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【第21話】 妖精の長老

 小さいながらも、武人のオーラを纏った二人のゴブリン。


 よく見ると、その二人の間には、迷彩のような柄のローブを纏ったゴブリンがもう一人。


「お邪魔するよ、よろしいかな?」


「え、お、おばばさまゴブ!」


「え?ドワーフ達との交渉はゴブゴブ?」


「その件で来た」


 おばばさまは、鋭い目で一同を見渡すと、挨拶をした。


「やあ、今晩は。魔獣を倒したそうだが、詳細が聞きたい」

 

 そのゴブリンはとても年老いていた。


 曲がった背中、嗄れた声。

 しかしその窪んだ目は力に満ち、皺だらけの小さな手には、大きな杖がしっかりと握られていた。


 かなり高齢?


「250歳を越えているよ、小さな戦士よ」


「ゴブ!」


 よ、読まれた?考えを!?


「驚くことはあるまい?」


「え、でも、250歳って……ゴブゴブ」


 ここのゴブリン達は強化されて、5年しか生きられないはずだ。それが250歳?200歳平均の寿命を、大きく上回っている?


「それはワシがお前達と逆の術を施されたからさ。ワシが魔族に捕まった時は190歳、人族はこの老いぼれのゴブリンに、どこまで寿命が延ばせるか?という実験をしたのさ。永く生きると色々な経験をする。まあ中には無為に時間を消費する輩もいるがね、おかげで、おばばさまとか言われ、今じゃ相談役さ。ワシのこと大体分かったか?小さな戦士よ」

 

 相談役の長老さま、という位置ですね、了解。

 

 しかし、無為に時間を消費する輩?棘のある言葉だなぁ、と思いおばばさまの視線を追うと、そこにはいつの間にか、エルフさんがいた。え?ホントいつの間に?


「無為に時間を消費とは、私のことか?あん?」


「おや、いたのかえ、エルフ」


 仲、悪い?


「いたのか、だと?呼ばれたから来たんだぜ、何用だ?」


「魔獣との戦いの話、聞きたいじゃろ?」


「っ!ま、まあな」


「ドワーフとの交渉に条件がいくつかあるゴブ」


 おばばさまの右に控える戦士が声を上げた。


「ゴブ、その一つに、魔獣を倒した戦士と話がしたい、とゴブゴブ」


「え!わ、私とゴブ?」


「ああ、最終的には、お前と話し、確かにお前が魔獣を倒した、と確信できたら我々を迎えてくれるそうだゴブゴブ」


「え、弟は確かにラグナルを倒したよゴブゴブ、鱗だってあるし、コアだってあるよ、ほらこれゴブゴブ」

 

 お兄ちゃんは首から下げている、綺麗な八面体を見せる。鮮やかな真紅だ。

 

 ?


 お兄ちゃん、鱗は分かるけど、コアって何?その綺麗な八面体のこと?


「コアだと?嘘を言うな!紅コアはラグナルのリーダーがその体内に持っているとされている、魔力の結晶だぞゴブゴブ!」


「嘘ではないゴブ!これは一番でかい魔獣の抜け殻の中にあったゴブッ!」


「名前もまだない1年が、控えろゴブ!あの鱗は本当に魔獣の鱗かゴブ?焦げて溶けているもの、割れているモノもあったゴブ、偽物ではないのかゴブゴブ?」

 

 カチン、兄に対する暴言、許せんな、と思っていたら、お父さんが動いた。


 殺気を漲らせ、ゆっくりと踏み出す、お父さん。


 お、お父さん、喧嘩は駄目だよ、相手は槍持っているし。


「おい、名前がなくとも、そいつは俺と一緒に戦った戦士だゴブ。5年生でも侮辱は許さんぞゴブゴブ」


挿絵(By みてみん)


 足を止め、声の主を見いだすお父さん。

 

 あ、3年生の戦士コロさんだ。

 

 風の戦士コロさん、魔獣との戦い、格好良かったなぁ。今もお兄ちゃんを庇ってくれて、素敵だなぁ。


 ん?


 い、今、コロさんと目が合った!?


「それに偽物だって?なら、そのご自慢の槍でつついてみたらどうだいゴブ、鱗を。鱗は本物だよ。形、見ただけで分かるでしょう、どれだけ私達があれに苦しめられてきたか。戦士なら分かるはずだゴブ」

 

 美観お姉さんが颯爽と現われる。


 あれ?レイモンお姉さんは?


「ゴブゴブ気分はどうですか?」


「あ」


 心配そうな顔で、私の横に立つレイモンお姉さん。

 いつの間にか私達を中心に、皆が集まり始める。

  

 日は暮れ、長い夜が静かに始まる。

次回投稿は2022/06/27の予定です。

サブタイトル「会議は眠たい」を予定しております。


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