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【第41話】 謹慎、解ける

 騒がしい声が近所に響く。

 名前を呼ばれたのはいつの頃か?あそぶ?私が?誰と?

 お友達のお誘いなんて、まどか以外記憶にないぞ?


「ゴブ、いないのかなぁゴブゴブ?」


「ゴブゴブ!いるって!うちの魔力感知にちゃんと反応しているもんゴブゴブ」


「ゴブ、サイザンくんも、阿騎、お家にいるよ、って言ってたゴブ」


「でも謹慎中って言ってたゴブ」


「ゴブゥ?きんしんちゅうって、なぁに?」


「お家から外に出られないんだってゴブゴブ」


「ゴブッ!ひどい!皆と遊べないじゃない!」


「だから遊びに来たんだよゴブゴブ」


「ゴブ、そっか」


「おい、お前ら、ここでなにしているゴブ?」


「ゴブ!あ、ナイダイさん!こんにちはゴブ」


「「「こんにちはゴブ!」」」

 

 次々に挨拶する子供達。

 ヤベンさんと対応がまるで違う。違いすぎる!こんにちは、だって。ヤベンさん聞いたら怒るかな?落ち込んだりして。


「阿騎は謹慎中だゴブ、遊ぶのは謹慎が解けてからだよ、ゴブゴブ」


「え~ひどいゴブ。阿騎くん、何したの?」


「ゴブゴブ昨日の爆発音、聞いたろ?」


「聞いたゴブ」


「凄かったよねゴブゴブ」


「うち、泣いちゃったもんゴブゴブ」


「ゴブ?もしかして阿騎ちゃんのオナラ?」

 

 え~っ、げらげらげらっ。

 大笑いする子供達。


 子供って残酷だよね、今言ったヤツ、笑ったヤツ、魔力感知で直ぐに分かったからな。後で覚えておけよぉ。

 

 パコン、パコン、ペコン!


「ゴブッてっ!」

「いてゴブゴブ!」

「ゴブッ!いって。なにするんだよっ!」


「うち、阿騎くん大好きごぶ!阿騎くんの悪口言うヤツ、笑うヤツ、許せんゴブ!」


「何だよ、会ったこともないくせにゴブゴブ」


「サイザンくんがいつも言っているゴブ!阿騎は優しくて、可愛くて、泣き虫だけど、凄く強くて、いいヤツだってゴブゴブ!」


 おおおおお、おにいちゃん!!!!!

 恥ずかしいけど、とんでもなく嬉しいいいいいいいっ!涙でそう!


 今言った子、魔力感知で花丸印ペッタン!しるし付けたからね!


「ゴブ、これこれ悪口も喧嘩も良くないぞ、阿騎は魔法の加減を誤り、あの事故を起した。今は反省中だゴブ、遊ぶのは反省が終わってからにしなさいゴブ。分かったかいゴブゴブ?」


「う~ゴブ、分かった。今日は広場で遊ぶゴブ」


「阿騎くんに会いたかったなぁゴブ」

 

 皆それぞれ不満を口にしながら広場の方へと歩いて行った。


「阿騎、聞こえているだろうゴブゴブ?あのブーメランは凄いな。いま第一門の広場で検証中ゴブ。もしかしたら謹慎は早々に解除されるかもしれんゴブ。だから家から出るなよ?いいかゴブゴブ」


「ゴブ……はい、わかりましたゴブゴブ」


「ちび達、口は多少悪いが、いいヤツばかりだゴブ。お前は一番年下だが、みんな弟か妹に見えるだろう。仲良くしてやってくれゴブゴブ」


 そう言ってナイダイさんは、足早に第一門広場の方へ向った

 私が一番年下?あの、ちびちゃん達の中で?言われてみればそうだけど、ちょっと、いや、だいぶショックかも……ま、いいか。

 

 ナイダイさんは子供達に、好かれているなぁ。やはり優しいからだろうか?誠実?

しかし、お兄ちゃんがお友達に私のこと、あんな風に話していたとはね。


 素直に嬉しい!ホントに嬉しい!


「阿騎!どこだ?」

「エルフさん?ゴブゴブ」


 私は屋根裏部屋からチラリ、と顔を出す。


「そこにいたのか。謹慎が解けたぞ、今からちょっと付き合え」

「ゴブ?解けた?早すぎませんか?」


 え?ナイダイさん、まだ、その辺歩いているよ!


「ニトとリュートにも話は通した。ついてこい!」


 そう言ってエルフさんはテーブルの上にあった木の実を一つ食べた。


「お、うま」

「あああっ!それお兄ちゃんの木の実ゴブ!食べたら駄目だよゴブゴブ!」

「あん?サイザンの?」


 ひょいぱく、ひょいぱく、ひょいぱく。


「あ、あ、あ!ゴブゴブ!みんな食べた!」

「いいんだよ!あいつのなら!」

「だ、だめだよゴブ!」


 それに勝手にお家に入ってきて!


「あいつ、わたしの水浴び覗いたんだぞっ!ああ、腹立つ!あのくそがき!」


「!」


挿絵(By みてみん)


「私の魔力感知をすり抜け、結界を破り、投げ矢も躱した!外したのは初めてだぞ!屈辱だ!ん?」


「……いた……エル……水……浴び……」


 頭が真っ白になる。

 お兄ちゃんが……なに?

 そしてだんだん焦点が、合ってくる。


 覗いた?覗いた!?覗いた!!


 女性の水浴びを、エルフさんのお風呂をおおおおおおっ!!!!!!!!


 お、お、おにいちゃん、自分が何をしたのか、分かっているのでしょうね?

「お、おい阿騎、目が怖いぞ!」


 一気に好感が逆転した。

 

 え、エルフさんの、あんなところや、こんなところを……み、みたのね、ゆ、許せん!


「ゴブゥゴブゥ、エルフさん、何もされなかったでしょうね?」

「さ、されるかっ!人聞きの悪い……ただ……」

「ただゴブ?」

「あいつ逃げる時、お尻の黒子、可愛いですねゴブゴブ、とか言ってたな。そんな場所の黒子、私さえ知らないのに!」


 ブチッ。


「な、なにか切れる音がしたぞ?今の霊音か?」


 霊視、見えないモノが見える。霊音、聞こえないナニかが聞こえる。


「お、おにいちゃん!嫌い!嫌い!大っ嫌い!不潔!不潔!ド変態っ!!」


「ちょっと待て!私のケツは不潔でもなければ、変態でもないぞ!訂正しろっ!」


「おまえら何言っているんだゴブゴブ?」


 ここで、はたと気づく。

 正に、我に返る、である。

 エルフさんと私の動きがシンクロし、声の主を探す。


 振り向いた先にはコロさんが、あきれ顔で立っていた。


「ゴブゴブ皆、待っている。阿騎ちょっと付き合えゴブゴブ。エルフ、サイザンはお仕置きをきっちりしておく、取敢えずそれで我慢してくれ」


「……」それでもエルフさんは不服のようである。


 お兄ちゃん、私もお話が聞きたいなぁ色々と是非。

 

 付き合った先は第一の門の広場。


 そこには、ドワーフの王様と村長さん、おばばさまがいた。

 当然ヤベンさんとナイダイさんもいる。あのゴーレムは青3番?肩にサナさんが乗っている!

 あとギャラリーがチラホラ10名くらいかな。

 

 何事?脳内アラームは沈黙しているし、かえって不気味だな。


 先程の浮ついた気持ちもすっかりフラットになった。


「連れてきたぞ」

「来たか、来たか、待ちかねたぞ?救いのエルフ、何をしていた」


 沈黙するエルフさん。

 私は先手を打つことにした。


「ゴブゴブこんにちは皆さん。反省してまいすから、もう怒らないでくださいゴブ。これ以上怒られたらお母さんが泣きますゴブ」


 私も泣く。


 村長さんが私の頭を撫でる。


「我々も反省しているゴブ。何分、突然の事態で焦りすぎたゴブ」

 

 おばばさまがじっと私を見る。


「ゴブ?」


「美観達に聞いたが、あの爆発のこと、一言も喋らん」

「!」

 え?どう言うこと?喋らない?


「あの魔法は美観と玲門、二人のためにお前が編出したモノらしいな?大切な贈り物だと言って何も語らん。知りたければお前に直接聞けとぬかしおった」


 大切な……贈り物?


 パチン


 何かが弾けた!

 

 ああ、田崎さんが教えてくれた技。あれこそ正に贈り物ではないか!

 

 校長先生が私に託したアトロニアやルカトナ、ローロンサ、ナツの種、お婆ちゃんの糠床!まどかのお父さんやお母さんの援助!全て贈り物ではないか!私は今まで何をしていた?贈り物と気づかずに、粗末にしていなかったか!?当たり前と思っていなかったか?自分の不運、不幸に囚われすぎではなかったか?


 いや、受けた暴行、暴力は忘れられない!復讐しても相手が死に絶えても忘れらない!

 

 消えないのだそれは。

 

 でも、それでも、贈り物には感謝すべきだったのだ。

 こ、ここで気がついても、もう遅いよ!皆にはもう会えない!声も届かない!

 ああ、後悔だらけだ!後悔はしたくないのに!

 今ここで、頑張らなければ。今頑張らなければ、どこで頑張ればいいのだ!


 私には今しかないのだ。


「どうした阿騎?」

 エルフさんが心配そうに私の前にしゃがみ込む。


「ゴブゴブあの魔法は美観お姉さん、玲門お姉さんの二人しか使えないゴブ。私も上手く使いこなせない。だからあの魔法は二人のモノだ、他の人には教えないゴブ。教えても使えない危険なだけだゴブ。ブーメランはここに住んでいるゴブリン、ドワーフ、殆どが使えるゴブ。たぶん私より上手くなるゴブゴブ」

「!」

「なんと、住人全てが使えると?」

 

 ドワーフの王様は素直に喜んだ。


「ゴブゴブ王よ、嬉しいことだが問題もあるゴブ」


 村長の顔が曇る。

 え?何村長さん、戦力アップはいいことだと思うが?


 問題とは?


「王妃とその眷属か?」

「ゴブ、そうだエルフ。阿騎、問題については後で話すゴブ。君の意見も聞きたいからなゴブゴブ」

「?はいゴブ。手に余る問題のようですねゴブゴブ?」


 さて、何と答える?村長さん。最年少ゴブリンに相談とは?


「ゴブゴブ私は、君を大人のゴブリンとして接しているよ、駆け引きはナシでいきたいゴブ」


 ふーん、なかなか鋭いゴブ。


「ゴブ、村長さんも駆け引きナシお願いしますゴブゴブ」

「おーい」

「ゴブ?」

 サナさんが青3番の肩から呼びかける。

「こいつの準備はいいぞ、いつでもいけるからな!」


 準備?


「ゴブ?なんの準備ゴブ?」


 ドワーフの王様がとんでもないことを言い始めた。


「今から集団魔法で、氷のブーメランを作るんだな。そのブーメランを青3番に装備させるんだな、阿騎、お前はその指導をするんだな、良?」


「!」


 こ、この巨大ゴーレムにブーメランを装備させるの!?

 

 だ、誰の発想?


 ニヤリ、と笑う王様。

 この王様、何考えているの?


「生活守る、みんなを守る、我の努め、王の務め、良?」


「ゴブ……良」

次回投稿は2022/07/27の予定です。

サブタイトルは ゴーレムとブーメラン です。


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