【第13話】 闇の中の私
どうしよう、どうしよう、ごめんなさい、ごめんなさい……。
ああ、そうだ、同じ死者同士、逢えますか？
＊難しい。彼とお前は意識の存在、変化率が違うからな＊
そうですか……。
……ごめんなさい、では済まされないな。
申し訳ない、あなたの人生を消してしまった。償おうにも償えない、どうしたらいい？どうしようもない……私は、どの行動を選択すれば良かったのだろう？
＊泣いておるのか？＊
……く、泣いていません！
＊仕方あるまい、ほれ、ないしょだぞ＊
巨人は大きな手を私の前に下ろした。
すると、手のひらの炎が人の形を取り始める。その人の形をした炎をみた瞬間、あ、横山君だ！と分かった。疑いようが無い、横山君だ。本能？直感？で分かった。
（？あ、秋津川さん？）
巨人が少し震えると、小さな炎の横山君も少し震えた。何か情報伝達があったみたいだ。
（……僕は死んだけど、後悔していないよ、助けてあげられなくてごめん、それだけだ）
私の身体が少し震えた。すると何かが混ざり始めた。意識が混ざる？彼の感情が流れてくる。それと同時に私の感情も彼に流れる、いや吸い込まれるみたいな感じだ。
ごめんなさい、そして私を助けようとしてくれて、ありがとう。
思い出が過る。
初めて彼を意識したのは関連企業のソフトボール大会だ（そうなんだ）
私は野球やソフトボールなど、スポーツ関連は詳しくない。
ルールすら怪しいものだ。
彼は２塁と３塁の間を守っていた（ショートだよ）
そして打者が打ったボールが転がって、顔に当たった（イレギュラーだね）
で、顔がはれて、そう、特に左瞼、痛そうだったな（あれね、あれは痛かった）
戦力外応援の私が、病院に連れて行って（会社の車で送ってくれたよね、車の運転、安全運転で上手でしたよ、ええとても、本当です。でも僕はもう乗りたくありません）
ちょっと、何で私の心の呟きが筒抜けなの？
＊これは面白い＊
面白いって……。
＊霊体同士での会話だからな、意識が混ざるのは仕方ない。上手く使えば凄い情報交換が出来るぞ＊
……今、している所です。
炎の巨人さんと話しながらも、あの時の記憶が甦る。
そうそう病院で目薬を貰ったのだ。彼は一瞬戸惑い嫌な顔をしたのを覚えている。
（……忘れてくれ）
病院帰り、そのまま彼の家まで送って行った。途中腫れが酷くなり私は目薬を進めた。彼は返事だけして決して眼薬に手を伸ばさない。
なぜ？
私は思い当たることを口にした（見逃してくれ、口にしないでくれ）
もしかして目薬、苦手？点せないとか？
その時の彼の顔は忘れられない。
（なぜ気がついた？）
それは私のダチも目薬が駄目なのだよ、点せない。ウインクはできるのに。
まどかは私が眼を開けて、と言うとなんと口を開けた（誰それ？親近感を強く感じるぞ！）
目薬点せない横川君。男子が可愛いな、と初めて思った人だった（えっ？）
酷い虐めに遭っていた私は、周りの人間全て敵だった（なっ！）
人に対して可愛いと思う感情など、持ち合わせていない（……）
近所の野生の猫の方が数百倍以上可愛い、断言する。好きでこんな人間に成ったつもりはないのだがなぁ。
私は感情の一部が凍った人間だったんだ。
そして溶けることなく、死んでしまった。
何時何処で、死が待っているのか分からない。後悔無いように今を生きなければならなかったのに、私の人生は後悔だらけだ。
ああ悔しいし、悲しいな。
＊お前は両親に苦しめられた、と思っている。両親を恨み呪い憎悪の対象にしている＊
……そうよ、その通り。
＊そして、悲しみに満ちている。何時も両親に問いかけていた＊
……（そうなのか？）
＊心が冷たく重くなったから、死後は冷たく重い世界に行く＊
う、それ、いやだな。
どうにかなりませんか？心が冷たく重くなったのは私だけの責任ですか？
＊責任？だがお前は冷たい世界に行けなくなった。お前には『ダチ』との思い出がある。お前のために命を捧げた者がいる。そのような者は沈まぬ、沈んではおれぬであろう？＊
……そうだ。
あんな両親やクラスメイト、担任の先生が原因で沈むなんて、私を虐めた奴らのせいで冷たくなるなんて！
思い出の人達、まどかやローロンサ達、清掃のお婆ちゃんや校長先生、田崎さん、彼らの方が大事だ！助けようと手を伸ばし、命を落とした人がいるのだ！沈んでなんかいられない！
炎の巨人はゆっくりと動き、掌の横山君に語りかけた。
＊お前は後悔していない、あるとすれば心配だ、残された両親と、祖母のことだろう＊
巨人さん、あなたは何者ですか？
＊ワシはお前達の上位存在だ＊
横山君の形をした炎が、小さくなり始める。
＊さて、時が来た＊
彼は、細長い光の棒みたいに見える。引き延ばされている感じだ。
＊青年、何か言い残す事は無いか？＊
君を助けたかった。
そう言い残すと蝋燭の灯が消えるように、ふっと消えてしまい、この場は私と炎の巨人、二人だけになってしまった。
私は巨人を見つめる。
＊お前の時も来たようだ＊
私も消えてなくなるの？
＊ん？消えて無くなりはしないぞ、渡るべき世界に渡るだけだ＊
？
＊お前は今より、色々な世界を巡ることになる＊
え？
＊旅立ちじゃ。生き変わり、死に変わりを繰り返すのだ。お前は倒れても、必ず起き上がるだろう＊
七転八倒？ん？七転び八起き？あなたが仕組んでいるのですか？
＊これこれ、仕組むとか言ってはならん。私は上位存在だが、私の上にも存在がある＊
その上の存在が仕向けているのですか？
＊仕向けている？違う、お前が望んでいるのだ＊
私が？
＊そうだ、お前がだ＊
なにを？
＊それを掴め＊
それ？一体何を言っているの？
＊よいか、この先大きな戦いがある！お前はその戦いで、必ず勝たなければならん！負けるなよ＊
意識がだんだん遠くなる。
＊ここで話した事を聞いたことを忘れるなよ、想い留めよ、そして必ず勝て！＊
そ、そんなこと言われても。
＊必ず勝て＊
戦いで勝てなんて無理です！私、戦闘向きじゃありませんっ！
コマンド入力が得意なだけです！早押し連打が得意なだけですっ！ただのゲーマーです！戦闘はゲーム内オンリーですっ！
この時までは覚えていた。でもスイッチが切れるように意識がぷつり、と切れた。
そして世界が変わった。
ここどこ？真っ暗!?
大地ある？歩けるの？浮いているの？
私は、暗黒の世界へと落ちて行くような感覚に襲われる。
え～落ちないって言ったのに～なんか落ちて行くんですけどぉ～。
私、どうなるのぉ誰か助けて～。
……。
まどかぁ。
……ど、どうなっているの！
ローロンサぁ！
落ちているの？上がっているの？
ルカトナぁ！
ひぃ～。
……ア、アトロニアぁ！
わぁ～んっ！！！た、たさきさああああん！
……。
私は、闇の洪水に呑まれ意識を失った。
……。
次回投稿は2022/06/10を予定しています。
