【第30話】 獣人族とフェロモン
「応援に来たよ、うちが来れば100人リキ！」
うわぁ100人リキとか言うんだ。
「けっ、帰れ！戦闘員は間に合っているよ！」
バッサリ切り捨てるアイお姉ちゃん。
「ふん、うちは季羅さまの命令で来たんよ、帰るのはアイでしょう？送るよ？あ、季羅さまに怒られるのが怖くて帰れない？無断外出だもんねぇ」
「ぐっ！」
「エノン、それくらいにしておけ」
「はーい、コロ団長」
にっ、と笑ってみせるエノン。
ぐるるるるっ！
今にも飛びかかりそうなアイお姉ちゃん。
「アイ」
「はい」
母の一言で、戦闘態勢を解除するアイお姉ちゃん。
パーティーメンバーがまた増えた。
次も戦士系。
僧侶とか、魔法使いとか、召喚士とか増えないのかしら？
ま、無理か。
お話が進んでいる間も、レイランお姉ちゃんはコツコツとお肉を焼き、シンお姉ちゃんとミューお姉ちゃん、ヒューお兄ちゃんはせっせと食べている。
「取敢えず、明季はその塊を切って、レイランへ渡せ、火は使うな」
「はい」分かりました、シンお姉ちゃん。
食べられるときに食べる。
「あ！お肉！う、うちも食べたい！」
「どうぞ、エノン」
さっ、お皿を用意するシンお姉ちゃん。
「シン！ありがとう！」
「これ焼けているよ」
「うう、お肉、レイランこれ食べていいの？」
「どうぞ、熱いわよ」
挨拶もそこそこに、焼肉に参戦するエノン。
この二人、エノンに優しいな？
といあえず疑問を口にする。
「エノン」
灰色狼のエノンに話し掛ける。
「なに？明季くん？もぐもぐ」
あきくん？
う、この声、前世と同じ！阿騎くん。
阿騎くん、か、私泣きそうかも。
それに、この灰色狼の可愛さ！
ピンとした耳、黒々とした目。
野生の狼じゃないから、雰囲気がちょっと違うけど。
私の横に座り、軽くしっぽ振っている。
その魅力に負けて、そっと手を伸ばし、軽く頭を撫でてみる。
目を細め、私にスリスリするエノン。
なでなで。
「と、鳥のメンバーはどこ？入れ替わったの？」
すりすり。
「入れ替わり？」
なでなで。
巨大な『？』マークがエノンの頭上に浮かぶ。
「目視できたのは鳥よ？舞い降りて、やって来たのは灰色狼のエノン。鳥さんはどこかな？」
ここでコロさんがエノンを見る。
あ、目で会話した。
「傭兵団の極秘事項だが、エノンはダブルなんだ」
「ダブル？」
何それ？
もぐもぐ。
しかしよく食べるぁエノン。
「普通、獣人族の獣化形態は1つだ」
ふんふん。
確かに、ランお母さんは虎、シンお姉ちゃんは豹、アイお姉ちゃんも虎だ。私はポメだし、形態は一つだ。
ホラー映画の狼男は、狼だけだ。
ん？まさか、エノンは？
「ネコ科かイヌ科が圧倒的に多い中で、鳥は少ない」
「うちは、その少ない鳥と灰色狼、二つになれる存在なんよ。凄いでしょう！」
えっ!?
「と、鳥にもなれるの!?」
「うふふっ、うち、なれるんよ！」
狼で走って、鳥で飛べる！凄い！
「中途半端って言わないかぁ？」
だからアイお姉ちゃん！
「子ネコはよく鳴くなぁ、明季くん慕って追いかけたくせに！」
「あんだとぉ？こ、これはヒューとミューが……」
ああ、この二人は？相性悪い？
ここでコロ叔父さんが止めに入る。
「エノン、明季を慕って、ついて来たのは、お前もだろう？魔力感知ギリギリで空からみ見ていた」
「……う！」
「まあいい、金狼の儀式に加わったんだ、仲良くしろ、とは言わん。もめるな、いいな？」
「……はい」
「それとアイ」
「……な、なんだよう」
あれ？アイお姉ちゃん、コロ叔父さん苦手？
「見合いは断ってもいいんだぞ？」
「！」
「兄貴からの伝言だ」
「コロ？」
あ、ランお母さん、ちょっと怒気？
「ランさん、俺はメッセンジャー、言いたいことは季羅に直接言ってくれ」
「分かりました。そうさせていただきます」
敬語が怖いな。
私の横に座り、ぱくぱくお肉を食べるエノン。
お皿が空になると、シンお姉ちゃんがさっ、とお肉を運ぶ。
ついでに私のお皿にも、乗っけてくれる。
そして、右側にはアイお姉ちゃんが陣を取り、ガツガツをお肉をお腹に詰め込んでいる。
「アイお姉ちゃん、噛まないと……」
「肉は飲み物だ！」
いや違うでしょう？味、分かるの？その食べ方で？美味しいと感じるのかしら？
「どうした？ランさん？」
「明季の周りには人が集まる。未知のフェロモンでも出ているのかな、と思って」
フェロモンと聞いて、ビクッとするレイランお姉ちゃん。
ランお母さんと目が合う。
「いいですか、明季、フェロモンには種類があります」
ふんふん。
「これは匂いに似ています」
ふんふん。
「これは、道しるべとなり、同族を導きます。また外敵の存在を知らせたり、仲間を呼んだりすることが出来ます。そして異性を惹きつけます。このン・ドント大陸に男女の獣人二人がいるとします」
！
ン・ドント大陸！
ここはン・ドント大陸なんだ！
「どうかしましたか？明季？」
「ううん、続けてランお母さん！」
「この二人は、どんなに離れていても、必ず巡り会います」
「!!」
「もちろん、好き嫌いは別ですよ、好みは別ですが、巡り会うことは必定です」
このフェロモン機能、途轍もなく大事な機能なのでは？
この機能が、フルに働けば、なにか凄い連帯感が出来る気がする。
仲間が危ない時とか、知らせたり、助けに行ったりできる？
それどころか、同族攻撃がなくなる？
いや、異性を巡って問題起すか？
「す、凄いですね、フェロモン……」
「そうですね、凄いです。ただし、この機能は薄れつつあります」
「えっ!?」
「人族やエルフ族の大半は、フェロモンを感知する機能をなくしています。彼ら種族の分裂や混乱は、これらの機能をなくし、同族間の同調が乱れたからとも言います。フェロモンはとても大事な機能です」
「人族やエルフは乱れているのですか？」
「権力を好み、支配を好みます。絶えず何処かで同族間の争いが起こっています。ン・ドント大陸は妖精の大陸ですが、人族も暮らしています。彼らには注意が必要です」
「巻き込まれるかも知れないと？」
「そうですね。それからゴブリンと一部のドワーフには、この機能がありません」
「え!?」
ない？どうして？
あ、元ゴブリンとしてはどうだ？
フェロモンなんて感じたことなかった？
「これは人族に、消された、と言われています」
「！」
え？
「遙か昔はあったそうですが、ある時代を境に、この機能がないゴブリン、ドワーフが現れ、増えていったそうです」
「……どのくらい昔なんですか、その、ゴブリン達が現れたのは？」
「語り部の話だと、アルゴナルゴ歴8500年辺りと言われています。この頃の人族は非情で、鱗があったと言われています」
鱗の人族！伝承がある！
それに歴がある！い、今は何年？何年だ!?
この言い伝え、もっと聞きたい！
「ラ、ランお母さん、今は何年なのですか？」
私は乾いた声で尋ねた。
多少声が、うわずっていたかもしれない。
「今は……」
「今は？」
「アルゴナルゴ歴で20501年です」
何年前だ？
約12000年前？エルフの寿命が2000としたら、何世代前だ？
人族と魔族の蛮行、正確に伝わっているのか？無理だろう！
地形も変わっているだろうし、進化、退化した生き物だっているはず！
その前に5年のゴブリンが、今まで命を繋いだ？
無理だろう！
いや、稀に生れる5年のゴブリンとか、季羅お父さん、言っていなかったか？
うう、考えることいっぱいだ！
ゴブリンの生態が変わった？
ん？
ちょっと待て、フェロモン機能をなくしたなら、ゴブリンやドワーフも混乱している？
いや、少なくとも私達は同族で争うことはしなかったぞ。
「ゴブリンやドワーフも混乱、分裂しているのですか？」
「いえ、彼らは不思議と団結しています。フェロモンに変わる何かがあると言われていますが」
魔力感知、感応力の強化だろうか？
もともと記憶の伝承があるから、ゴブリンは分裂しにくいと思うけど。
魔族チクリは何をしたんだ、私達に！何を望んだのだ!?
フェロモン機能を魔族チクリが消した？
邪魔だった、ってこと？
種族の連帯に必要な機能、フェロモン。
ゴブリンやドワーフを孤立させた？
次回投稿は2023/01/21の予定です。
サブタイトルは 警戒 です。
