【第23話】 届かない手
内容が、朝から読むには辛いので、号外にしました。
匂いは人族だ。あやしい所は無い。
だが、この匂い、かなり焦っているようだが？
「どうした？」
すかさず私の横に付くコロ叔父さん。
「……うっ」
「コロ叔父さんは保護者よ、気にしないで話して。大丈夫、酷い目に逢ったりしないよ？」
「……わ、わかった。お、おれはヨミヤ家のダラン、オヤジは商工会の会計だった」
「ヨミヤ？」
「どうしたの？コロ叔父さん？」
「ヨミヤ家か、いい話は聞かないな。扱っている品も色々と問題が多いし、使用人の事故も多い」
「悪い商人なんだよ、オヤジは。そして俺は、その悪い商人の子供だ」
周囲から、冷たい視線が集まる。
「……オヤジは色々な珍しい魔石を持っている。封印石もあった」
「封印石？なにそれ？そんなの、あるの？」
ちらり、とコロ叔父さんを見る。
「偽物だろう、今まで確認されたことは無い」
「そう言って、みんな信じないんだ！あれは本物だって！おやじは屋敷を追われたんだろう？逃げ出したんだろう？あの石を使うかもしれない！」
「商人でコレクターか？偽物を買わされたのではないのか？」
コロ叔父さんは信じていないようだ。
「ちがう！あれは東のダークエルフが、王都の情報と引き換えに渡した物だ！なんで皆信じないんだよ！これは本当だって！オヤジのヤツ、あれを使う！」
ちょっと待ったあっ！
東のダークエルフ!?
ここでまた、その名前が？
一気に現実味を帯びる封印石。
「使用条件は？」
コロ叔父さんの匂いが変る。
認めたんだ！この話！
「使用者の、契約者の命」
「何を封印した魔石か、話していたか？」
「……ド、ドラゴン」
「ばかな！ドラゴンをどうやって封印した!?」
羽ばたきの音。上を向くと、ペガサスが舞い降りてくる。
「すまんな、コロ。ヨミヤのそいつは監視対象なんだ。話は聞いた、どうだ？ドラゴンの封印石、本物と思うか？」
「封印石は本物だと思う。が、何が封印してあるか、分からん」
「本物か？まさかここまで商工会が動くとは、重犯罪だぞ」
「あの純鉄の魔法剣、脅威だろ？あんなのが流通してみろ、商工会独占の体勢が消える。いやもう壊滅したらしいな、商工会」
「商人ならば、交渉し、取り込めばよかったろうに」
「学生とはいえ、ドロトンは超一流、追従を許さないドワーフだぞ？金や名誉、では動かん。制御できない作り手は消される」
「腹立たしいな」
「そうか？お前らの装備も商工会納品だろ？」
「傭兵団は違うのか？」
「商工会に弾かれた者達が作ってくれている、いい品ばかりだ。それで対ドラゴン装備は？」
「3名」
「足りんな。北のゴブリン達、聞こえたろ？ワームの次はドラゴンだ、周囲警戒」
（了解、風の戦士）
（次はドラゴンだと!?おもしろい！）
（ホルダー阿騎は我々を鍛えてくれるなぁ次が楽しみだ）
（王都から朱槍を呼ぶか？）
（秘を呼ぶのか？）
（この混乱で、メイさまに手を出す者がいるかもしれん、おれは王都を動かんよ）
王都は見えているのに、遠いなぁ。
虫車が止まった？
先頭がザワつき始める。
「皆の者、注意せよ」
「！」
え？私の口から渋い男性の声が飛び出す。
ゴルちゃんだ。
「北のゴブリン達、その力、ホルダー阿騎の前に示せ！」
次は透き通るような女性の声、シルバーっちだ。
（言霊が下ったぞ！）
（エンキドウさまの言霊だ）
（おい、今はシルバーさまだぞ）
（我らが誉れ、さまよえる賢者とホルダー阿騎から、それぞれ名前を頂くとはな）
前方より、異様な臭いが漂ってくる。
「あっ！」
走り出すヨミヤのダラン君。
「コロ叔父さん、この臭い」
「ああ、魔昆虫の臭いだ」
更に前方より悲鳴が上がる。
そこにいたのは、血だらけのボロボロの女性。
服は着ているのか？
悲鳴が上がったのは、皮膚の下を何かが蠢いていたからだ。
「ダラン！待て！近づいたら駄目だ！」
腕を摑み、引止めるティーくん。
「おい！放せ！ティー！」
「魔昆虫に寄生されている、あれは近づくと、背中の袋が爆ぜる魔昆虫だ」
「な……何だと？」
「近づいたら、彼女はおそらく死ぬぞ」
「ど、どうにかしてくれ！」
「駆除のパウダーがもうない、学校の実験室にはあるんだが……彼女に近づかないように言えるか？今、ニトがペガサスで取りに行ったけど」
足を引きずり、酷く暴行されたのか、傷だらけの半裸の女性がゆらり、ゆらり、と近づいてくる。
「……ん、ぼっちゃ……ん……」
「あ、あんなに怪我してボロボロなのに、近づくなだと？そんなこと、言えるわけねーだろっ！」
「行くなっ！ダラン！」
「俺を呼んでいるんだよっ！」
ティーくん、ドロトン君が引止める。
「コロ叔父さん、風の魔法で足止めできる？」
「無理だ、アレは魔法にも反応する。明季、手を見たか？」
「手？」
あ、手の甲に魔石が突き刺さっている！
「あの魔石が？」
「おそらく封印石だ。動くなよ、明季、彼女が死んだら封印が解かれる」
ニトお父さん！急いで！
二人を振り切り走り出すダラン君。
そのダラン君に騎士団の一人が矢を放つ。
足を射貫く矢。
「！」
「近づけばあの娘も、学生も死んでしまう」
それでも、よろよろと近づいていくダラン君。
「おい、オヤジ、こんなにまでして金が欲しいのかよ？権力が欲しいのか？幸せになるための金じゃないのか？」
「ぼ、ぼっちゃん！う、腕が……」
「たいしたことはない、今、ニトが薬を取りに行っている。ここで二人、休んでいようぜ？」
「あ、足に矢が……」
「気にするな、じっとしといて動くなよ？俺も付き合うから」
「つ……つき……あう？あ……だ、だめです、もう駄目です……私はもう駄目です」
「なにを言っている？動くなよ、じっとして……」
「私は……もう、ぼつちゃんとは、つ……きあえません。わたしは……私は……もう」
目を見開き、叫び出す女性。
ダラン君は手を伸ばすが、届かなかった。
その慟哭に反応するように魔昆虫は爆ぜ、魔石が砕けた。
次回配達は 2023/03/07 朝7時～10時の予定です。
配達、間に合うかなぁ、今から2000文字。
サブタイトルはまだ決まっていません。
