【第27話】 あ、試験。
おはようございます。
朝刊です。
「ここは任せろ、取敢えずあの5人、季羅に連絡を！傭兵団と北のゴブリンが面倒を見る。場所は東の砦だ。あそこなら安全だ」
コロ叔父さんがそれぞれに指示を出している。
場所は長さんの足下。
どすん、どすん、一歩一歩、踏締めるように歩く足音が、近づいてくる。
「よう、明季！怪我していないか？おねーちゃん、心配だぞ！まさかドラゴンを相手にしているとはなぁ」
「アイお姉ちゃん！」
リラちゃんをしっかりと抱っこしている。
「アイ、その歩き方、危ないよ！」
「あんだよ、エノン、これが一番いいんだよ！慎重で！こけたら大変だろ？」
まあ、リラちゃん楽しそうだからいいけど。
「もう、先に行ったぜ？お前いいのか？私は、お前とお話しできて、嬉しいけどサ」
「なにかな？アイお姉ちゃん？」
「シン姉だよ」
「？」
「闘神しゃま、試験」
さーっと血の引く音が聞こえた。
「あ、試験」
おおおおおおおねぇちゃん！ずるい！自分だけ試験会場に行ったの!?
学校に行ったの！王都目指したのっ！酷いよおおおおおおっ！
なんで一言おおおおっ！
「アランお兄ちゃんはどこ？」
「ここだが？」
「え？お、お兄ちゃん？」
ボロボロである。
「まあ、脚が速い分、俺は囮役が多くてね」
「だ、大丈夫なの？」
「お前ほどではないよ。後、暫くすると回復する。シン姉、念話で、伝えていたぜ？何度も、何度も」
聞いていないよぉ！いつのお話！
チラリとアイお姉ちゃんを見る。
「明季さあ、なんか、ムーンサルト、どうだったけ、とか波動の拳？とか昇り龍の拳とか、ブツブツ言ってたじゃん、なんだよあれ？シン姉、何度も念話で、話し掛けていたよ？」
あ、おわた。
「逃げ出したんだって？なら仕方ないか？で、どうするんだよ？」
いや、確かに、逃げましたよ？行きたくないと言いましたよ、が、言いはしましたが……あ、泣きそう、涙でそう……。
この脚じゃ走れない！王都は見えるが、私、ここまでなの？
アランお兄ちゃんも、走れそうにない。
「一緒に東の砦、行くか？もう間に合わないみたいだし」
「……う、うう、で、でも、な、名前、覚えたし、みん、みんな、親切に教え、教えてくれたし……うぐっ」
「な、何だよ！試験、受けたかったのかよ！」
こくこく。
「だ、だって、ドラ、ドラゴン強いし、ほ、ほっとけないし、女の人、か、可哀想だったし、ダ、ダランくんの悔しさ、さや、悲しさ、こ、心にひ、響いたし、わた、私、じ、自分のできるこ、こと……いっしょう、一生懸……命……」
（まだ間に合うかも知れん！）
え？
「諦めるな！摑まれ！リュート、行ってくる」
「はい！いってらっしゃい！」
えっ？
突然舞い降りた赤髪の騎士は、私を掠うように抱くと、大空へ飛び立った。
「きゃっ！」
うわ！思わず声が出た！
女の子みたいな声！いや、女の子なんだけど、こんな声、私からでも出るんだ。
最近よく、きゃっきゃっ言っているような気がする。
あ、遙か地上ではアイお姉ちゃんやリラちゃんが、手を振っている。
リュートお母さんも、ア・ダウ先生も、他の学生さん達も！
あれ？砂煙が？
誰か、王都を目指して、全力疾走している？
あ、エノンだ。
風を切り、凄いスピードで空を駆けるペガサス。
……やっぱ、お父さん……………………格好いい。
背景に、お花が見えるくらい格好いい！いいなぁリュートお母さん。
が、心配事がある。
こんなに密着して、ニトお父さんに軽く摑まっているけど……私、臭いよね？
血と汗でどろどろ。
ニトお父さん、私臭くない？臭いよね？
きっと私、酷い臭いだ。
それでなくても、獣人族、体臭濃いのに……。
いや、今は、お父さんではないけど、臭いとか言わないでね？お願いっ！
王都がぐんぐん近くなる！
上空から見る王都はとても綺麗で、大きかった。
そして、ペガサスは学校の校庭に舞い降りた。
お、おおおお、おとうさあああああんっ！やーめーてぇぇぇー！
め、めだちすぎですうううううっ！
試験会場、数百人の目が私達を射貫く。
勿論、私はここでも泣きそうになった。
血と汗でどろどろ、服はぼろぼろ。
洗濯機があったら飛び込みたい。
「明季！こっちだ！急げ！」
え？
誰？
あ！おおお、おねちゃん！シンお姉ちゃん！
すっ、と無言でニトお父さんは行動した。
私をお姫様抱っこし、コツッ、と靴音を立て、ペガサスから降りる。
「受付が終わったら、戻ってきなさい」
「は、はいっ！あの、あのっ！」
「礼は後でいい、急ぎなさい」
「はいっ！」
どこ？どこ、受付どこ!?
えっ？
シ、シンお姉ちゃん？綺麗？え？戦闘、後なのに？？
せ、石鹸の匂い!?
なんで!?
「受付はこっちだ！名前を！」
ずらりと10名程、着席している。
長いテーブルには何やら文字が？
「どこ？」
「明季、右から3番目！」
あそこか？
「なんだ？獣人族か？臭いな、ここは試験会場だぞ？」
！
目の前の受付が、宣わく。人族の男性だ。先生にしては若いな？学生か？
「文字も読めないのか？よくそれで受験しようと思ったな？」
誰だこいつ？
「時間はギリギリだし、これだから北の者達は、はぁ」
無視、と。
……今はね。
「明季くん、かな？こちらですよ！」
手を振っている!?
「はい！」
「名前をどうぞ」
「シュート家の明季です」
「はい、チェック、と。あなたで最後ですよ、よかったですね、間に合って」
え？
チェックと共に鐘が鳴り響く。
「終了！受け付け終了！これより実技試験に移ります！繰り返します！受付は……」
アナウンスが響く。
「ほら、ぎりぎりセーフ。明季くん、あなたに精霊の導きがあらんことを」
こ、このお姉さん、やさしいっ！
あそこのヤローと、ぜんっぜん違う！
「あ、ありがとうございます！」
この人、ホッシーのお姉さん？ホッシーにとても似た匂いがする！
お顔もかわいくて（二重まぶたの、長々睫！）ホッシーにそっくり！
後でホッシーに聞いてみよう！
こうして私は、無事受付を終え、試験に挑むことになった。
次回配達は 2023/03/10 朝7時頃の予定です。
サブタイトルは 実技試験、でもその前に です。
