【第46話】 死闘
「ゴブ、すまん阿騎、エルフを助けようと」
だから喋ったら駄目だって！
二人して青３番の脚に隠れたが、それでも狙ってくる！
ヒュンヒュン
カツッカツ！
「！」
ヤバい！この針、青３番に刺さる！純鉄だよ、青３番は！
何匹いる？
念話ができない！でも声を出したら、それこそ狙い撃ちだ！
ヒュンヒュン。
「ゴブッ！あぶな！」
トストス。
向こうからは見えている？
青３番はその大きな手でエルフさんを摑む。
そして宝物のように手に収める青３番。
青３番は敵を探し不規則に動き回るが、あざ笑うかのように攻撃してくる。
次々に針が刺さり、青３番の関節が壊れていく。
対ゴーレム用の新兵器？新型魔獣か？
くそっ、なぜ分かる、私達の位置が？魔力は使えない、視力は黒い霧でよく見えない、相手も魔力を使ったら光るはずだ。では聴力か？音で判断している？コウモリみたいに超音波？違う、超音波だったらゴブリンの耳が反応するはず。
ズルリ、音がする。
トストス。草木を散らし、攻撃してくる何か。
瞬時に反応し、音に向け桜花を放つナイダイさん。
「ゴブ！なめるな化け物！」
ドカッとヒット音が響く。
だから声は駄目だって！
ん？
当たった？
「ギャウッ」
悲鳴と共に魔力還元する何か。
技は有効だ！当たれば。
カラン、と乾いた音を立て上空からブーメランが落ちてくる。
使えと？エルフさん？
見上げてみると、ゴーレムの手の隙間から、エルフさんの小さな手が微かに見える。
ザザザッ、と離れていく音。
距離をとった、と見るべきだな。
それでも攻撃してくる。
トストス、と乾いた音が私の周囲の草木を吹飛ばす。
しかしこの音、足音？移動音？まるで……。
〈蛇〉
トストス。
近くの木々が弾け飛ぶ。攻撃が正確だ！
何がいる？
ズルリ。
蛇みたいな生き物か？
気配がしない！
〈ヘビ〉
ヘビ？
！
熱だ！
熱感知している！
ヘビは確か熱感知できる器官があったはず！
即座に私は、魔法で体温を下げる。
一瞬身体を包んだ魔法が光るが、即座に移動を開始する。
突然止む攻撃。
「……!?」
気配を伺っているな？
熱で判断していたんだ！でも反撃はどうする？私の武器は拳とブーメラン。魔法は位置が分かるし、逃げ遅れれば仕留められる。
一体あの針、どうやって飛ばしているのだ？
息を殺していると、私の真横をヘビが通る
いやヘビではないな、ヘビのような生き物だ。
頭部は獅子のようであり、前頭部に長い角が一本。身体は鱗ではなく針がびっしりと生え、まるで体毛みたいだ。新しい魔獣か？臭いが凄まじく、悪臭に酔い嘔吐しそう。
黒い霧でよく見えないが、直径2ｍ長さ5ｍくらい？の筒状で、ヘビよりも芋虫に近いか？
うひ～虫は苦手なのにっ！
その巨体が素早く動く。
びよん、と跳ねてナイダイさんの槍を躱す。それと同時に針がうねうねと動いて、凄い速さで放たれる。
〈筋肉を使い、針を放っている〉
筋肉!?なんだこの生き物は！落下地点を予測、移動。
そして落下と同時に抜きを放つ。
「ゴブッ！」
横の攻撃に針は弱いらしく、ベキベキと音を立て砕けた。
そしてドカッと吹っ飛ぶ異形のヘビ。
即座にその場を離れ、次の獲物を探す私とナイダイさん。
ナイダイさんが囮である。ナイダイさん目掛け針が放たれる。音からして残り５匹。
音を頼りに私は近づき2匹目を始末する。
小柄なゴブリン。その中でも私は子供、更に小さい。視界の悪い黒い霧の中を這うように移動する私。私も気分はヘビだね。
いた。
相手は私に気がつかない。
！
何か雰囲気を感じたのか突然振り向き、デタラメに針を放つ魔獣。
今は私がプレデターだ。
田崎さん直伝のすり足で間合いを詰め、一撃！
あと3匹！
「ゴブッ！」
前方で声が上がる。
ナイダイさん？
バキン！と派手な金属音が響き渡る。
それと同時に大音響が響き大地が揺れる。
わわわ！振動が！
青３番が倒れた!?
後３匹、どうする？ナイダイさんや青３番に近づくと狙い撃ち？エルフさんは大丈夫なの？
相手の位置が分からない。
〈花丸印〉
？
花丸？あの女の子？あの女の子は……？
！
そうだ霊視だ！
あの子ができるのなら、私にだって。
で、どうするんだ霊視。
何が見えたと言っていたっけ？
オーラ？
そう考えた瞬間、黒い霧の中で、更に黒く蠢く何かが見えた。
なんだあれ！
それに向かいブーメランを放つ。
微かな音を立て大きく弧を描くブーメラン
森の中だ、当たるなよ木々に。
ブーメランは黒いオーラの真後ろから急襲した。
ゴツ、と鈍い音を立て再び弧を描くブーメラン。
慌てて向きを変え、針を放つ。
瞬時にすり寄り、こぶしでぇ！
「ふんっ」
パッと散る黒いオーラ。
あと２匹！
パシッと戻ってきたブーメランを手に辺りを警戒する。
え？
あれ？
黒い霧が少しずつ晴れていく。
いや山頂の方に引き上げていく、が正しい描写だ。
残ったのは？
両足を破壊された青３番と右手に針が刺さったナイダイさん。
いや青３番の各関節は……ひどい、針が刺さってボロボロ、動くのは指くらいだ。
！
エ、エルフさんはどこ？
「ゴブ、阿騎、エルフが……」
苦しそうに喋るナイダイさん。
まさか針は毒針か？
「ゴブ、ちと傷が深い、持って行け。エルフが拉致された。きっとそこに子供達もいるゴブ」
ひょいと投げられる槍。
それはパシッと音を立て私の手に収まった。
次回投稿は2022/08/04 20：00 の予定です。
サブタイトルは 思い出の歌 です。
