【第14話】 氷の世界
ん？
温かい感覚？
目覚めの感覚が全身に満ちる。
いつの間にか私、寝ていた？
どのくらい私は眠っていたのだろうか？
また夢の中に炎の巨人が現れたな、ん～よく思い出せん。
まあ、そのうち思い出すだろう。
ここどこだろう？
真っ暗ではないか！
眼が見えない？
あ、なんか眠い。
とりあえず、寝てしまおう。
＊大好きですよ＊
ん？
＊大好きですよ＊
私は再び起きた。が、どうも同じ場所みたいだ。
とても温かい、居心地のいい場所だ。
なんだ？この安心感は？こんな感じ初めてだぞ？
相変わらず眼は見えないが、色々な音が聞こえる。
＊大好きですよ＊
！
またあの声だ！
大好き？私の事か？誰だ？
身体は動くのかな？
私はちょっと動かしてみた。
コポコポ
なんだろ？私プカプカ浮いている？
！
「う、動いた！動きました」
「な、なに！動いた？」
「ええ、動きましたよ」
動いた？私のことか？
私、動けるよ？ほら！
「あいたたたたっ！」
え？ご、ごめんなさいっ！どこかぶつかった？
「だ、だいじょうぶか？」
「ええ、とても元気がいい子みたいです」
……！
え、なに？
こ、ここ、もしかして。
お母さんのおなかの中!?
「眠ったのかしら？静かになりました」
ど、どうやら私は……お母さんのお腹の中らしい。
「元気な子か……魔力はどうだろうか？」
「そうですね、魔力が多いと、いいのですが……」
!?
ま、魔力？なにそれ？どういうこと？
あ、眠い、凄く眠い、まだお話を聞きたいのだが……。
大好きですよ、いいこ、いいこ、すりすり。
あ、お腹をさすっている。なんたる心地よさ！
う～眠い……おやすみなさい。
？
ん？騒がしい？
私、どのくらい眠っていたのかしら？
！
お母さん？
「きた！逃げなければ！」
？
逃げる？
「早く、こっちだ！まだ間に合う！」
「折角、ここまで作り上げた村なのに」
「また作ればいい、今は逃げるんだ！村長、皆を！」
恐怖、不安、焦り、悲しみ、お母さんの感情がダイレクトに伝わる。
え？一体、何が起こっているの！
「ダメだっ！奴らの方が速い！」
「何匹だ!?」
「3匹はいるぞ！」
響き渡る悲鳴、怒号、獣？の唸り声。
「はあ、ハアッ、も、もう走れません、私を置いて逃げてください。このままでは、皆死んでしまいます」
「馬鹿な、諦めるなっ！お腹の子が……」
「お母さん、早く！」
！おかあさん？
おかあさん？どう言うこと？私以外にお母さんを、おかあさんと呼ぶ？え、私に、お兄ちゃんかお姉ちゃんがいるってこと!?
「くそっ」
「やめておとうさん！戻って！あいつらには、かなわないよ！死んじゃう！」
！！！
その時、私は悍ましい恐怖と、嫌悪を感じた。
なに？これ？
なんかいる！
私は『それ』を黒い塊として、感じ取った。
悪意の塊だ。
こいつ、知っている！知っているぞ！この感じ、弱者をいたぶり楽しむ奴だ！
私を散々いじめ抜いたヤツ、あいつらと同じ波動だ！
それが今、私の家族に襲いかかっている！
おとうさんに、おかあさんに、まだ見ぬ兄？姉？に！
（赤ちゃん！ごめんね、ごめんね、おかあさん、もうダメみたい！）
そんなっ！だめだ！だめだ！おかあさんは死んではいけない！おとうさんだって！私の家族！
何かできないか！どうにかできないか！
その時、聞いたこともない恐ろしい声が響き渡る。
え？これは獣の悲鳴？
「何をしている！こっちだ！」
「エルフさんっ！」
エルフ!?
「くそうっ、矢が通らん！なんだ、あの鱗は！私が囮になる、風下へ逃げろ！いいか、必ず川を渡れっ！足跡と匂いを残すなよ！」
「すまん、エルフ！こっちだ、掴まれ」
「お、おとうさん、怪我を？」
「深くない、エルフが、奴らの気を引いている、今のうちに逃げるぞ！」
焦り、恐怖、疲労、空腹。
お母さんから、悲しみと苦しみが伝わってくる。
いったい、ここはどんな世界なんだ！かなり不幸な世界ではないのか？
おかあさん、大丈夫？お父さんの怪我は？
「どうだった？」
「だめだ、避難場所にも奴らがいる、避難した者は皆餌食みたいだ」
「なんだと……」
「遠目にしか見ていないが、まだ奴らがうろついている」
「何人やられた？」
「恐らく三十人以上は……」
「東の大山に逃れよう、もうあそこしか場所が無い」
「東の大山？村長よ、その先は海岸だ、海だぞ？逃げ場が無くなる！」
「東の大山には、ドワーフの砦がある」
「ドワーフ達は受け入れてくれるだろうか？」
「他に場所は無いぞ」
「あいつら、お得意の金属加工で、鉄の砦を作っているそうだが」
「奴らの猛攻を何度か凌いだらしい」
「……俺たち、確実に追い詰められているな、どうする？」
「どうしようもない」
「そんなことはない、まだ私達、生きているじゃないか！」
「エルフ?!」
「エルフ！」
周りがざわめく。
「エルフさん！生きて……」
「死んでたまるか！」
エルフさん、生きていたのね！そうだ、死んでたまるか！何だ、この不条理な世界は！怖いを通り越して、怒りを感じるぞ！
「……」ん？お母さん？
「どうした？」
「産まれそう」
「え？」←エルフさん。
「え？」←お父さん。
「え？」←兄か姉。
「え？」←近所の人達。
え？←私。
えええええええええええっ？わわわたし、う、産まれるのっ!?どどど、どどど、どうしよう？産まれる？私が？どこから？
いや、お母さんからだよ！ど、どうしたらいいの？た、たしか呼吸はひっ、ひっ、ふぅ～だったかしら？あ、これはお母さんか？お、落ち着け、落ち着くんだ私！
次回投稿は2022/06/12の予定です。
