【第９話】 獣人族の村
早めの投稿となりました。
誤字脱字はご容赦を。
（獣人族は個体差がすごいのだ）
（同じ、兄弟姉妹でも？）
（そうだ）
ミミ姉さんが答える。
（レイランからは、どんな話を聞いている？）
（そんなに詳しくは……）
（まず、明季は獣人族の獣に近い、産まれて直ぐに歩くし、喋る。母さんのお腹の中で色々なことを聞いて、それを理解していたからだろう。それに成長も早いしな。逆にヒューとかミューは同じ獣人族だが人族に近い。あの子達は成長が遅いし、学習しないと言葉を覚えない、喋れない）
（ふん、ふん）
（あと、見て分かることだが、アイは虎と人の中間の姿をしている、耳の位置とか形が人族と違うだろ？あと尻尾も、あの姿が自然体で楽なのだ。私は人の姿が楽だから人の姿をしている。明季は無意識に耳の位置が移動しているぞ）
（え？そうなんだ！まだ子供だから安定していないのかな？）
なるほど、個体差があるのは分かった。
確かに私は意識して獣化したり、人の形態に戻ったりするのが上手くいかない、苦手だ。
（共通しているところは、我々はとにかく頑丈だ。老いにくく、死ににくい、そして基本、満月期になると、とんでもない力を発揮する。鉄板を紙のようにさくことが出来る。遅老長寿で暑さ寒さに強い、全天候型だ。。）
（ち、ちろう？）
（お、おい!?性の知識どこで仕入れた？）
「わんわん」
（お姉さま？何のことですか？）
（ごまかすな！それと、あと月だ）
（月？）
（生活が月に支配されている。基本、満月時が一番強い、不死といってもいい。逆に新月時は弱い）
（どのくらい弱いの？）
（満月時に比較して、だがな、まあ弱いといっても簡単には死なんし、怪我をしても回復は早い。人族にしてみれば新月時期でも私達は超人に見えるだろうな）
チートではないか。
（実はこれにも個体差がある。私は新月満月関係無しに猫形態になれるし、月に関係なく日々絶好調だ、さらに満月、新月時は超絶好調になる）
うわ、なにそれ？
（はははっ明季、多分、お前も同じだぞ）
え？私も？自然に人の形になったけど、まだ意識して獣化は出来ないよ。
（このサイクルは普通、他者には明かさないし、聞かない、ことにもなっている。皆の約束だ、覚えておけよ）
（はい）
獣人族の常識ってこと？聞かない、話さない、か、だろうね、弱点だし。
（あとは強い者に従う傾向がある。それに臭覚、聴覚が異常に発達している。明季は性知識があるようだから伝えるが、我々獣人族は性が強い）
（は、はい？）
な、なにそれ？
（性欲を含む性格、個性、が強いと言った方がいいかな、子作りも好きだが、子育ても大好きで、食べることやお酒も大好きなのだ）
うわ、大好きのパレード？でも子育て大好きって、子供を大事にする？
（この村は一夫一婦制だが、一夫多妻制、一妻多夫制の村もある）
（村単位で、夫婦制度が違うってこと？）
（そうだ。ん？どうした？）
（強い者に従う傾向があるのなら、その一夫、一妻は強者？）
（……そうだ、かなり強い）
（ミミ姉さんよりも？）
さて、なんと答える？
（……互角、と言っておこう）
ミミ姉さんは、とんでもなく強い、と。
（その夫婦制度はこの土地と関係があるの？）
（お、いい質問だ。この土地は限られた者しか住めない。人族、オーク、ゴブリン、エルフ、こいつらは一冬越せない、寒さに死んでしまう。ドワーフは住めるが、永住者はいない）
さて、そんな土地になぜ住んでいる？それもかなりの個体数がいるみたいだけど？
（より強い子孫を残さないと、この地では生きていけない。だから色々な村がある。そして獣人族は、この地で、やらなければいけない使命がある）
使命？
（氷獣と聞いたろう？）
こくこく。
私は頷く。
（彼奴らは、氷属性の魔獣で危険な存在なのだ。奴等は氷の世界を広げようと群れを作り、南下してくる。それを退治し、南下を阻止するのが私達の役目なんだ）
？
誰が命令したのだろう？
（これは精霊が示した役目、と言われている。まあ討伐すると金にもなるしな）
お金？お金の概念がある!?
まあ元帥さん達は金貨を持ってはいたけど、流通している？
（氷獣を倒すと、群れのリーダークラスやデカいヤツは死体を残さず、魔力還元する。この時、鱗と魔石が残るんだ。これが金になる。特に魔石は貴重でね、人族が法外の値段で買い取る。群れの小型や中型の氷獣は、討伐して角を持っていくと換金してくれる）
？
何かに似ている？これ、まるでラグナルではないか!?
でも、魔石を？使い道、何かあったかしら？
（魔石を変換器に取り付け、人族が装着すると、彼らは私達並に強くなるんだ）
！
（凄い！）
なんだその科学力？魔科学力とでも言おうか？そんなの初耳だぞ!?
（まあ、魔石の魔力が切れたら、それまでだが、相性がいい魔石と巡りあった人族は脅威だ）
その人族に魔石を販売していると？
（私達が装着したらどうなるの？）
（面白い発想だな、そんなに強くなってどうする？強さの先は破滅だぞ？）
「！」
（残念ながら、私達が装着しても変化、無し、なのだ魔石と相性が好いのは人族だけだ）
なんか、研究の余地ありそうだな。
（氷獣を倒すのは大変なの？）
ラグナルは大変だった。この氷獣とやらはどうなのだろう？
私の抜き、通用するのかな？
ん？
五十戸ほどある獣人の村、その村の住人達が忙しく動き出した。
倉庫から食べ物やら、お酒の瓶などを持ち出している。
（場所を変えよう、騒がしくなってきたな。ここにいると、今夜の会議の手伝いを頼まれそうだ。付いて来れる？）
ミミ姉さんは、ポンと軽く屋根を蹴り、となりの屋根に移り更に軽く飛び上がり、垣根の外に、村の外に出た。
さて、出来るかな？
真似をしてみる。
身体を沈めて……よっと。
ぎりぎり、辛うじて隣の屋根に着地。
屋根は、雪は落としてあるが、氷が張っていてツルツルである。
わ、わ、わっ！
バ！バランスが！脚が滑る！よくない！これでは付いていくのは難しいかな？
ジャンプをするけど、力加減が分からない。
ゴブリン感覚でジャンプしても、それ程距離がでない！
試してみるか？
「アクセス」
イメージを膨らませ『ゴブリン』に接続する状況を思い描く。
魔法はイメージだ。
私が使いやすい環境をイメージする。
情報、通信、巨大な記憶装置。
そこにある私のゴブリンとしての記憶、経験、技の数々。
これを今の私にダウンロードするイメージ。
あ、許容量不足でちょっとしかダウンロードできない。
うっ……まあ、そう簡単にはいかないか。
ん？知識は全部ダウンロード出来るぞ？
ちなみにネクロマンサーはダウンロード出来るかしら？
こっちは魔力不足か。
え？驚くほど魔力が足りない！
こうしてみると、ブーステッドフェアリーは優秀だ。
魔族チクリは、とんでもない技術者ということか。
やったことは許されることではないけど。
「お？動きが好くなったな？骨を摑んだか？」
単なるチートです。
ぽーんと雪原をジャンプしてみる。
獣人族は身体能力が凄いな、耐久性も半端ない感じだ。
身体を動かせば動かすほど、柔軟性が増していく！
今の私は、ゴブリンより大きいから、感覚がちょっとズレるな。
これは訓練した方がいいかも。
着いたところは小高い丘だった。
村は、遙か前方に小さく見える。
私はゼーゼーと呼吸を乱していた。
「お、お姉ちゃん！は、早すぎっ！」
さ、酸素が足りん！こ、この感覚、亜紀の時味わったヤツ！
あの体育教師！
私が体力ないの知っていて、無理矢理校庭走らされた時の感覚！
「まさか、付いてこれるとは。凄いな明季、産まれて一年も経っていないのに」
へ、変なこと試さないで！お姉ちゃん！
次回投稿は2022/12/17の予定です。
サブタイトルは 氷獣 です。
