


「ゴブ、うち阿騎くんと一緒にいたいゴブ!」


「なんでだよゴブゴブ、早く砦に行って人族をやっつけないとゴブ!」


「違うゴブ!今回の人族の目的は阿騎くんゴブ。阿騎くんと一緒に行動しないと駄目ゴブ!」


 パチッと霊音か響く。あ、今皆で意識を共有したな。


「ゴブ、そうだな、阿騎くん一緒に行こうゴブ、いいよね?エルフさん!」


「しかし……そうだな、そうしよう。だがあの3匹、どうやって倒す?」


「ゴブゴブうちら、一人一人は魔法出力小さいけど、8人の集団魔法で一気に氷漬けにするゴブ。そこをナイダイさんに仕留めてもらうゴブ。エルフさんには魔獣の正確な位置を教えて欲しいゴブ」


 そして見事なコンビネーションで、魔獣を次々に撃破していく。


次回投稿は2022/08/11の予定です。

サブタイトルは システムダウン です。

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