【第12話】 明季、暴走す
2匹目が体当たりをしてくる。
さっきのより、でかい。
角のある巨大な頭部が、目の前に迫る。
私は怯むことなく、下がらず、前に進んで氷獣の攻撃を躱す。
そして、私の横をすり抜ける寸前に、お臍に力を込め、抜きを！
ふんっ！
ドオオン、っと響く衝撃音。
周りの雪が吹き上がり、一面、真っ白になる。
鱗が砕け、雪の中に沈む氷獣、これで私は2匹目。
魔獣ラグナルはもっと硬かった、もっと速かった！
後方でミミ姉さんが、氷獣と戦い始める。
一撃で倒していない。
ん？お姉ちゃん？服が？
風に舞い飛び散る服。
獣人族の服はゴツい頑丈なフック一つ外すだけで、あっという間に脱げる。
瞬時にミミお姉ちゃんが猫に変わる。猫に変わる寸前、真っ白い肌が雪に映える。
その均等のとれた裸体に一瞬、目が釘付けになる。
ゴブリンの目が自然と発動する。
鞭のようなしなやかな肢体、うわっ憧れるなぁ。
出ているところ出ているし、へこんでいるところ、へこんでいるし。
野生美溢れるミミ姉さん、素裸の方が格好良くないか？
それに、お姉ちゃん、猫になっても美猫で凛々しいっ！
着ていた服が風に舞う。
風が出てきたか？
雪が舞い始め、段々と視界が悪くなる。
このままいくと、天候で行動が制限されないか？
獣人族は寒さに強いとはいっても、その服装は結構重い、鎧も兼ねた防寒着なのだ。その防寒着が風に舞う？嵐の訪れか？
いつしか太陽は分厚い黒い雲に覆われ、青い空も見えなくなっていた。
凜々しくも可愛い猫が、連続猫パンチで2匹目を仕留める。
そして、凄い速さで私を目指して走ってくる。
あ、回り込まれた！
私は私で、4匹の氷獣の連帯連続攻撃を受けていた。
しつこい。
抜き、の技は一瞬だが『タメ』がある。
氷獣は賢い。魔獣ラグナルは連帯がまったく駄目だった。
が、氷獣は違う！
抜き、という技を見た、と思う。
抜き、を思うように打てない！
打たせてくれない、が正解か？
氷獣は連帯で狩りをしている、そんな感じだ。
休むことなく攻撃を繰り返し、疲労の蓄積を狙っているようにも感じる。
このままでは不利？
服が、重いな。
ならば、私は肩に付いているゴツい金具に手を伸ばし。
パチン、っとな！
一気に服が外れ、風に舞う。
これ、考えた人、凄いな。
……ざむいっ！かっこつけて脱いだけど、やっぱり寒いっ！
でも寒いなんて考えていたら、あっという間に氷獣の餌食だ！
風に舞った私の服は、氷獣の顔に張り付く。
攻撃してきた氷獣が、一瞬戸惑う。
突進した私は、そのまま飛び上がり、舞った服越しに抜きを放つ。
ぺち、という軽い音。
が、効果は覿面、吹飛ぶ氷獣、残り3匹！
その氷獣を支点、足場にして！
回し蹴りっ！
ぺち！
仲間を盾に襲ってきた氷獣は、軽く吹っ飛び、積雪に埋もれるように倒れる。
これで残り2匹！
こいつらを倒せば、あとは、お姉ちゃんのところの一番デカいヤツのみ！
正確に、確実に、一匹ずつ仕留める。
更に飛び上がり！
あっ！
お姉ちゃんを飛び越し、私をターゲットにする巨大な氷獣。
その巨体が、なんと空中で、くるりと回る！
この攻撃！
分かっていても避けられない？
いや『タイ』を返れば！避けられる！
身体の重心を動かし、身体をコントロール！
ギリギリで身体をひねり！
が、丸太のような尻尾が私にヒットする。
あ、慢心していた？
気づいたときには遅い、ってパターン？
おかしい！避けたはずなのに!?
ここで私は致命的なミスに気がつく。
あ、ゴブリン阿騎なら避けられたんだ！
今の私、阿騎より大きいし、重い！
ブロックした両腕は確実に折れている。
雪原にたたき落とされる私。
積雪に深く沈み、一瞬、身動きがとれなくなる。
そして遙か上空から、狙い澄ました巨大な爪が迫る。
ああ、ヤベンさんとナイダイさんに怒られる！
どこからともなく、湧き上がる怒り。
猛毒の爪は私に深々と刺さり、突き抜ける。
詳しく書けない色々なモノが、私の口から吐き出される。
白い雪が赤黒く染まる。
氷獣は、笑い声のような雄叫びを上げ、私を投げ捨てる。
余程私を仕留めたのが嬉しかったのだろうか？
それともこんな声で、こいつは鳴くのだろうか？
が、氷獣の攻撃より、獣人の回復力が上回っていた。
身体は痺れ、激痛が全身を襲ったが、倍速再生以上の速さで傷口が塞がっていく。
あれ？痛みが？
ふっと痛みが消える。
獣人族の再生能力は驚異だな。
だけど、痛みが無いのはおかしい、何故だ？
あ、ゴブリンの回路が一部、開いている！
痛感をカットしている！
血に染まった雪上にゆっくりと立ち上がる私。
「明季！避けろ！無闇に立つなっ！」
？
何言っているの？お姉ちゃん？
聞こえない！
念話を使って！
いや、念話を失念するほど焦っているのだろうか？
！
どうやらこの氷獣は、3匹、一グループで行動するのではないか？
（お姉ちゃん、氷獣に囲まれているよ）
（早く回避しろ！立ち止まるな！）
はい、立ち止まらないよ、私は走り続ける。
止まったりしない。
ゴブリンの時代、走り続けた気がする。
走りすぎたのか、後悔も残った。
後悔だけはしたくないな。
……私の魔力感知は正確に氷獣を捉えていた。
新手、九組27匹。
ん？一部傷口が再生していない？
ドクドクと流れ出る血。
どっ、と前のめりに倒れる私。
何か起きた!?
再び積雪にのめり込む。
それは、爪による攻撃だった。
まあ死角からの攻撃は、ある意味正攻法か。
さすがに傷の再生が緩やかになる。
カチリッ、と何かのスイッチが入る。
それはイメージだったが、明らかに私の動きが変わった。
……これ、もしかしてゴブリンの暴走モード？
ヤバい！止めないと、押さえ込まないと、殺戮マシーンに！
視野が狭くなり、その視野に入る動くモノ全てを粉砕し始める。
な、私の意思だけでは止められない！次々に数を減らしてく氷獣。
？
新手の数の減り方が？
誰かが参戦した？
サーベルタイガーと黒豹、大きな前足が目を引く虎が次々に氷獣を狩っていく。
（ミミ！お前が付いていながら、明季は無事か!?）
（明季が暴走している！止めるから誰か手を貸せ！）
（凄い戦闘能力だな、このまま氷獣を狩らせてくか？あっと言う間に全滅だぞ）
（駄目だ、暴走モードは死のモードだ、止めるのが先決だ）
（明季は俺に任せろ、取敢えず湖に投げ込む）
氷獣とバトル中の私を、空から舞い降りた大鷲が、その大きな爪でガッシリと摑む。
私は大暴れし、抵抗したが、どうにもならない。
その内、湖に放り込まれて、あまりの冷たさに、ようやく暴走スイッチが切れる。
が、その後が大変だった。
もともと獣人族は怪我や病気に強い、薬師無用の一族なのだ。
簡単な毒消し程度しか常備薬はなく、薬草の知識も殆ど無い。
解毒できない私は死を待つばかりになった。
次回投稿は2022/12/21の予定です。
サブタイトルは その薬師は学生さん です。
