【第32話】 生命属性の剣
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「ばかな！無理であろう!?満月期の我々は強い。月の魔力を纏えば剣、槍、矢、炎さえも弾くのだぞ？」
「でも、氷獣の爪は、私のお腹を刺し貫いたわ。回復も毒で封じられた」
「！……それは……あれは満月期だったか？」
「そこで調べたの。氷獣の爪の秘密。語り部に聞いてみると、生きている氷獣の爪は脅威だが、死んでいる氷獣の爪はタダの爪だって言っていた。みんなそれが当たり前と思って、そこで止まった。考えを止めた。調べようがないからね、それに死んだ氷獣の技、誰も再現できないし」
「再現したと？」
「見たでしょう？あの岩を」
「！」
「私は簡単に爪で刺されて、あれっ？って思ったもの。獣人族、こんなに弱いはずないって。氷獣は生命属性の使い手よ、これが無敵の爪の正体」
「明季はそれを自分で解き明かしたのか？」
「私が知っている技に、同じ物があった。それだけよ」
「どこでその技を得た？」
「精霊の導きよ、それ以上私は答えられない。そしてこの技にはまだ謎がある。今から見せるね」
剣を握りしめ天を指す。
「この剣にハク属性を付与する。剣は鋭さを増す。そしてこれに意思を加える、すると脈打つようになり生命属性になる。するとね、ほら振動が始まるの」
「あ、震えだした」
「更に魔力を高めると、獣人族も切れる生命属性の振動剣になる。これが何故振動するか分からない。精霊はこの謎を解いてみよ、と言ったわ。私は未だに解けないけど」
剣はぼんやりと光って見える。
これが本当に光っているのか、霊視で光って見えるのか私には分からない、そう見えるのだ。
これって解けるのかしら？実際、言ったのはローローだけどね。
自分で解くがよい、と言ってローローは教えてくれなかった。
私は剣を納め、ソリに戻した。
そのままソリの横に座り、皆を見た。
さて皆はどう動く？
最初に動いたのはランお母さんだ。
ランお母さんは、雪鹿お肉を切った包丁を持っている。
？
ぼんやりと、ひ、光っている!?
「これは振動しているけど、私には、渦に感じる」
うげっ!?
うそっ！
包丁で再現したっ!?
見ただけで、もう再現!?
「これは……簡単には習得できないな、それに危険すぎる技だ。禁呪クラスの技だ……言い伝えの禁呪、OVERKILLではないのか？」
シンお姉ちゃんが包丁を見つめる。
「ランお母さん、なぜOVERKILLだと？あの技は噂よ、それに必中など存在しない」
「この剣の属性、魄属性は命を扱う属性だ。武器に付与すればあらゆるモノが切れそうだな。僧侶や薬師が扱うと、重傷者が回復する可能性がある」
お母さんはスタスタと切れた大岩に近づき、魔力を練り始めた。
足下に魔法陣が浮かび上がる。
「ふんっ」
包丁を横に薙ぐ。
大岩はスコン、と綺麗に切れた。
は!?なんですと!?
抜きと合わせた、複合技だ！
「さすが、ドワーフの業物。恐ろしい包丁だな」
いやいや違うでしょう？
恐ろしいのはランお母さんでしょう！
畏怖、恐怖を感じます！
季羅お父さん、ごめんなさい、ランお母さんは、必要以上に強くなったような気がします。
「指が痺れる。なんだ、この痛みは？時期治るようだが？」
「それは、超振動で血管が収縮したり、壊れたりして起こる神経の病気らしいです」
「この技の副作用か？それで神経が壊れると？振動で？では人族やハーフエルフは治らぬな、彼らの神経は簡単に再生しないから。私達も使う時期に注意しなければ、満月、新月まで治らぬ者がでるな」
「本来は、長期間に渡って振動に暴露し続けると、発病する病気です」
白蝋病、なぜか校長先生がこの病気だった。
治らない病気で、凄く苦しんでいたことを思い出す。
「知り合いのドワーフに頼んで、専用の剣を打ってもらうか？」
「発注をお願いする、コロ。危険な技だが、このわざが必要になる日がくるだろうな。ん？どうしたコロ？」
「OVERKKILLは幻の技だ、誰も見たことがない。そもそも見えない技らしい。OVERKILLは必中、外れないし、躱せないという。倒されたという結果しか残らないから、OVERKILLではないか、と推測することしか出来ないらしい。これを躱し、外すのは勇者か魔王のみともいわれる。ならばこの技は違う、似て非なる技ではないか」
ここでまた私に視線が集まる。
今度はなんでしょう？
コロ叔父さんが冷ややかに聞く。
「明季、OVERKILL、使えるだろう？」
「！」
「そうなのか!?」
うわ、どうする？
使えない、と言っても信じてもらえるかな？嘘は嫌だし。
でも正直なだけでは、世の中渡っていけない？
うーん。
多分、今の私では使えないと思う。
何かが足りない。
魔力？意思の力？魂魄がまだ技に耐えきれない？
獣人族と技の相性は、ゴブリン以上と思うのだけど。
「わからない」
「え？」
「なんと答えていいか分からない」
「おい、こっちも分からないぞ？使えるのか？使えないのか？」
だよねぇコロ叔父さん。
「使える、と言ったら見せろ、教えろ、となる。噂が広まれば変な挑戦者とか現れるかも知れない。使えない、と言っても信じてもらえそうにない。ただ言えるのは……」
「なんだ？」
「言えるのは、技は見世物じゃなく使うモノだ。二つほど技を見せたけど、使えると思ったからよ。今の私ではOVERKILL使えない、これが正直な答え、よ」
「では知っているのだな？」
「なぜそこまで強さに拘るの？強さの先は破滅よ？」
これはローローとネーネーから聞いた、言葉の受け売りだけど。
「傭兵団で戦場を駆け抜けている。ン・ドント大陸に戦場はないが、他の大陸や国では争いが絶えない。そして死んでいくのは、そこに暮らす妖精達だ。力が無い者は死んでいくしかない。強い力があれば、色々と守れる」
「悪用もできる」
ランお母さんがコロ叔父さんを睨む。
「ランさん、俺達傭兵団は侵略行為には手を貸さない」
「うちらは各大陸に、孤児院を建てている。難民移民の手助けもしている」
え？なにそれ？もしかしてかなり大きな組織？
「だから、少しでも戦力が欲しいのさ」
「コロ、これ以上明季に技を求めるのを禁ずる。明季は大人に見えるが、身体は子供の粒（未魔細胞）だ。大人の粒（開魔細胞）ではない。無理をすると魄が壊れる。明季、お前も使える技は使ってもいいが、教える必要、答える必要はない。次からは、欲しければ自分で摑め、と言うがいい」
「……分かった、そうするランお母さん」
（さすがランお母さんだな。このままだったら明季はどんどん利用されてしまう）
（シン、うちらは利用するつもりないよ？）
（結果、そうなる）
「大陸に人達は、なんで戦を？食べ物がないのか？」
アイお姉ちゃんがコロ叔父さんに聞いている。
「土地や水、領土だな」
「仲良くなれないの？」
「負の連鎖は簡単には切れないようだ」
「ふの連鎖？」
「終わらない復讐だ」
「戦局は？激戦地はどこだ？夫季羅には話しているのか？」
「そのままの状況を話している」
皆がお話をしている時、私は別のモノに興味を引かれ、見つめていた。
ふと、目に入ったのだ
じわりじわり、と、エノンにすり寄る、ミューお姉ちゃんとヒューお兄ちゃんのちびちゃんズ。
この年下に見える私の姉と兄は、身内のひいき目もあるかもしれないが、無茶苦茶可愛い。いや、ほんと、可愛いのだよ。
その二人が、エノンに大接近している。
「え、えのん、さわっていい？」ヒューお兄ちゃんが、恐る恐る聞く。
じっとエノンの耳を見ている。
「耳？」
こくこく。
「いいよ。うちの耳可愛い？」
「かわいい」
先に触ったのはミューお姉ちゃんである。
「あ、ミュー、ずるい」
ピッと動く耳。
緩やかに揺れる、ふさふさのしっぽ。
あ、ヒューお兄ちゃんがエノンのしっぽで遊び始めた。
「えのん、おとうさんと同じ！」
そう、季羅お父さんと同じなんだ、エノンは。
「そうだよ、うち季羅さまと同じ、狼！」
エノン狼だね。
「えのん、鳥になって、飛べるんだよね？ケインお兄ちゃんみたいに！」
エノン鳥、どんな鳥なんだろう？猛禽類？それとも鳩とか？
「そうだよ、うち飛べるんだよ、びゅーんって」
うわっ！二人とも、凄いキラキラした目でエノンを見てるよ！
そう思った瞬間、三人が一斉に私を見た。
え？
目が合う。
交される視線。
吸い寄せられるように三人は私にすり寄り、囲み、寛ぎだした。
え？え？え？
ミューお姉ちゃんは私の膝を独占し、寝てしまう。
ヒューお兄ちゃんは腰にしがみつき寝てしまう。
「うち、今夜見張りなんよ、だから少し寝るね」
エノン狼は、私達三人を包むように座り込むと、すぴすぴと寝てしまった。
え？え？え？
なにこれ？なんでここで寝るの？
そしてぽかぽかのエノン狼に包まれて、私も何時しか寝てしまった。
夢は見ない。
見ても覚えていない。
気配に目が覚める。
「エノン？」
ああ、星が綺麗だ。
エノン狼が私をのぞき込む。
「ごめん起した？うち、見張りに行ってくるね、ここは安全だからゆっくりお休み。交代でアイが来る、寒かったら皆で雪洞へ移るといい」
「わかった」
そう言って私はヒューお兄ちゃんとミューお姉ちゃんを抱きしめ、静かに眠った。
寒くはない、3人の体温で熱いくらいだ。
獣人族は凄いな。雪の中、三人でゴロ寝だ。
阿騎＝あ
MAYAKO＝Ｍ
Ｍ 読者の確保ってどうしたら出来るのかしら？
折角書いたお話、皆に読んで欲しい。どうしたら読んでもらえるのだろう？
あ それは、面白ければ読者は増えるのでは？
Ｍ うっ……そうだねぇ。取敢えず目立つには、投稿回数、投稿時間かな？
あ いやいや、だから違うって、そこではないでしょう？
Ｍ そうなの？
あ 他の作品、読んでいる？最初はやはり、タイトルとか、あらすじ、では？
特にあらすじは大事では？作品紹介だし。
あとは、ヒロイン、悪女物とか、リベンジもの？実は、実力者がスローライフとか？
普段はのほほんとして、実はチートで大逆転とか面白いのでは？
Ｍ ギャップが面白いと？でも、それは他の人が、書いている。
あ、打っているが正しいか？キーボード、ポチポチ。
あ 読者が何を求めて、アクセスしているのか？MAYAKOのアクセス理由は何？
Ｍ 面白さ、のみ。
あ 何を面白い、と思うかなんだけど……まあ人それぞれだよね。
やはり面白いモノは貴重な時間を割いて読む。あと鉄板も大事だよ、安心して読めるし。
Ｍ では、このお話は面白くないのかな？
あ うーん、誤字脱字、設定の甘さ、表現の下手さ、不確かさ、色々問題はあるけど。
私は勢いで読んでしまったよ。少なくとも勢いで読ませる何かはあった。
それに何故か、繰り返し読んでいる。
Ｍ ありがとう、なら芽はあるよね？
あ ある。
Ｍ で、考えた。新聞形式はどうだろう？新聞掲載の小説って何文字だろう？
あ えーと、ちょっと待ってね、数えてみる。
縦20文字の横47行。原稿用紙が20×20だから、約2枚分？
Ｍ では毎日原稿用紙、約2枚分の掲載、投稿時間は朝7時がいいかな？
あ 毎日？出来るの？あらすじの変更とか、内容の見直しが先では？
Ｍ 取敢えず、お話を進めたい。メリットは、毎日読める。人目につきやすい？
あ デメリットは？
Ｍ 読みづらくなる？
お話の流れが摑みづらい？
あ そこ？MAYAKOが毎日原稿用紙2枚分、書けるの？そこが問題では？
Ｍ うっ。明日から毎日朝7時、原稿用紙おおよそ2枚分、投稿します。
期間は2023年1月31日まで、どうだろう？
あ で、これで更に読みづらくなって、数少ない読者が離れたらどうするの？
最高週別ユニークユーザー104名。今は100未満、時期逃した？
Ｍ ……う。
あ タイトルとかどうするの？毎日だよ、管理難しくない？
Ｍ ……あ。
あ だいじょうぶかなぁ。
次回投稿は2023/01/22の予定です。
次回より2023/01/31まで毎朝7時、原稿用紙2枚分投稿予定です。
