【第25話】 お母さんとお父さんは相思相愛相信
今回から2話ほど、人とは違う獣人族の性について書いています。
嫌悪感を感じられたら飛ばして下さい。
「誇らしげだな？ランさん。明季は成長が早すぎる。それに、こいつの知識の多さはなんだ！どこから仕入れたのだ！」
さて何と答える？
「レイラン以上に感応力が強くて、村中から知識を集めているのでは？」
シンお姉ちゃんが代わりに答えてくれた。
「知識は大事だが、実践を伴わないと身につかん。集めるだけの知識は虚しいぞ？」
お、さすが実戦の戦士コロさん。いやコロ叔父さん。
コロ叔父さんらしい言葉だね、その教え、忘れないようにします。
「質問がある、いいか？」
「……はい」
身構える私。
シンお姉ちゃんがチラリと横目で私を見る。
「答えたくなければ答えなくていい。ブーメランの名をどこで得た？」
え!?
うげっ!?
一般的な武器ではなかったの!?
「あの武器は、村に初めて持ち込んだモノだ」
「えー」
「投げたよな？巧妙に着地点、狙って」
「えー」
「投げて、回避、更に手元に戻したよな？」
「えー」
「キャッチこそ外したが、アレは手練れと言わないか？」
「えー」
「どこで覚えた？」
「えー」
どうしよう？
「これは不問でもいい」
え？聞かないの？それでいいの？
ん？これは？これはって??
「一撃、ゴブリンの技、なぜ明季が使える？」
「えっ!?」
「どうして俺が修得できると分かったのだ？」
あばばばばっ！どうしよう？どうしよう？
「ドワーフの護衛で魔獣に襲われた。その時に現れたゴブリン、動きは違ったが同じ技だ。再現しようにも一瞬だ、俺の目にも見えない速さだぞ」
「えー」
「それを明季は、ゆっくりと再現して見せた。大地から巻き上げるように練る魔力の流れ。兄貴も使えるようになった。あれはなんだ？」
「……ごめんなさい、分かりません」
これしか言えないよぉ。
ここでお母さんが、笑った。
「うふふっ、コロ団長、知ってどうするのです？無粋ですよ？精霊の導きがあったと思いなさい」
「！」
「無粋か？」
「問い詰めて満足するだけですか？どんな答えが欲しいのです？技を得たのでしょう？得たもので満足しなさい」
沈黙するコロ叔父さん。
あ、指が動いている、答えが出たのかしら？
「分かった、精霊の導きで良し、としよう」
ん？誰かがこっそり、念話している？
聞きたくはないが、耳？に入ってくるのだ。
私の場合は漏れないと思うけど。
（ランさん、いつからそんなに強くなった？精霊の導き？ようはあるがまま、全て受け入れろ、ってことだろう？明季の能力は異常だぞ？）
（子供達が、私を強くした、と言っておきましょう。明季は異常ではなく、スリルの塊よ、次は何が飛び出すか、ワクワクしない？）
（似たようなこと、兄貴も言ってたな）
ランお母さんは上機嫌で、足を速める。
少し分かったことがある。
このコロ叔父さんは、コロさんだけどコロ隊長ではない。
獣人族として経験を積み、獣人族として生きているコロさんだ。
基本は同じだが、バージョンが違うコロさんだ。
（シンお姉ちゃん、精霊の導きってなぁに？）
（確信のある閃き？かな。その閃きは間違いがないと言われているし、変更もできないらしいよ）
念話と会話で、獣人族のことが徐々に分かってくる。
雪の上を軽やかに歩く私達。
感覚的には歩くだが、かなり速い。
歩き出して3時間程か、森林が見えてきた。
ゴブリン東の砦は正確には、東ではなく南東にあたる。
３時間休み無く歩いているが、まったく疲れない、喉も渇かない。
思えば、寒くない。
どんだけ丈夫なの？獣人族？
「警戒を強めるぞ、ダークエルフの件もある」
コロ叔父さんが、呟く。
「？」
獣人族を襲撃する者達っているのかしら？
ダークエルフは、動機不明、所属不明で不気味だけど。
獣人族、かなりタフで強いのですけど？
それに私達を襲って、どんな利益があるのだろう？
「明季、森が見えるだろう」
「はい」
「あの森が境界線だ、森林限界と言うらしい。あの森より北側はもう植物は育たないと言われている」
？雪美草は？
「雪美草は？」
「ああ、あれが唯一例外だな。あの森付近では樵のオークや狩猟のエルフ達が住んで居る。相手にもよるが、他種族と出会ったらまず名乗れ、私はシュート家の者だと」
「はい、害意はないと、名前を言うことで伝えるわけですね？」
「まあ、そんなところだ」
あ、ランお母さんと目が合った。
「明季、次は私です」
「はい」
お母さん？どんなお話？
「村で、子供が少ないと思いませんでしたか？」
「あ、はい」
そう、獣人族の村は子供が少ないのだ。
なぜ？
しかし、少ないと思うのだが、私達は10人姉妹兄弟。
これいかに？
「獣人族は、なかなか子供が出来ないのです。強靱な肉体と精神を得たので、個体数が増えないのでは、と言われています」
自然の摂理？
強すぎる者が増えすぎると、全体が滅ぶ、は必定か？
「でもランお母さん、私達、10人姉妹兄弟だよ？大家族だよね？どうし……て……たくさん……!?」
ここで、平然としてはいるが、ランお母さんの頬がほんのりと赤く染まる。
あ、子供が聞いてはいけない……ことのような……気がしてきた。
え、でもお話振ったのはランお母さんだし……。
あ、コロ叔父さん、気まずそう。
あ、シンお姉ちゃん、横向いている。
……どうしよう？
「私もなかなか子供が出来ませんでした。そんなある日、季羅と二人で同じ夢を見たのです」
「え？」
同じ夢？アイお姉ちゃんが、言っていた夢使い？
「その夢はとても不思議で、感情が素直に伝わるのです。私達はお互いをより良く理解出来るようになり、すれ違いや誤解がなくなっていきました。こんな嬉しいことはありませんでしたよ」
「……」
「どうしたのです、明季？」
「感情が伝わる？人によってはその夢、見ない方がいいのでは？相手に対して良い感情ばかりではないと思うんだけど」
「思慮深い考えですね、明季。ですが相思相愛相信でないと同じ夢は見れないみたいです。あ、それと、どちらかが夢使いの素質がないと無理ですね」
……と、いうことは？私とアイお姉ちゃん、相思相愛相信？
あ、シンお姉ちゃんのお顔、見れないかも。
「頻繁に、私達二人が、同じ夢を見ることはありませんが、凄く、ごく稀に、もっと不思議な夢を見るのです」
「え？」
「そこでは、言葉で言い表すのが難しいのですが、感情の交換？大切な何かをお互い分け合うような感覚があるのです」
超空間!?
え？ま、まって!?
あそこまで行ったの？
獣人族、魔力少なめなのに？
ランお母さんも季羅お父さんも魔力は高めだけど、私よりも低いよ？
どうして行けたの？
魔力に頼らずに、行ける方法があるってこと!?
パンッ！
あ、なんか弾いた？閃いた？
月だ!!
月の魔力、おそらく満月か、新月の魔力を使ったんだ！
「その夢を見た後は、必ず子が宿りました。このことは誰にも話したことがありません。何故だと思います？」
え？なぜ？このことが広まれば、子供が確実に産まれる。
超空間での行動、修行したことは必ずリアルに反映されるからだ。
だけど？
相思相愛相信？簡単にできることか？
え？どう答える？
「相思相愛相信は簡単ではないし、夢使いはなりたくて成れるものではない。同じ獣人族でありながら、不平不満を口にする者が出るのでは？」
口にしても何も変わらないだろうに。
「そうです。ですから皆、私達、家族のことを知りたがります。そして私達夫婦の子供を欲しがるのです」
？
なんだ？それ？どうして？
「私達の子だから、子供を沢山得ることができる、と考えるのでしょうね」
「無理でしょう、それ」
「はい、でもどんなに、子供は違いますよ、と言ってもお見合いの話が次々に来ます。これが今の獣人族の問題の一つです」
少子高齢化？獣人族の現状か。
「そこで明季」
「はい？何でしょうランお母さん？」
うわーっ無理難題の予感。
「妊娠について何か、知識はありませんか？」
え？娘の私に聞くの？
次回投稿は2023/01/11の予定です。
サブタイトルは 医学の知識は乏しいです です。
